萧承烨扶着御案，大口喘息，额头上布满冷汗，但胸中那团几乎要炸开的火焰和撕心裂肺的咳喘，竟真的被那一片小小的叶子暂时压了下去！他抬起头，布满血丝的双眼死死盯着近在咫尺的林晚夕。她脸上没有谄媚，没有畏惧，只有一种近乎职业性的专注和一丝不易察觉的焦灼。
“如何？”她的声音恢复了平日的平稳，但微微急促的呼吸暴露了她方才的紧张。
萧承烨没有回答。他感受着口腔里残留的、挥之不去的强烈清凉感和咽喉处难得的通畅，又看了看她手中油纸包里剩下的几片薄荷叶。方才她递叶含药的动作，果断、直接，甚至带着一丝不容置疑的强势，与平日那副低眉顺眼、病弱疏离的模样判若两人。
他沉默地坐回御座，脸色依旧难看，但那股毁天灭地的暴戾之气，却随着咳喘的平复而消散了大半。他挥了挥手，疲惫地闭上眼：“都退下。”
李德全如蒙大赦，连忙收拾地上的奏章。林晚夕默默退回角落，将剩下的薄荷叶仔细包好，收入袖中。御书房内只剩下两人沉重的呼吸声。方才那惊心动魄的一幕，如同一块投入深潭的石子，在两人之间漾开了难以言喻的涟漪。
夜色深沉，御书房内的蟠龙烛台换上了新的牛油巨烛，火光跳跃，将殿内照得亮如白昼。堆积的奏章仿佛永远也批阅不完，江南的、边关的、河工的……每一本都沉甸甸地压着帝国的兴衰。萧承烨眉宇间的疲惫如同化不开的浓墨，捏着朱笔的指节因用力而泛白。偶尔几声压抑的低咳，在寂静的殿内格外清晰。
林晚夕研好最后一池浓墨，放下墨锭。她的位置在角落，恰好能看到帝王侧影。烛光在他挺直的鼻梁和紧抿的薄唇上投下深刻的阴影，那眼底的倦色几乎要溢出来。她沉默片刻，转身走向一旁的红泥小炉。炉上煨着李德全备好的参汤，她并未动它，而是拿起旁边一个青瓷小壶，注入清水，置于炉上。又从袖中取出一个小小的素色锦囊，倒出少许干燥的菊花和枸杞，投入壶中。
清水很快滚沸，菊花的清雅香气混合着枸杞的微甜，悄然弥漫开来，冲淡了殿内沉郁的龙涎香和墨臭。林晚夕用素帕垫着壶柄，将煮好的菊花枸杞茶倒入一只干净的白玉盏中。澄澈淡黄的茶汤，在烛光下漾着温润的光泽。
她端着茶盏，走到御案旁，轻轻放下，声音轻缓：“陛下，夜深了，参汤燥热，饮些菊花枸杞茶，清心明目，或可稍解疲乏。” 她没有提止咳，只说了“清心明目”、“解疲乏”，避开了敏感的“药”字。
萧承烨从奏章堆里抬起头，目光落在眼前那盏冒着袅袅热气的淡黄茶汤上。清雅的菊香萦绕鼻端，带着一种抚慰人心的宁静。他看了看林晚夕。她依旧低垂着眼，烛光在她长而密的睫毛下投下一小片扇形的阴影，侧脸线条在暖光下显得柔和了些许，褪去了几分病态的苍白，添了一丝温润。
他没有说话，放下朱笔，端起了茶盏。温度透过温润的白玉，熨帖着掌心。茶汤入口，微烫，菊花的清香在舌尖绽放，带着一丝极淡的甘甜，顺着喉咙滑下，如同一股温润的溪流，悄然抚慰着紧绷的神经和干涩的咽喉。那连日批阅奏章带来的眼睛酸涩，似乎也真的缓解了一丝。
他缓缓饮着茶，目光却不由自主地再次落在林晚夕身上。她已退回角落，安静地坐在绣墩上，手里拿着一卷书，就着烛光翻阅。侧影单薄而沉静，仿佛殿内所有的喧嚣都被她隔绝在外。暖黄的烛光勾勒着她纤细的颈项和专注的轮廓，竟有一种惊心动魄的……安宁。
时间在茶香与书页翻动的沙沙声中悄然流逝。更漏指向了亥时三刻。殿外夜色如墨，万籁俱寂。萧承烨终于批完了最后一本紧要的奏章，搁下朱笔，发出一声几不可闻的、极其疲惫的喟叹。他揉了揉刺痛的眉心，身体向后靠去，闭目养神。
殿内烛火噼啪作响。角落里的书页翻动声不知何时已经停了。萧承烨睁开眼，目光投向角落。
林晚夕不知何时已靠在椅背上睡着了。手中的书卷滑落在膝头。她歪着头，几缕青丝垂落在颊边，随着她清浅的呼吸微微拂动。烛光温柔地笼罩着她，长睫在眼睑下投下浓密的阴影，遮掩了平日的清冷与戒备。因熟睡而放松的唇瓣，透着一抹淡淡的、近乎脆弱的粉色。暖阁里刻意维持的“病弱”姿态荡然无存，此刻的她，褪去了所有伪装与锋芒，只余下一个女子深夜困倦时最本真的、毫无防备的睡颜。
萧承烨的目光定住了。他就这样静静地看着，看着那在烛光下显得格外柔和的轮廓，看着那微微起伏的肩线，看着那毫无防备的睡态。御书房内所有的喧嚣、江南的烽火、朝堂的倾轧，仿佛都在这一刻被这静谧的画面隔绝开来。一股极其陌生的、带着暖意的情绪，如同初春的溪流，悄无声息地浸润了他被权谋和疲惫冰封的心湖。那是一种纯粹的、不掺杂任何算计与审视的…安宁。
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