暖阁外间,死一般的寂静。只有灯烛燃烧的噼啪声,以及三人粗重而压抑的呼吸。浓重的阴影,如同冰冷的潮水,从琉璃镜下那一点诡异的缠绕共生处蔓延开来,瞬间淹没了整个房间。
***
帝京,远离皇城喧嚣的西城。一座门庭略显冷落、朱漆有些剥落的府邸——康亲王府。府邸的主人,是先帝的幼弟,肃亲王萧承锐的胞弟,年逾古稀的老王爷萧玦。自从金銮殿上,胞兄肃亲王在他眼前被污秽蛊虫爆体而亡,死状惨绝人寰,而矛头隐隐指向深宫那位昏迷的皇后,老王爷便仿佛一夜之间被抽干了所有精气神。他称病不朝,闭门谢客,府中弥漫着一种压抑的悲愤与挥之不去的恐惧。往日门庭若市的景象早已不见,只剩下门可罗雀的凄凉。
黄昏时分,残阳如血,给这冷清的府邸镀上了一层凄艳而颓败的光晕。后花园一处偏僻的水榭,老王爷萧玦独自一人凭栏而立。他须发皆白,身形佝偻,原本矍铄的精神被巨大的悲痛和怨愤彻底击垮,浑浊的老眼望着池中残荷,眼神空洞,充满了迟暮的悲凉与不甘。手中紧紧攥着一块温润的白玉——那是肃亲王生前最喜爱的把件。
一阵极其轻微、带着江南水乡特有韵致的环佩叮咚声,伴随着若有若无的幽香,悄然打破了水榭的死寂。
“王爷。” 一个温婉柔媚、带着恰到好处关切的声音自身后响起。
萧玦猛地回神,浑浊的眼中闪过一丝被打扰的不悦,待看清来人,那丝不悦化作了更深的阴郁和一丝不易察觉的戒备。
来人正是柳如雪。
她今日未施浓妆,只着一身素雅的月白色软烟罗裙,发髻松松挽着,斜插一支简单的白玉簪,脸上带着恰到好处的哀戚与担忧,更衬得她眉目如画,楚楚动人。她手中捧着一个精致的红木食盒,步履轻盈地走到水榭中,对着萧玦盈盈一礼,姿态放得极低。
“如雪冒昧前来,惊扰王爷清净,实是听闻王爷连日哀恸,寝食难安,心中忧切。”柳如雪的声音如同春风拂柳,带着抚慰人心的力量,“特亲手熬制了一盅安神定惊的燕窝羹,望王爷……多少进些,保重贵体。” 她将食盒轻轻放在水榭中的石桌上,动作优雅地打开盖子,一股清甜的香气飘散出来。
萧玦冷冷地瞥了一眼那盅精致的羹汤,鼻中发出一声意味不明的轻哼,并未言语,目光再次投向池中残荷,背影透着拒人千里的孤寂与怨愤。
柳如雪似乎毫不介意老王爷的冷淡。她轻轻叹了口气,声音更加轻柔,如同羽毛拂过心尖,却字字带着无形的钩子:
“王爷……节哀。肃亲王……去得太惨,太冤。金銮殿上,众目睽睽……唉。” 她恰到好处地停顿,留下无尽的叹息和暗示,“如雪虽身居深宫,也听闻……坊间流言四起,人心惶惶。都说……都说那等邪术反噬,鬼神莫测,连亲王贵胄都……”
“住口!” 萧玦猛地转过身,浑浊的老眼爆发出骇人的怒意,死死盯住柳如雪,“深宫妇人,休得妄议朝堂!更不得妄议……中宫!” 他虽怨恨,但骨子里对皇权的敬畏尚未完全消散。
柳如雪像是受惊的小鹿,身体微微一颤,眼中瞬间蒙上一层委屈的水雾,连忙低下头,声音带着惶恐:“王爷息怒!如雪……如雪失言了!只是……只是看着王爷如此悲痛,如雪心中实在不忍……” 她抬起手,似乎想拭泪,宽大的衣袖滑落,露出一截欺霜赛雪的皓腕。
她莲步轻移,走到石桌旁,拿起温玉勺,亲自舀起一勺晶莹剔透的燕窝羹,姿态恭谨地奉到萧玦面前,仿佛在为自己的“失言”赔罪。水榭的光线本就昏暗,残阳的最后一丝余晖透过雕花窗棂斜斜照入,在她俯身的瞬间,光线恰好勾勒出她优美的颈项和微微敞开的衣领后,一小片光滑细腻的肩胛肌肤。
就在那肌肤之上,一道极其隐秘、被衣领和发丝半遮半掩的刺青图案,在昏黄的光线下若隐若现——那是一只形态极为古怪的鸟儿!羽毛并非寻常禽鸟的柔顺,反而根根如刺,透着一种金属般的冷硬光泽。鸟喙细长尖锐如钩,弯曲成一个充满恶意的弧度。最诡异的是鸟眼的位置,并非眼瞳,而是两个微小的、如同深渊漩涡般的暗红符文!
那图案一闪即逝,随着柳如雪直起身的动作,迅速被衣领重新遮掩。昏暗的光线下,如同错觉。
萧玦的注意力全在愤怒和那碗羹汤上,并未察觉这转瞬即逝的异样。
柳如雪将羹汤放下,声音恢复了之前的柔婉,却带上了一丝不易察觉的、如同毒蛇吐信般的低语:
“王爷息怒。如雪只是……只是替王爷忧心,也替这大胤江山忧心。陛下……陛下对皇后娘娘情深意重,自是……无可厚非。” 她话锋极其隐晦地一转,声音压得更低,如同耳语,却字字清晰地传入萧玦耳中,“可王爷细想,肃亲王……还有那些惨死的大人们……他们……挡了谁的路?又是谁……身怀那等可怖诡术,能于深宫之内,无声无息……取人性命于百步之外?”
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