池子边缘，砌着打磨光滑的黑石，上面密密麻麻刻满了扭曲诡异的符文。那些符文不是用颜料画的，而是用某种更深刻、更永久的方式——也许是血，也许是别的什么——浸染进了石质深处，在昏暗的光线下泛着不祥的暗红色微光。
池子上方，悬吊着七盏铜灯，造型古朴诡异，灯焰不是寻常的橙黄，而是惨白中透着青绿，跳跃时没有温度，只有深入骨髓的寒意。
池子正中央，立着一根半人高的、漆黑发亮的石柱。石柱顶端，镶嵌着一块不规则的、通体漆黑的晶石，晶石内部，隐约有什么东西在蠕动、挣扎。
而在晶石下方，池水涌动最密集之处——
有一个“胎儿”。
不，不是胎儿。那东西有胎儿蜷缩的形状，有模糊的五官和四肢，但体型至少是正常足月胎儿的四五倍大，浑身呈现一种病态的、半透明的青灰色，皮肤下隐约可见暗红色的、如同树根般虬结盘错的血管。它闭着眼，蜷缩在池水中央，身体随着池水的涌动而微微起伏，口鼻处，不时有细小的气泡冒出。
它——或者他，或者她——确实在发出声音。
那不是哭泣，不是呢喃，而是一种持续的、极其微弱的、介于呼吸与叹息之间的低频震颤。不是语言，却比任何语言都更能传递一种纯粹的、原始的、被囚禁太久的痛苦和孤独。
王清阳终于明白了石头说的“弟弟一直在哭”是什么意思。
这不是哭。这是这怪物般的、被邪术催生出来的东西，唯一能发出的、表达“活着”的声音。
池子旁边，站着三个人。
一个是周老板。他脱去了考究的西装外套，只穿着白衬衫，袖子卷到肘部，手里捧着一卷暗黄色的、疑似人皮的卷轴，神情狂热而专注，正低声诵读着什么，那些扭曲拗口的音节从他嘴里吐出，与池水的涌动、晶石的脉动，形成某种诡异的共鸣。
他两侧，站着两个黑袍人。兜帽遮住了大半张脸，只露出苍白干瘪的下巴和青紫色的、如同尸体般的嘴唇。他们双臂张开，十指结着古怪的手印，口中念念有词，周身萦绕着肉眼可见的、粘稠如墨的阴冷气息。
其中一个黑袍人，正是王清阳在泵站遭遇过、最后仓皇逃离的那类人——不，不是同一个，气息更加强大，更加阴沉，应该是更高阶的存在。
而在池子更外侧，靠着溶洞边缘，还跪着七八个人。他们穿着杂乱的便服，有男有女，有老有少，神情麻木，眼神空洞，身上或多或少都缠绕着与石头类似的、淡薄的阴冷气息。他们如同提线木偶般，机械地随着周老板的诵经声磕头、起身、再磕头。
是被控制心智的信徒？还是……已经完成预处理、即将成为“养料”或“容器”的预备役？
王清阳没有看到更多的孩子。除了左侧岔路笼中的三个，以及他们救出的四个、石头，眼前这些跪拜的成年人里，没有孩童。
也许，其他的孩子已经……
他不敢想下去。
白瑾死死盯着池中那个“胎儿”和它身下的漆黑晶石，眉心金色符文骤然亮起，又迅速被她自己压制下去。她认出了那晶石的气息——与泵站地下发现的、那块与“净世琉璃璧”产生共鸣的地脉灵晶，有某种同源又截然相反的本质。
那是被污染、被侵蚀、被强行转化为邪物的“地脉之心”。
那所谓的“圣婴”，不过是依托这被污染的地脉之心，用无数孩童的魂灵和血肉，强行催生出的、一个介于生死之间的、扭曲的寄生物。
而周老板和这些“大师”的真正目的，根本不是孕育什么“圣婴”。
他们是要用“圣婴”作为“钥匙”和“祭品”，彻底打开这条地脉被封印的、通往“幽都”的远古裂隙！
就在这时，一直安静站在王清阳身边的石头，忽然动了。
不是他主动迈步。是他的身体，被某种无形的力量牵引、拉扯、拖拽着，一步，一步，僵硬而不可抗拒地，朝着池水的方向，缓缓走去。
他脖颈上那道符咒，此刻爆发出前所未有的、刺目的暗红光芒！那光芒与池中晶石的脉动，与黑袍人诵经的节奏，完全同步！
“石头！” 王清阳猛地伸手去拉，却抓了个空——不是石头躲开了，是他的手，在触碰到石头手臂的瞬间，被一股阴冷巨力狠狠弹开，整个人踉跄后退好几步，差点摔倒！
石头的眼睛还是睁着的，但里面已经没有了任何情绪。那潭死水，终于彻底冻结成冰。
他的嘴唇微微翕动，发出含混不清的、与周老板诵经声调相似却又不同的音节。那不是他在说话。是那符咒，是那晶石，是那池中蠕动的“圣婴”，在借他的喉咙，发出呼唤。
“回来了……回来了……” 周老板停下诵经，看着缓步走来的石头，脸上露出狂热至极的、近乎癫狂的笑容，“最完美的‘引子’！大师，我就说，这孩子资质最好，融合度最高，他一定能自己‘回来’的！仪式，可以进入最后一步了！”
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