这位白衣男子与众人也是途中相识,一路结伴而行,他从未踏足过这座城池。
此人一身侠义风骨,十分敬佩陈星的为人与行事作风,故而甘愿相伴同行。一路相处下来,几人情投意合,十分融洽。
听完关小天的邀约,白衣男子朗声大笑,当即应下:
“既然如此,那便一同前往。眼看城池就在前方,就当顺路走走,我也正好一睹这座久负盛名的城池如今的风貌。”
这座城池过往有不少旧事广为流传,几乎无人不知。从前的关小天,是当地有名的纨绔子弟。
父亲将整座城池交给他打理后,他也曾用心治理,做出过不少亮眼的政绩。
可他天性热爱自由,不愿被一方城池困住,始终向往外面的大千世界。
后来,他索性将城主之位托付给了自己的表弟。
他这位表弟同样随性爱玩、行事洒脱,平日里不拘小节,起初在百姓心中口碑平平。
可谁也不曾想到,这位看似玩世不恭的新任城主接手之后,反倒将城池治理得井井有条。
城内百姓安居乐业,他还牵头开挖、修缮多条水路,办下了诸多惠民实事。
而如今城池安稳繁荣的根基,还是当年陈星与关小天离开前一手打下的。
此番重回故土,关小天也想亲眼看看城中如今的全新变化。他心中一直憋着一股劲,一心想要证明自己的能力。
他不愿一辈子被人议论,说自己只是依仗家世的纨绔子弟,
只想凭自身本事闯出一番成就,做出实实在在的功绩,让旁人不再轻视自己。
他始终相信,自己并非不学无术,只是一直缺少施展抱负的机会。
待手头琐事全部处理妥当,陈星、关小天和白衣男子收拾好行装,朝着城池的方向动身前行。
赶路途中,三人途经一处热闹市集,此时距离目的地还有十余天路程。
受限于当下简陋的出行条件,众人行进速度本就缓慢。
若是换做车马代步,短短数个时辰便能抵达,可如今只能徒步前行,足足要走上十几天。
前路漫漫,三人只得一步一个脚印稳步赶路。
陈星抬眼环顾四周,市集上人来人往、喧嚣热闹,繁华程度不输城里一年一度的盛大集会。
几人商议一番,决定在此驻足休整。
向路边当地人打听后得知,这里是四通八达的交通要道,周边大小村镇的百姓都会赶来赶集。
此地每月固定有三日集市交易日,而他们抵达的这天,恰好正是开市之日,市集的人气也比往日旺盛数倍。
三人选了街边一间小酒馆落脚歇息。陈星素来喜静,不愿混迹在喧闹人群之中,故而特意挑了这间冷清小店。
店内此刻空无一人,他们走到角落落座,随手点了几样酒水吃食。
陈星望向街对面的酒楼,里面人声鼎沸,生意格外红火。
一街之隔,一边宾客满座、门庭若市,一边却冷冷清清、无人问津,这般巨大反差让他心生疑惑。
他暗自猜想,莫非是这家酒馆饭菜味道不佳,或是酒水品质低劣,不然生意绝不会如此惨淡。
同行二人知晓陈星喜静的性子,也猜到了他心中的疑虑,便没有多言。
等酒菜上桌,几人品尝过后才发现,这里的餐食味道远超预期。
一路走来,这家酒馆的酒菜水准,在旅途之中算得上上乘。
再看店内定价,也是公道实在,陈星心中的疑惑便更深了。
他浅饮一口美酒,又尝了几口菜肴,转头对关小天和白衣男子说出心中不解:
“你看,两家店铺相隔不远,对面座无虚席,这里却门可罗雀,可吃食的口味相差无几。”
这番反常景象让他百思不得其解,甚至暗自怀疑,这间酒馆会不会是暗藏猫腻的黑店。
关小天与白衣男子也猜不透其中缘由,只是静静陪在一旁,没有贸然开口。
用餐结束后,三人前去结账,价位依旧亲民,开店的老者待人也和善诚恳。
陈星的好奇心愈发浓烈,于是主动上前,与老掌柜攀谈起来。
他直言,自己起初还误以为这是一家黑店,可一番相处观察下来,发现店家定价公道,酒水醇厚、菜品新鲜美味,
实在想不通为何店里始终冷冷清清,反观街对面的酒楼,却是宾客盈门、热闹非凡。
听完陈星的询问,老掌柜长叹一声,缓缓道出了背后的隐情。
看陈星一行人谈吐举止,老掌柜便猜到他们是途经此地的外乡客。
镇上居民大多都知晓,这家酒馆如今落得这般光景,背后另有缘由。
这间酒馆已稳稳经营了四十年,如今实在难以为继,老掌柜打算关门歇业,返乡安度晚年。
听闻这家老牌酒馆即将停业,陈星心中满是惋惜。老掌柜说话时,眉宇间始终凝着一抹化不开的愁绪。
陈星好奇心起,连忙追问事情的来龙去脉:
酒馆经营多年,酒菜口味、品质向来出众,为何非要停业,莫非是遇上了什么变故?
平日里酒馆门庭冷落,老掌柜连个说话的人都难寻。
如今有人愿意静心倾听,他积压许久的委屈终于有了倾诉之处。
面对萍水相逢的路人,老掌柜毫无防备,再度长叹一口气,将整件事的前因后果,原原本本地讲给陈星三人听。
半年前,他家酒馆的生意远比街对面的酒楼还要红火。
后来有位客人在店里用餐,回家后突然重病缠身,最终不幸离世。
对面酒楼的人借机大做文章,在全镇散布谣言,污蔑酒馆饮食卫生不达标,
一口咬定客人的死,就是因为吃了店里的食物。
流言一传十、十传百,很快传遍整座镇子。镇上百姓心里都清楚,这是同行故意恶意算计。
自此之后,酒馆生意一日不如一日,彻底走向衰败。
哪怕店里依旧用心烹制酒菜、口味分毫未减,也再无人敢登门光顾。
对面酒楼趁机抢走了所有客源,老掌柜实在无力支撑店面。
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