“看到了吗？” 他的声音沙哑得如同砂纸摩擦，带着一种深入骨髓的疲惫和自嘲，“这就是萧氏皇权的代价。‘龙血咒’……它啃噬的，远不止是朕的性命。”
林晚夕蜷缩在椅中，裹紧了身上的斗篷，汲取着那点微薄的暖意。她看着萧承烨那只可怕的手，感受着他话语中那股浓得化不开的悲凉，心中那堵由冰霜和怨恨筑起的高墙，悄然裂开了一道缝隙。
萧承烨的目光没有离开自己那只手，仿佛陷入了某种久远的、痛苦的回忆：“朕的父皇，文皇帝萧睿……雄才大略，武功赫赫。登基时不过弱冠，正是意气风发，睥睨天下之时。” 他的声音低沉下去，带着一种难以言喻的沉重，“然而，自他登基后，身体便每况愈下。外人只道是国事操劳，殚精竭虑。只有极少数心腹近臣知晓……父皇他，时常心口绞痛，呕血不止！御医束手无策，任何灵丹妙药，皆如泥牛入海！他的精力，如同被无形的恶鬼日夜吸食，飞速流逝！”
他顿了顿，似乎在压抑翻涌的情绪：“隆庆二十三年，秋。父皇……驾崩于紫宸殿。时年……三十有七。”
三十七岁！
林晚夕的瞳孔猛地一缩！盛年崩殂！对于一个帝王而言，这绝非正常！
“朕的皇祖父，武皇帝萧烈！开疆拓土，奠定大胤百年基业！驾崩时……年三十九！”
“朕的曾祖，昭皇帝萧启！励精图治，开创隆庆盛世！驾崩时……年三十八！”
“再往上溯……” 萧承烨的声音如同在冰水中浸过，冰冷刺骨，每一个字都带着血淋淋的重量，“自太祖以降，凡登大宝、承袭龙气者，无论文治武功如何显赫，无论身边有多少名医圣手，无论服用多少天材地宝……无人，能活过四十之龄！皆在三十余岁的盛年，暴毙而亡！死状……或呕血不止，或心脉枯竭，或……如同被抽干了精血，形销骨立！”
他猛地抬起头，那双燃烧着幽火的眸子死死盯住林晚夕，带着一种被命运玩弄的暴戾和绝望：“这就是萧氏皇族最大的秘密！最大的诅咒！活不过四十！代代帝王，盛年崩殂！这龙椅，是真正的噬人凶兽！这所谓的真龙血脉，是流淌在骨子里的、世代相传的毒药！”
活不过四十！代代帝王，盛年崩殂！
这八个字，如同八道惊雷，狠狠劈在林晚夕的心头！她震惊地看着萧承烨，看着他眼中那刻骨的痛恨与绝望，终于彻底明白了他为何如此偏执，如此不顾一切！这并非仅仅关乎他个人的生死，而是关乎整个萧氏皇族的宿命，关乎帝国传承的根基！他是在与一个缠绕了萧氏数代帝王、如同跗骨之蛆般的绝命诅咒搏斗！
“所以……” 林晚夕的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“所以……你广纳妃嫔，急于绵延子嗣……” 她想起了栖梧宫的冰寒孤寂，想起了慕容婉的嚣张跋扈，想起了那些从未被他真正放在心上的后宫女子。
“子嗣？” 萧承烨嘴角扯出一个冰冷而苦涩的弧度，带着浓烈的嘲讽，“是，也不是。延续血脉，固然是帝王之责，亦是稳定朝局、安臣民之心的必要手段。没有皇子，那些虎视眈眈的藩王宗室，那些手握重兵的勋贵，如何能安分守己？帝国……随时可能分崩离析！” 他的目光扫过林晚夕，带着一种洞悉一切的疲惫，“至于纳妃……晚夕，你真以为，朕是耽于美色之人吗？”
他微微前倾身体，声音压得更低，带着一种近乎残酷的坦白：“慕容婉，其父慕容拓，掌控北境三分之一的军权！李昭仪，其兄李牧，是朕倚重的兵部尚书！刘美人，其父乃江南漕运总督……纳她们入宫，是为了安抚她们背后的势力，是为了在朕……在朕可能随时暴毙之前，将这些盘根错节的势力，尽可能地纳入可控的轨道！混淆视听？平衡牵制？是！这就是帝王之术！这就是坐在这个位置上，不得不做的肮脏交易！”
他猛地靠回冰冷的石壁，闭上眼睛，浓密的睫毛在苍白的脸上投下深深的阴影，声音里充满了无尽的疲惫和自厌：“朕厌恶她们身上的脂粉气，厌恶她们眼中毫不掩饰的算计和野心！每一次踏入那些宫殿，都让朕感到窒息！但朕……别无选择。这龙椅，这江山，这流淌在血脉里的诅咒……逼得朕别无选择。”
密室内再次陷入死寂。只有萧承烨沉重的呼吸和林晚夕压抑的、带着痛楚的喘息。昏黄的灯光下，帝王苍白的面容显得无比脆弱，又无比沉重。他不再是那个高高在上、执掌生死的帝王，而是一个被沉重枷锁和残酷宿命压得喘不过气，在绝望中挣扎求生的可怜人。
林晚夕看着他，看着他那只被诅咒侵蚀的、暗红纹路蔓延的手，看着他脸上那深切的疲惫与自厌。心中的怨怼、冰冷，在那沉重的真相面前，如同冰雪般悄然消融了大半，取而代之的是一种复杂的、难以言喻的悲悯和……一丝同病相怜的触动。
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