“绳子的一端是生路，另一端，或许就是彻底的湮灭。”
嬴政的话语在清冷的荒漠晨风中消散，留下的是一片沉重的静默。篝火余烬袅袅，映照着众人脸上复杂难明的神色。昨夜那场因嬴政能量失控而引发的袭击，以及刘邦手中碎片那关键性的干预，像一根无形的刺，扎在每个人心里。生路与湮灭，希望与恐惧，此刻紧密地交织在一起，系于嬴政那不断晶化的右臂、那枚神秘的“路引”珠子，以及刘邦手中那来历不明的金属碎片之上。
短暂的休整后，队伍必须再次出发。西北方向，那座悬浮的晶化古城，是“路引”唯一的指向，也是他们无法回避的宿命。
“公输哲，能量结晶的研究如何？”嬴政的声音带着一丝不易察觉的疲惫，他右臂的衣袖紧紧裹着，但所有人都能感觉到，那下面的晶化裂纹似乎比昨夜更加醒目了一些。
公输哲立刻上前，藏青色制服上还沾着昨夜战斗的污迹，但眼神依旧充满研宄者的专注：“陛下，初步有了方向。这种结晶能量稳定，可以作为‘路引’的补充，但直接接触风险未知。我们尝试制作了一个简易的能量导引器，”他拿出一个由几种不同颜色金属片和细小结晶拼接而成的、巴掌大的简陋装置，“可以将其置于装置内，缓慢释放能量，增强珠子的指引范围和稳定性，或许能减少您直接承受的精神压力。”
嬴政接过那粗糙却凝聚着匠人心血的导引器，将其靠近“路引”珠子。珠子表面的星云流转果然平稳了几分，散发出的光芒也更加恒定。“很好，继续优化。”他将导引器交给公输哲保管，“出发后，由你负责维持其运转。”
另一边，萧何的玉算盘声显得格外急促。“水源补充后，干粮是最大问题。按照最低消耗，我们最多只能支撑七天。这还是在没有大规模战斗的情况下。”他眉头紧锁，看向嬴政，“陛下，前路未知，必须做好最坏的打算。”
张良行走在正在收拾行装的人群中，他敏锐地察觉到，尽管嬴政昨日以强势姿态暂时压下了质疑，但恐惧并未消失，只是转为了更隐蔽的暗流。一些人在收拾物品时，会下意识地远离嬴政所在的核心区域；看向刘邦的目光中，也多了几分探究与莫名的期待。他走到一个正在默默帮助石叔捆绑工具的老者身边，温和地问道：“老丈，可是心中不安？”
老者抬起头，浑浊的眼中带着茫然与恐惧：“张良先生，陛下他……还有刘先生那碎片……我们这些普通人，跟着他们，真的能活命吗？那古城，听着就吓人啊……”
张良轻轻拍了拍他的肩膀，没有直接回答，而是反问道：“老丈，若没有陛下引领，没有刘先生昨夜出手，我们现在还能站在这里，喝着水，看着太阳吗？”
老者愣了一下，默默低下了头。
队伍再次启程。这一次，气氛明显不同。核心成员隐隐分成了以嬴政为中心、以及下意识更靠近刘邦的两个无形圈子。项羽依旧坚定不移地守在嬴政身侧，但他偶尔看向刘邦的眼神，也带上了一丝难以言喻的审视。韩信如同沉默的哨兵，游弋在队伍边缘，他的空间感知全力展开，警惕着荒漠下的陷阱和可能出现的敌人。
荒漠的白天，酷热难当。流沙区域越来越多，每一步都需要格外小心。韩信凭借其超凡的感知，多次提前预警，避免了人员陷入流沙。但他的眉头也越皱越紧。
“陛下，能量场的干扰在加剧。”韩信的声音透过灼热的空气传来，带着一丝凝重，“方向感在这里变得不可靠，空间的界限模糊。我的感知范围被压缩了至少三成。”他失明的双眼“望”向前方那片因热浪而扭曲的空气，“那里……有什么东西在扰乱一切。”
玄玑子的探测仪指针开始疯狂摇摆，表盘上的裂痕似乎又扩大了一丝。“能量读数混乱，多种波段交织，有古城的沉寂秩序，有混沌的暴虐，还有……一种从未记录过的、充满生机却又带着排斥意味的频率。”他看向嬴政，“陛下，您还能清晰感知古城的方向吗？”
嬴政闭目，借助公输哲维持的能量导引器和手中的珠子，全力感应。那冰冷的古城意志并未再次强行冲击他，但却像一片巨大的阴影，笼罩在西北方，散发着无言的威压。“方向依旧明确。”他睁开眼，金芒在眼底一闪而逝，“但这座古城，似乎并不欢迎访客。它在用这种方式，筛选……或者拒绝。”
果然，随着深入，队伍开始出现异常。先是几名匠人出现了短暂的失神，仿佛忘记了手中的工作；接着，两名护卫在巡逻时莫名其妙地绕回了原地，对自己走过的路毫无印象。
“是精神干扰！”张良立刻警觉，他翻开《治愈者手记》，试图从中找到安抚心神的依据，“大家保持清醒，专注于眼前的事物，不要被杂念干扰！”
然而，干扰无处不在。低语声开始在某些人耳边响起，内容各不相同，有的是地底逃亡的恐怖回忆，有的是对晶化怪物的恐惧，有的则是……对嬴政和刘邦那非人力量的猜忌与放大。
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