辰时刚过，西陵城笼罩在一片压抑的寂静中，连往日喧嚣的市集也显得格外冷清。城门守军比平日多了数倍，甲胄鲜明，刀枪林立，肃杀之气弥漫。苏飞按刀立于城门内侧，目光锐利地扫视着城外官道。所有入城百姓皆被严格盘查，气氛紧张得如同拉满的弓弦。
甘宁端坐于太守府大堂主位，身着一套黄祖惯穿的玄色铁甲，外罩猩红斗篷，脸上刻意涂抹了些许蜡黄，掩盖住原本过于健康的肤色，眉宇间凝聚着挥之不去的阴鸷与暴躁。他反复在心中推演着蔡磐可能提出的诘问，以及黄祖应有的反应。这是一场不能NG的演出，每一个眼神，每一句措辞，甚至每一次呼吸的节奏，都必须精准无误。
“报——！”一名亲卫快步奔入，“蔡司马车驾已至城外一里！”
甘宁眼中寒光一闪，深吸一口气，将那份属于甘兴霸的锋芒彻底收敛，取而代之的是黄祖式的倨傲与蛮横。他微微抬手，沙哑道：“知道了。按计划行事。”
巳时正，城门缓缓洞开。一队约五十人的精锐骑兵护卫着一辆装饰华丽的马车，缓缓驶入西陵城。为首一员将领，约莫三十五六年纪，面容与蔡瑁有五六分相似，眼神精明中带着几分世家子的优越感，正是蔡瑁族弟，司马蔡磐。他端坐马上，目光扫过街道两旁肃立的守军，以及高耸的城门楼，嘴角微微下撇，带着一丝不易察觉的审视与轻蔑。
苏飞迎上前去，抱拳行礼，不卑不亢：“末将苏飞，奉太守之命，恭迎蔡司马大驾。太守已在府中等候，请司马随末将前往。”
蔡磐微微颔首，算是回礼，声音带着几分拿腔拿调：“有劳苏将军了。多日不见，黄兄可还安好？听闻前几日城中不太平，竟有宵小作乱，不知黄兄受惊否？”他话语看似关切，实则暗藏机锋，目光似有似无地扫过城门上方那尚未完全清洗干净的血迹。
苏飞面色不变，沉声道：“有劳司马挂心。些许跳梁小丑，已被太守以雷霆手段肃清，首恶伏诛，悬首示众。如今西陵上下齐心，正欲整军备武，以御外侮。”他侧身引路，“司马，请。”
蔡磐眼中闪过一丝异色，不再多言，在苏飞及其所率兵士的“护送”下，一路无话，直达太守府。
府门前，甘宁并未出迎，这符合黄祖一贯的做派。蔡磐对此似乎也并不意外，只是在下马时，整理衣冠的动作略微透露出其内心的郑重。
步入大堂，只见“黄祖”大马金刀地坐在主位之上，手中把玩着一柄镶玉的短匕，见蔡磐进来，只是抬了抬眼皮，鼻子里发出一声意味不明的轻哼：“来了？”
蔡磐快走几步，脸上堆起恰到好处的笑容，拱手道：“磐，奉家兄之命，特来探望黄兄。见黄兄风采依旧，威仪更胜往昔，小弟也就放心了。”他言语热络，目光却如同探针，迅速在“黄祖”身上扫过，捕捉着任何一丝不协调的细节。
甘宁将短匕“哐当”一声丢在案上，不耐烦地摆了摆手：“少他妈废话！蔡德珪（蔡瑁字）派你来，到底何事？老子这里军务繁忙，没空跟你扯闲篇！”他刻意模仿黄祖粗鲁直接的口吻，试图掌握对话的主动权。
蔡磐笑容不变，自行在下首找了个位置坐下，慢条斯理道：“黄兄何必动怒？家兄也是关心江夏安危。日前听闻张硕、黄诚二人竟敢悖逆作乱，家兄闻之亦是震怒。只是……”他话锋一转，目光变得锐利起来，“此二人终究是荆州老臣，黄兄即便清理门户，是否也……稍显急切了些？如今城内流言四起，军心浮动，家兄担心，恐为外敌所乘啊。”
他开始发难了，直指甘宁清洗行动过于酷烈，可能影响稳定。
甘宁心中冷笑，面上却陡然浮现暴怒之色，猛地一拍案几，震得杯盏乱跳：“放屁！什么狗屁老臣！张硕、黄诚这两个吃里扒外的东西，私藏甲胄，转移府库财物，证据确凿！若非老子下手快，只怕这西陵城早就改姓周了！蔡德珪远在襄阳，知道个鸟？！老子在前方拼死拼活，他在后面听信几句流言就敢来指手画脚？！”
他唾沫横飞，怒气勃发，将黄祖那种受不得半点质疑、蛮横护短的姿态演得淋漓尽致。同时，他死死抓住张、黄二人“私通外敌”的罪名，将内部清洗定义为抵御外侮的必要手段。
蔡磐被这突如其来的爆发噎了一下，眉头微蹙。黄祖的暴躁在他预料之中，但对方如此理直气壮、将所有责任推给“通敌”，并将矛头隐隐指向襄阳的“不作为”，却有些出乎他的意料。
他定了定神，换上一副推心置腹的表情：“黄兄息怒，家兄绝无指手画脚之意。只是……如今江东周瑜虎视眈眈，大军陈列对岸，值此危难之际，内部更需稳定。张、黄二人纵然有罪，是否也应押送襄阳，由州牧府审理，以示公正，亦可安荆州诸臣之心？”
这是要夺走甘宁的司法权，试探他对襄阳的服从程度。
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