嬴政看着韩信那双仿佛能洞穿虚空的灰白瞳孔，又看了看脸色阴沉、却因韩信点名而眼中重新燃起战意的项羽。他明白韩信的意图——项羽的霸道是撕开未知迷雾最锋利的刀，而韩信的感知则是持刀最稳的手。这是一次风险极高的组合，但或许也是效率最高的组合。
“可。”嬴政吐出一个字，做出了决断。“项羽，韩信，命你二人率一队精锐，即刻前往东林探查。项羽主战，韩信主察。若遇幸存者，尽力救援；若遇不可力敌之威胁，即刻撤回，不得恋战！”他的命令清晰无比，最后一句更是带着不容置疑的警告，目光尤其严厉地看向项羽。
“喏！”项羽抱拳，声如闷雷。
韩信微微颔首。
没有太多时间休整，一支由十名最精锐战士组成的小队，在项羽和韩信的带领下，再次离开避难所，向着正东方向的扭曲林地进发。
越是靠近那片林地，周围的景象便越发诡异。原本只是荒芜的土地，开始出现不自然的扭曲，仿佛被一股巨力强行拧转过。树木干枯，枝杈以一种违反常理的角度伸展，如同挣扎的鬼爪。空气中弥漫着一股淡淡的、类似金属锈蚀又混合着腐败植物的怪异气味。
“就是这里。”韩信停下脚步，灰白的瞳孔“凝视”着前方那片光线昏暗、寂静得可怕的林地。他的感知如同触须，小心翼翼地向内延伸。“巢穴痕迹在深处……很旧，至少废弃数月。但那些‘痕迹之线’……很近，就在林地边缘区域，在移动……非常缓慢，带着……警惕，但没有恶意。”
项羽握紧了盘龙戟，周身煞气引而不发，如同蓄势待发的猎豹。“直接进去？”
“不，”韩信否决，“他们很警惕，强行接触可能会引发冲突。绕行，从侧翼靠近，找到他们的‘据点’。”
在韩信精准的指引下，小队如同幽灵般，悄无声息地沿着林地边缘移动，避开那些看似无害、实则可能隐藏危险的扭曲植被。韩信的感知发挥到极致，不仅要规避风险，还要锁定那些飘忽不定的“痕迹之线”。
终于，在林地的东北角，一个被巨大、扭曲的树根自然形成的、极其隐蔽的凹陷处，他们发现了目标。
不是变异体，也不是怪物。
是五个人。
他们穿着破烂不堪、但依稀能看出是某种制式工装的衣物，脸上满是污垢，眼神中充满了惊恐、疲惫，以及一种近乎野兽般的警惕。他们手中握着磨尖的金属棍和粗糙的石斧，围着一小堆几乎看不到明火的灰烬，身体因为寒冷和恐惧而微微发抖。在他们身边，散落着一些明显是手工制作的、粗糙的捕猎工具，以及几个用巨大叶片包裹的、不知名的块茎。
最引人注目的是，在他们那简陋的“营地”中央，插着一根歪斜的金属杆，杆顶上，一块巴掌大小、布满裂纹的暗蓝色晶石，正以一种极其微弱、断断续续的频率，闪烁着几乎难以察觉的光芒——那光芒的波动，带着一丝极其微弱的、属于星纹能量的特征！
“是……是联邦的人！”小队中一名战士低呼，认出了那残破工装的样式。
那五人也发现了项羽等人，顿时如同受惊的兔子般跳起，紧紧靠在一起，手中的“武器”对准外来者，喉咙里发出威胁般的低吼。
项羽刚要上前，却被韩信抬手拦住。
韩信上前一步，独自面对那五个惊恐的“遗民”，他散去周身所有凌厉的气息，甚至连星纹之力都收敛起来，只是用那没有焦点的灰白瞳孔“望”着他们，声音放缓，带着一种奇异的、能让人安心的平静：“我们来自启明城。记忆，已经归来。星火，未曾熄灭。”
他没有说“救援”，没有说“命令”，只是陈述着两个事实。
那五人愣住了，戒备的神色中出现了一丝裂痕。他们看着韩信那异于常人的眼睛，看着他身后那明显不凡、却收敛了煞气的项羽，以及那些装备虽然简陋但纪律严明的战士。
其中一人，似乎是领头的，颤抖着声音，带着无比的希冀和不敢置信：“你……你们……真的……记得？记得星纹？记得……启明城？”
“记得。”韩信肯定地回答，他“看”向了那根金属杆上的碎裂晶石，“那是……‘总线’卷的碎片吧？你们用它……在预警？”
那领头之人闻言，眼中的警惕终于被巨大的激动和委屈取代，他腿一软，几乎跪倒在地，泪水混着污垢滑落：“是……是！我们……我们是东区星枢工坊的维护小组……母钟崩解时……我们在外围检修……靠着这点碎片……躲过了混沌兽……一直……一直躲在这里……”
他们，是另一批火种，在绝望中，依靠着一点文明的残片，挣扎求生至今。
成功接触，表明身份，分发少量随身携带的食物和清水，安抚情绪……过程比预想顺利。这五名“遗民”如同抓住了救命稻草，几乎没有任何犹豫就同意跟随返回避难所。
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