辰时未到，天光未大亮，王清阳便已起身。母亲李素芬早已准备好简单的早饭——玉米面粥和咸菜疙瘩。王清阳默默吃完，跟父母打了个招呼，便揣着两个还温热的窝窝头，出了家门，朝着村东头的土地庙走去。
清晨的村庄笼罩在一层薄薄的寒雾中，屋顶上覆盖着白霜，烟囱里陆续冒出炊烟。偶尔有早起的村民看到他，目光中都带着几分好奇和打量，但没人上来搭话。王清阳能感觉到那些目光，但他只是微微低着头，加快脚步。经历了生死，这些世俗的眼光，已很难再在他心中掀起太大波澜。
村东头的土地庙很小，只是一间低矮的土坯房，墙皮剥落，露出里面的秸秆。庙门虚掩着，门前空地打扫得还算干净。王清阳推开吱呀作响的木门，一股混合着陈旧香火、尘土和淡淡酒气的味道扑面而来。
庙内光线昏暗，只有神龛上一盏小小的油灯跳动着豆大的火苗。泥塑的土地公土地婆像落满了灰尘，笑容模糊。张老道并不在神像前，而是在角落里打了个地铺，裹着一条油腻腻的棉被，睡得正香，鼾声如雷。
王清阳没有打扰他，默默走到神像前，学着记忆中村民的样子，对着土地公土地婆像躬身拜了拜。不管有没有用，一份敬畏之心总是要有的。
拜完，他环顾四周，找了个相对干净的角落，盘膝坐下，尝试着静心等待。庙宇虽小破败，但或许因常年受香火供奉，气息倒是比外面更加沉静祥和几分，让他运转月华仙力时，感觉格外顺畅。
不知过了多久，张老道的鼾声戛然而止。他伸了个大大的懒腰，骨头发出噼啪的响声，然后揉着惺忪的睡眼坐了起来。看到角落里的王清阳，他愣了一下，似乎才想起这回事。
“啧，来得还挺早。”张老道嘟囔着，抓起旁边的酒葫芦灌了一口，哈出一口酒气，这才晃晃悠悠地站起来，“行，傻小子，还算有点诚心。跟我来。”
他带着王清阳走到庙外空地上。此时朝阳初升，金红色的光芒穿透薄雾，洒在积雪上，映出点点金光。
张老道指着地上一个半旧的蒲团：“坐上去。”
王清阳依言坐下。
张老道又不知从哪摸出三根细细的、半黄不白的线香，递给王清阳：“点上，插在你面前的地缝里。然后，啥也别干，就看着那香头烧。香烧完之前，屁股不许离地，眼睛不许离开香头。脑子里啥也别想，就数着香灰掉下来的次数。”
王清阳愣住了。这就是…修行？比他想象的还要简单，甚至…有些儿戏。他以为至少会教些口诀、符咒或者练气的法门。
张老道似乎看穿了他的心思，嗤笑一声：“怎么？觉得简单？小子，我告诉你，这世上最难的事，就是把简单的事做到极致。你以为入定是啥？是让你飞天遁地吗？就是让你这乱七八糟的心先他娘的安静下来！心不静，给你再高深的法门也是白搭，练岔了气走火入魔，神仙都救不了你！”
他顿了顿，指着那三根细香：“这香叫‘安神香’，料子一般，但烟气最能宁神。让你看着香头，是练‘眼根清净’；数着香灰，是练‘意根专注’；屁股坐稳了，是练‘身根不动’。三根齐下，先把你这浮躁的根器定住！什么时候你能在这三根香烧完的时间里，心不起一丝杂念，香灰掉落次数数得清清楚楚，毫厘不差，才算过了第一关！”
王清阳闻言，心中一震，收起那点轻视之意。原来这看似简单的举动，竟有如此深的用意。他郑重地点头：“…是，张师父，我明白了。”
他用火折子点燃三根线香，小心翼翼地插在面前冻土的地缝中。青灰色的烟气袅袅升起，带着一股淡淡的草药清香。
然后，他便依言端坐蒲团之上，目光聚焦在那三个小小的、暗红色的香头上。
一开始，似乎很容易。香头缓慢地燃烧着，偶尔有细微的噼啪声。他心中默数着：“一、二、三……”
但很快，问题就来了。早晨的寒风虽然不大，却总是调皮地吹动那细细的烟气，让香头的火光微微摇曳，分散他的注意力。远处传来几声狗吠，邻居家孩子的哭闹，甚至天空中飞过一只乌鸦的叫声，都像是一只只无形的小手，试图将他的心神从香头上拉开。
更麻烦的是来自他自身。坐得久了，腿开始发麻，腰背也开始酸胀。脑海里更是不由自主地浮现出各种杂念——边境的枪声、地底的怪物、林雪担忧的眼神、西北老林子的邪气、镜魔印记那隐隐的悸动……这些念头如同水底的泡沫，不受控制地冒出来，打断他的计数。
“十七……呃……刚才数到多少了？”他经常需要懊恼地重新开始。
张老道就靠在不远处的墙根下，眯着眼睛晒太阳，时不时拿起酒葫芦抿一口，看似漫不经心，但王清阳每一次细微的晃动、每一次呼吸的急促，似乎都逃不过他的感知。
“腰塌了！”
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