棺材板邪灵被毁，林子边缘那股令人心悸的阴冷气息确实消散了。阳光虽然依旧被云层过滤得有些苍白，但洒在身上，总算带来了几分真实的暖意。常天龙和老敖仔细检查了周围，确认再无邪气残留，这才稍稍放下心来。
然而，王清阳提出的疑问，却像一根刺，扎在每个人心头。那邪物虽凶，但行动模式更偏向于本能吞噬，与胡三脖子上那清晰诡异的指印所暗示的、带着某种“意图”的杀害，似乎并不完全吻合。
“清阳说得有道理。”老敖面色凝重，走到那两截已无灵异的烂木头前，蹲下身，用手指捻起一点碎末闻了闻，“…这东西阴煞之气极重，害人靠的是侵蚀魂魄、吸食血气。若真是它掐死胡三，留下的应该是尸斑或者腐蚀痕迹，而不是这种……类似人为的扼痕。”
常天龙眉头紧锁，虎目中寒光闪烁：“…难道这林子里，还藏着别的东西？或者说，胡三的死，根本就是人干的？有人借这邪物打掩护？”
这个推测让气氛更加凝重。如果是邪物作祟，除掉便是；但如果是人为，那动机是什么？仇杀？还是……与那神秘的“影爪”有关？想到后者，连常天龙都觉得一股寒意从脊梁骨升起。
“先回去再说。”老敖站起身，“…清阳刚才被邪气冲击，需要调息。胡三的事，我们得从长计议。”
三人回到家中，王建国和李素芬见他们平安归来，都是大喜过望，连忙询问情况。得知邪物已除，两人松了口气，但听到胡三的死可能另有蹊跷，心又提了起来。
王清阳确实感到有些不适。不是身体上的伤痛，而是魂魄层面的一种震荡感。那邪物最后扑向他时，那股冰冷的死亡意念以及棺材板中爆发出的古老怨气，似乎勾动了他魂魄深处的镜魔印记。此刻，那印记隐隐散发着微热，脑海中不时闪过一些破碎扭曲的画面，虽不清晰，却扰得他心神不宁。
他借口需要休息，回到自己屋里，盘膝坐下，尝试运转月华仙力和张老道所教的吐纳法门来平复心神。清凉的仙力与平和的呼吸渐渐抚平了魂魄的涟漪，镜魔印记的躁动也被重新压制下去。但他心中清楚，这印记如同附骨之疽，终归是个巨大的隐患。
下午，村子里渐渐有了人声。邪物被除的消息不知怎么传开了，虽然大家对过程讳莫如深，但笼罩在村子上空的恐慌气氛总算缓解了不少。有人大着胆子去林子边看了看，回来都说感觉“干净”了，连空气都清新了。村民们对王清阳一家的态度，也悄然发生了改变，多了几分敬畏和感激，之前那些“招邪”的流言自然没人再提。
然而，关于胡三的死因，却成了新的谈资和恐惧源头。不是邪物，那会是什么？各种猜测甚嚣尘上，越传越玄乎。
傍晚时分，张老道晃晃悠悠地来了。他先是围着王清阳转了两圈，捏了捏他的胳膊，又扒开他眼皮看了看，咂咂嘴道：“嗯，还行，魂魄稳住了，没让那脏东西冲散了魂儿。就是心里还憋着事儿，眉头拧得跟个疙瘩似的。”
王清阳不得不佩服这老道的眼力，便将胡三死状蹊跷以及自己的怀疑说了出来。
张老道听完，难得地收起了那副玩世不恭的表情，浑浊的老眼中闪过一丝精光。他摸着乱糟糟的胡子，沉吟半晌，才缓缓道：“…棺材板成精，虽说少见，但也不算稀奇。乱葬岗那地方，埋了多少横死枉死的人，怨气冲天，什么东西年月久了都可能沾上邪性。”
他话锋一转，语气变得有些意味深长：“…不过嘛，掐脖子这种死法……确实不太像那种没脑子的秽物干得出来的。倒像是……某种更‘讲究’的东西。”
“更讲究的东西？”王清阳追问。
张老道却没有直接回答，反而问道：“…胡三的尸体，还在他家吗？”
王建国接口道：“在呢，本来想今天报官，但村里老人说死状太邪乎，怕引来麻烦，就先停在他自家屋里，用白布盖着，等明天找个先生看看再处理。”
张老道点了点头，对王清阳说：“…小子，敢不敢跟师父我去瞅瞅？”
王清阳愣了一下，去看死人？他下意识地有些抵触，但看到张老道那认真的眼神，又想到此事可能关乎村子更大的安危，便咬了咬牙：“…敢！”
老敖和常天龙对视一眼，常天龙道：“…我们一起去。”他们也不放心让王清阳单独跟张老道去涉险，虽然张老道看起来深不可测。
于是，一行四人趁着天色尚未完全黑透，来到了村西头胡三家。胡三家是两间破旧的土坯房，院墙低矮，院子里一片狼藉，弥漫着一股难以言喻的味道。几个胆大的村民守在院外，看到张老道和王清阳他们来了，纷纷让开道路，眼神复杂。
推开虚掩的屋门，一股更浓烈的腥臭和死亡气息扑面而来。屋里光线昏暗，点着一盏昏暗的油灯。胡三的尸体就停放在土炕上，盖着一块脏兮兮的白布。
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