“是!属下即刻去办!流言今夜便会散入市井,明日必成燎原之势!” 另一名负责外务的黑衣人沉声领命。
云湛最后的目光,沉沉地落在舆图上澄心阁那个小小的标记上,仿佛穿透了重重宫阙,看到了那个苍白而倔强的身影。他眼中翻涌着极其复杂的情绪,有刻骨的恨意,有扭曲的执念,还有一丝连他自己都未曾察觉的、被深深压抑的痛楚。
“林晚夕…” 他低声念出这个名字,声音低沉得如同梦呓,在寂静的密室里却清晰得令人心悸,“你本该…是我的皇后。萧承烨给你的,不过是一座更华丽的囚笼和一道更血腥的枷锁。这一次,我亲自来带你走。无论付出什么代价。”
他缓缓抬起手,五指在虚空中猛地一收,仿佛要将那座囚禁她的宫殿,连同那个占据她身侧位置的男人,一同捏碎!密室内烛火摇曳,将他孤绝的身影拉长,投射在冰冷的墙壁上,如同择人而噬的凶兽。
***
恐慌如同无形的瘟疫,比任何真实的疾病蔓延得更快、更致命。
仅仅一夜之间,“江南流民带来时疫”的消息如同长了翅膀的毒虫,钻进了京城的大街小巷、茶楼酒肆、深宅大院。流言被不断添油加醋,描绘得绘声绘色:那些衣衫褴褛的流民如何咳血而死,如何浑身溃烂,如何将致命的瘟病带到了京城周边,甚至已有贫民窟的人开始发热、长疹子……
恐惧迅速发酵、膨胀,最终演变成一场席卷全城的骚乱。
天色刚蒙蒙亮,京城几处平日里人流如织的城门附近,已是人声鼎沸,喧嚣震天。黑压压的人群如同决堤的洪水,携家带口,推着板车,背着包袱,疯狂地涌向城门,哭喊声、叫骂声、推搡声混杂在一起。
“开城门!放我们出去!”
“瘟病来了!留在城里就是等死啊!”
“官爷行行好!让我们出去避避吧!”
“江南来的灾星!滚出去!杀了他们!”
人群的情绪越来越激动,有人开始用石头、木棍砸击城门和守卫的拒马。恐慌如同野火,点燃了人们心中最原始的求生欲和破坏欲。维持秩序的京兆府衙役和少量守城卫兵被汹涌的人潮冲击得节节后退,防线摇摇欲坠。
“顶住!都给老子顶住!”负责东直门守卫的校尉声嘶力竭地吼叫着,脸上被不知哪里飞来的石块划开一道血口,“没有兵部的命令,一只苍蝇也不许放出去!擅闯者,格杀勿论!” 他抽出佩刀,寒光一闪,试图震慑人群。
然而,这举动如同在滚油中泼入冷水,瞬间引爆了更大的混乱。
“狗官要杀人啦!”
“跟他们拼了!冲出去才有活路!”
绝望的人群爆发出更猛烈的冲击,有人甚至点燃了杂物,黑烟滚滚而起。
告急的文书如同雪片般飞入皇宫。萧承烨刚刚在早朝上压制了因柳相下狱而暗流汹涌的朝议,龙椅还未坐热,就被紧急军报打断。
“陛下!东直门、朝阳门、安定门外聚集乱民数万,冲击城门,焚烧拒马,与守军发生激烈冲突!京兆府衙役已无法控制局面,多处城防告急!”兵部尚书跪在御阶下,声音急促,额头满是冷汗。
“数万?!”萧承烨猛地从龙椅上站起,脸色铁青,眼中怒火翻腾,“江南流民何时有数万抵近京城?!京畿卫戍是干什么吃的!为何让流言散播至此?!”他锐利的目光扫过阶下噤若寒蝉的群臣,最终定格在负责京城防务的统领身上。
禁军统领硬着头皮出列:“回陛下,流民确有小股北上,但皆被拦阻在百里之外的临时安置点,绝无可能靠近京城!此乃…此乃妖言惑众!然乱民汹汹,恐有奸人从中煽动,若任其冲击城门,一旦城破,后果不堪设想!臣…臣请调拨禁军精锐,火速前往各门弹压!”
萧承烨胸口剧烈起伏,江南的烽烟未熄,京畿腹地又起燎原之火!这绝非巧合!他强压下几乎喷薄而出的狂怒,目光阴沉得可怕。调禁军?此刻宫中最精锐的力量,大半都围着澄心阁!林晚夕那虚弱濒死的模样和太医的警告犹在眼前,宫墙之内,那下毒的幕后黑手尚未揪出,危机四伏!
“陛下!” 李德全悄无声息地快步走到御座旁,声音压得极低,带着一丝不易察觉的急迫,“澄心阁急报,林尚宫服药后,腹痛加剧,冷汗淋漓,脉息…脉息更弱了!太医署刚送来的新方子…似乎…似乎药力过猛了!”
萧承烨瞳孔猛地一缩!新方子?药力过猛?他放在龙椅扶手上的手瞬间攥紧,骨节泛白!宫外是汹涌的乱民要冲垮他的城门,宫内是唯一的“药引”危在旦夕!一股冰冷的寒意夹杂着被玩弄于股掌的暴怒,狠狠攫住了他。
“传旨!”他猛地转身,声音如同金铁交击,带着不容置疑的决断和凛冽的杀意,“调羽林卫左营、右营,火速驰援东直、朝阳、安定三门!告诉守将,朕不管什么流民!冲击城门者,以谋逆论处!格杀勿论!再有散布流言、煽动作乱者,立斩不赦!京兆府协同,给朕揪出幕后主使!朕要他的人头!”
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