斯台普斯中心的客队更衣室里，开拓者球员们正围坐在各自的更衣柜前，距离比赛开始还有四十分钟。利拉德靠在椅背上，手机屏幕亮着，显示着NBA官方刚刚发布的MVP最终投票结果。他的拇指在屏幕上滑动了一下，看到第一名的名字下面是一行小字——“凯文·杜兰特（金州勇士），第一选票得票率42.7%”。第二名的名字同样被加粗显示——“林昊（洛杉矶湖人），第一选票得票率38.1%”。投票结果下方还附上了专家的投票分布图，显示两人分差主要集中在部分评委会成员的第二顺位票数和第三顺位票数的分配上，差距比第一名的百分比更细，像是有人用铅笔在纸上画了一条细线，然后又在上面描了一遍，让那条线变得更清晰了一些。
利拉德把手机翻了个面放在大腿上，双手撑在膝盖两侧。“差四个多百分点，”他说，“投票的数据差距比他常规赛的领先优势小得多——只差一票。如果某个评委临时改了主意，结果可能正好相反。”
麦科勒姆从旁边侧过头看了他一眼：“你希望他拿？”
“希望他拿。”利拉德把手机拿起来锁了屏，“因为那样的话，我们打败的就是MVP本人。不管是第一还是第二，我们需要做的都是上场和他对位。”
“他常规赛在我们头上场均三十七分，还有十四次篮板和七次助攻，”麦科勒姆说，“那几场我们试过包夹，也试过换防，都没能阻止他拿到接近四十加十五的数据。在季后赛面对同一支球队时，他通常会出手更多次，这可能会让我们面临比常规赛更大的防守压力。”
“那就防到他投不进。”利拉德站起身，把手机锁进更衣柜里，“他不是第一。第一的那个人在勇士，而且今年他加入了我们上赛季在季后赛输给的球队，这本身就是一种讽刺。如果林昊输了MVP投票，那他在季后赛里会更想证明自己——我们正好需要面对这种状态的林昊。”
与此同时，湖人队的更衣室里，林昊正在缠右手手指的绷带，从指根开始，一圈一圈绕到指节上方。他的动作和平时一样，每圈缠绕的力度大致均匀。他旁边椅子上的手机屏幕也亮着，同样显示着那张MVP投票结果页面。他看了一眼，然后继续缠绷带。巴斯从旁边探过头来：“差四个百分点，一票之差。你差一票就是MVP。”
“一票是一票，没拿到就是没拿到。”林昊把绷带的末端压紧，“常规赛结束了，那些票数就没有意义了。”
“不生气？”
“投票是别人做的决定。季后赛不是投票。”
他站起来，把手机锁进更衣柜里，走向更衣室门口。队友们的目光在MVP榜单的讨论中短暂停留了片刻，但随着林昊起身走向门口，更衣室里的声音也随之切换了频道。沃顿从门边走过来，站在他旁边：“他们会在赛前用这件事做文章，会在场上试图激怒你，利用你在情绪波动中的失误来创造机会。”
“我知道。”林昊在门口停住，侧过头看了沃顿一眼，“我打完比赛再说。”
五分钟后，开拓者的首发球员走进球场。利拉德走在队伍最前面，他的视线越过技术台，看到林昊正在对侧半场运球热身。两个人的目光隔着场地中心相遇了大约零点五秒，然后各自移开。
首节开始后，利拉德在弧顶第一次持球，面对林昊的防守，他叫了一个高位挡拆。努尔基奇提上来挡住林昊的追防路线，利拉德绕过掩护后加速突破到罚球线位置，急停跳投——球在空中划出一道稳定的弧线，穿网而入。甲骨文球馆——斯台普斯的观众席上响起了一阵低沉的惊呼声。
林昊在底线接发球的时候，利拉德经过他身边说了一句：“你跟杜兰特差一票，那你也算第二？”
林昊没有立刻回应。他运球推进到前场后，在弧顶面对利拉德的防守，做了一个朝右侧突破的假动作，然后直接干拔三分出手——球在空中飞行了大约零点九秒，穿过篮网，发出一声清脆的声响。
他在跑回半场的过程中回答了刚才那个问题：“第二也是投票的结果。我在场上不需要靠票数来证明自己。”
接下来的几个回合里，两队比分交替上升。利拉德连续命中了两记中距离跳投和一记突破上篮，林昊则用一次低位转身和一次快攻跟进扣篮回应。首节结束时，湖人以三十一比二十九领先两分。
第二节开始后不久，林昊在左侧低位接球。防守他的是哈克利斯，而不是利拉德——开拓者显然调整了防守对位，试图用更高的锋线球员来限制林昊在低位的得分。哈克利斯身高六尺九，臂展七尺一，防守覆盖面积比利拉德更大。他贴上来的位置比利拉德更靠前，试图在林昊接球之前就压缩他的转身空间。
林昊运了一次球，背身向后靠了一步。哈克利斯的身体后退了大约五厘米，然后重新顶回来。林昊在第二次靠打中用了更大的力量，让哈克利斯的身体再次向后偏移，然后他朝底线方向转身，在哈克利斯重新封堵之前完成了一次右手上篮。球擦板入网时，哈克利斯的指尖距离球的表面还有一掌的距离。
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