天还没亮透，山林里的雾就像掺了冰碴子，往人骨头缝里钻。项尘是被冻醒的——他靠在一棵老松树下眯了半宿，身上只盖了件粗布短褂，此刻肩头早沾了层白霜，一摸冰凉。他坐起身，揉了揉发僵的脖子，目光下意识往鬼面消失的方向扫去，那里只剩一片黑漆漆的树影，连点残留的煞气都没了。
“老大，醒了？”旁边传来轻响，是护秦会的小张，手里拎着个陶壶，壶口冒着热气，“刚烧的热水，你喝点暖暖身子。”
项尘接过陶壶，指尖碰到温热的壶壁，才算找回点暖意。他抿了一口，热水滑过喉咙，带着股子柴火的焦香，驱散了不少寒意。“其他人呢？”他问，目光扫过营地——几个简易的草棚里还透着微光，偶尔传来翻身的动静，显然大多还没起。
“滕哥带着老陈他们去查昨晚的痕迹了，说看看能不能找到鬼面留下的其他线索。”小张蹲在他旁边，压低声音，“不过……我早上起来的时候，总觉得这山林里的气氛不太对。”
项尘动作一顿，抬眼看向四周。雾比往常更浓，连十米外的树都看得模模糊糊，风里除了松针的味道，还多了股说不出的阴冷——不是清晨的凉气，是那种贴着皮肤往肉里钻的寒意，像冬天里冰窖的风，带着点腐朽的气息。
“确实不对劲。”项尘放下陶壶，指尖不自觉攥紧了腰间的匕首，“去把我的机关鸟拿来，我得去看看锚点那边的情况。”
小张应了声，转身跑向旁边的草棚。没一会儿，他捧着个半尺长的木盒回来，盒盖打开，里面躺着一只巴掌大的机关鸟——玄铁做的骨架，覆着一层青雀的羽毛，翅膀下藏着细小的机括，鸟喙里还嵌着一颗莹白的珠子，是用来传递景象的“视物珠”。
这机关鸟是滕风前阵子刚改良的，比之前的飞得更快，传回来的景象也更清晰，最远能飞到百里外。上次查探时空锚点，靠的就是它。
项尘小心地把机关鸟拿出来，指尖抵在鸟背上的凹槽里，渡了一丝内力进去。玄铁骨架瞬间泛起淡淡的银光，机关鸟的翅膀轻轻抖了抖，眼睛里的视物珠也亮了起来，像两颗小小的星辰。
“去东边的石柱那，仔细看清楚锚点的情况，还有周围的动静。”项尘对着机关鸟低声吩咐，手指轻轻一扬，机关鸟“扑棱”两下翅膀，悄没声地钻进雾里，很快就没了踪影，只留下一点微弱的银光，在雾中闪了闪，最后也消失了。
他坐在原地，指尖还残留着机关鸟的微凉。之前跟鬼面交手时，他就担心过锚点的事——那东西是逆时盟的关键，鬼面不可能不管。现在山林里的气氛不对，说不定锚点那边真出了变故。
大概过了一炷香的时间，项尘的指尖突然传来一阵轻微的震动——是机关鸟传回来了景象。他立刻闭上眼睛，集中精神，将内力往指尖聚去，眼前很快浮现出机关鸟看到的画面。
最先映入眼帘的，是那根熟悉的石柱。石柱有两人多高，表面刻满了复杂的纹路，之前被项尘他们破坏过的地方，此刻竟然完全修复了，连一点裂痕都没有！而且那些纹路比之前更亮，泛着淡淡的黑光，像是有什么东西在纹路里流动，顺着石柱往上爬，最后汇聚到顶端的锚点上。
锚点是一块黑色的晶石，嵌在石柱顶端，之前只是微微发光，此刻却亮得刺眼，黑光像一团跳动的火焰，在晶石表面翻滚，甚至能看到细小的黑影在黑光里窜动，看着就让人心里发毛。
更让项尘心惊的是周围的煞气。之前查探时，锚点周围的煞气只是淡淡的，像一层薄烟，可现在，煞气浓得像墨，裹着石柱，往四周扩散，连周围的树木都受了影响——树叶变得枯黄，树干上爬满了黑色的纹路，像是被什么东西腐蚀了，地上的草更是成片地枯萎，变成了灰黑色，一碰就碎。
机关鸟往前飞了飞，项尘能清楚地看到，煞气里还夹杂着细小的黑色颗粒，像灰尘一样，被风吹着往远处飘。那些颗粒落在地上，原本枯黄的草瞬间就变成了黑色，连泥土都好像被染黑了几分。
“怎么会这样……”项尘心里一沉。他们之前破坏锚点时，明明已经让它暂时失效了，怎么才过了一天，就修复得比之前还好？而且煞气变得这么浓，显然是锚点被重启了，还被加强了！
他让机关鸟继续往前飞，想看看更远的地方有没有异常。机关鸟顺着煞气扩散的方向飞，大概飞了十几里地，眼前出现了一个小小的村落——是山脚下的王家村，村里大概有几十户人家，之前项尘他们还去借过粮食，村民都很和善。
可现在，王家村的景象却让项尘心里一紧。
村口的老槐树下，平时最和蔼的王伯，此刻正举着锄头，跟邻居李叔吵得面红耳赤。王伯的脸涨得通红，额头上的青筋都爆起来了，嘴里骂骂咧咧的，手里的锄头挥得老高，像是要砸下去。李叔也不甘示弱，抄起旁边的扁担，指着王伯的鼻子，声音大得能传到村口：“你个老东西！不就是一只鸡吗？至于跟我拼命？”
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