漠北的风雪如刀，刮过林晚夕一行人的铠甲，发出刺耳的摩擦声。队伍在苍茫雪原上艰难前行，每一声马蹄都仿佛被无边的白色吞噬。而在千里之外的京城，另一场风暴正在金銮殿上酝酿。
“报——八百里加急！”
凄厉的呼喊撕裂了清晨的宁静，一骑快马踏着朱雀大街的青石板，马蹄声急如骤雨。马背上的驿卒浑身浴血，肩甲上凝结着冰霜与暗红的可疑斑点，手中高举的军报卷轴被一块黑布紧紧裹住——这是漠北军情最紧急的标志。
宫门隆隆开启，驿卒滚鞍下马，几乎是用尽最后力气扑到殿前石阶：“漠北急报！菌潮……菌潮破了黑石部防线！”
金銮殿上，萧承烨正在早朝。听到通报，他猛地从龙椅上站起身：“呈上来！”
太监总管急忙接过军报，小心地用银刀挑开黑布。当卷轴展开的刹那，一股淡淡的灰色孢子粉尘飘散出来，吓得几个文官连连后退。
“陛下小心！”御前侍卫立刻上前。
萧承烨摆手制止，目光死死盯着军报上的内容。越看，他的脸色越是阴沉，指节因用力握拳而发白。
“念。”皇帝的声音冷如寒铁。
太监总管颤抖着声音读道：“臣，漠北督军王坚顿首：黑石部防线已于三日前全面溃败。一种前所未见的菌潮正以每日三十里速度向南推进。所过之处，人畜皆染，化为晶傀——力大无穷，不惧刀剑，唯畏火攻。孢子云遮天蔽日，白日如夜。漠北三郡已沦陷其半，百姓死伤无数……臣等死守飞鹰隘口，然粮草将尽，净雪蛊不足，恐难支撑旬日。望朝廷速发援兵，迟则漠北尽丧矣！”
殿内一片死寂，落针可闻。
“每日三十里……”一位老臣喃喃道，“照这个速度，不到两个月就会兵临京城啊！”
突然，一阵剧烈的咳嗽声打破了寂静。众人转头，发现是刚才传递军报的驿卒。他瘫倒在地，面色灰败，嘴角渗出血沫——血竟是暗红色的，还带着些许晶状颗粒。
“菌染！他染了菌毒！”不知谁喊了一声，朝堂顿时大乱。
御医急忙上前，却见那驿卒的皮肤下已经开始浮现晶状纹路，眼睛逐渐变成浑浊的灰白色。他挣扎着向龙椅方向伸出手，喉咙里发出咯咯的异响：“陛……下……逃……快逃……”
话音未落，两名侍卫已经拔出刀来。萧承烨却喝道：“住手！退下！”
皇帝大步走下玉阶，不顾众人阻拦，来到驿卒面前。他蹲下身，仔细察看驿卒的症状。那晶状纹路正在以肉眼可见的速度蔓延，驿卒的指甲开始变长变硬，发出类似黑石部兽骨上菌壳的冷光。
“净雪蛊！”萧承烨命令道。
太监总管急忙捧来一个银盒。萧承烨取出一只净雪蛊，轻轻放在驿卒手臂的晶状纹路上。银白的蛊虫发出微弱光芒，开始吞噬菌质，蔓延速度明显减缓，但已经晶化的部分却毫无变化。
“看来净雪蛊只能抑制，不能根治。”萧承烨沉声道，起身环视满朝文武，“众卿都看到了？这就是漠北正在面对的威胁。不是天灾，而是人祸！是云氏余孽培育出的瘟母之毒！”
朝堂上一片窃窃私语。这时，一个声音突然响起：“臣有本奏！”
众人转头，见是御史大夫张文远。他是朝中有名的保守派领袖，一向对林晚夕的“蛊术”持反对态度。
“张爱卿请讲。”萧承烨微微眯起眼睛。
张文远手持玉笏，朗声道：“陛下，臣听闻皇后娘娘日前在黑石部进行了某种实验，用自身精血引动菌壳变异。如今菌潮恰恰在她实验后爆发，这其中关联，不得不察啊！”
几位大臣纷纷附和：“是啊陛下，菌潮爆发时机确实可疑！”
“皇后虽心怀慈悲，但蛊术终究是邪道，恐遭反噬！”
“漠北历来平安，为何皇后一去就生出这般祸事？”
萧承烨的脸色越来越冷。这时，又一位老臣——太傅赵铭恩走出行列：“陛下，老臣以为，当前首要之事非追责，而是抗疫。然皇后娘娘确实擅长蛊医之术，不妨请她上殿，解释菌潮特性，也好商议对策。”
这话看似公允，实则将林晚夕推到了必须自辩的境地。
萧承烨沉默片刻，对太监总管道：“宣皇后。”
约莫一炷香后，林晚夕身着朝服步入金銮殿。她显然已经得知消息，面色凝重却不慌乱。经过驿卒身边时，她停下脚步，仔细查看了他的症状，甚至取出一根银针，轻轻刺探晶化部位的硬度。
“皇后娘娘，请注意朝堂礼仪！”张文远冷冷道。
林晚夕起身，先向萧承烨行礼，然后转向众臣：“诸位大人，漠北菌潮之事我已知晓。这是瘟母本体的衍生物，比我们之前遇到的子孢都要危险。”
“哦？娘娘如何得知？”张文远挑眉，“莫非真如外界传言，是您的实验引发了这场灾难？”
林晚夕直视着他：“张大人，我的实验是在完全隔离的情况下进行的，所有孢子都被净雪蛊消灭。菌潮爆发是因为云氏余党激活了黑石部地下的瘟母孢子库，与我无关。”
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