当太医院还沉浸在传统与偏见的风波中，当林晚夕正呕心沥血地筹建着她的“净雪卫”时，帝国的另一大脑——格物院，却早已根据皇帝的旨意和皇后的具体要求，进入了前所未有的全速运转状态。
与太医院那些崇尚“圣人之道”、讲究“阴阳调和”的老学究不同，格物院汇聚的是整个帝国最顶尖的巧匠、算学家、机关师、火器专家乃至一些对物理、化学现象有着朴素认知的探索者。他们或许不精通诗书礼易，但他们信奉观测、实验、数据与实用。他们的信条是“格物致知，实干兴邦”。北境传来的军报，那些关于诡异菌毯、不死晶傀、异变士兵的描述，在太医院看来是离奇邪祟，但在格物院的精英们眼中，则是一系列亟待分析和解决的具体问题。
院长墨衡，年约六旬，身材清瘦，目光如炬，一生浸淫于机关术与格物之道，曾是先帝朝督造水利、改良军械的功臣。接到协助皇后抗疫的旨意后，他立刻召集了院内所有精英骨干。
巨大的格物院正堂，此刻不像议事厅，更像一个庞大的作战室。四周墙壁挂满了北境的地形图、沈将军军报中关于菌毯蔓延范围的示意图、以及根据伤兵描述绘制的晶傀草图（尽管细节模糊）。中央巨大的长条桌上，堆放着来自北境的一些“样本”——几块被砍下后依旧微微蠕动、散发着腐朽气味的暗绿色菌毯碎片（被特殊容器密封），以及一些晶傀身上碎裂的、坚硬如铁且带有诡异纹路的黑色晶体碎块。
堂内弥漫着一种混合了金属、油脂、草药以及淡淡腐臭的奇特气味。算盘珠子的噼啪声、工匠们激烈的争论声、图纸翻动的沙沙声此起彼伏，不绝于耳。
“王监造，防护服的密封性测试结果如何？能否完全阻隔菌毯孢子的渗透？”墨衡指着桌上的一张图纸，上面画着一种全身包裹、带有透明晶石眼罩的怪异服装。
负责此项目的监造王琰立刻回道：“回院长，第三版样衣已经出来。采用多层油浸密织棉布为基，关键缝隙处用软胶密封，眼罩用的是打磨均匀的水晶薄片。用极细的草木灰模拟孢子测试，密封性比前两版大有改善，但仍需在关节活动处加强。下官已让工匠尝试在内部加一层薄铅片，或可一定程度上阻隔那所谓的‘邪气’，但重量会增加不少。”
“重量增加无妨，保命要紧！”墨衡断然道，“立刻优化，定型后，将图纸和标准下发至京畿所有官营、民营织造坊和皮匠铺，昼夜不停，全力赶制！优先供应北境前线及即将组建的‘净雪卫’！”
“是！”
“李火丞！”墨衡又转向一位满脸烟灰、负责火器和爆破物的官员，“针对晶傀的销毁装置，进展如何？军报言其不畏刀劈斧砍，唯惧烈火，但寻常火把效率太低！”
李火丞擦了一把汗，指着另一张画满复杂管线和压力装置的设计图：“院长，卑职与几位同僚设计了两种方案。其一，是改进现有的‘猛火油柜’，缩小体积，增加背负式的油罐和加压装置，制成单兵或小队可使用的‘喷火筒’，射程可达十步以上，持续喷射猛火油形成的火焰，足以覆盖晶傀。”
“其二，是设计一种投掷式的爆炸物，外壳用陶罐或薄铁皮，内填猛火油、硫磺、硝石混合剂，掺入铁蒺藜。爆炸后既可产生烈焰，破片又能造成范围杀伤，或可对付密集的晶傀群，甚至对菌毯也有灼烧效果。只是……稳定性还需反复试验，确保储存和运输安全。”
“好！”墨衡眼中闪过亮光，“两种方案同时进行！喷火筒要快，爆炸物要稳！需要什么材料，直接开单子，我去向兵部、户部催要！人手不够，就从将作监调！”
“下官明白！”
“陈药司！”墨衡的目光又投向一位负责药材和化合物提炼的官员。这位陈药司并非太医，而是格物院中少有的精通化学（虽然这个时代尚无此明确概念）的人才，擅长从矿物、植物中提炼各种物质。
“院长，您吩咐的‘消毒药剂’正在加紧配制。”陈药司语速很快，“根据皇后娘娘提供的思路和北境所需，主要分为三类：一是大量生产的石灰粉，用于铺洒营地、污染区域，简单有效；二是以烈酒、醋、以及几种具有强效杀菌（他称之为‘祛腐’）作用的草药熬制浓缩液，用于器具、伤口的紧急消毒；第三类比较棘手，是针对可能残留‘邪气’的区域的强效净化剂，娘娘提及需含阳刚燥烈、辟邪之物，我们正在尝试用硫磺、雄黄、朱砂等物混合烈酒和特制药草，制成喷洒剂或熏蒸剂，效果和安全性还在验证。”
他顿了顿，补充道：“最大的问题是产量。尤其是第三类，所需药材有些颇为珍贵，大规模制备恐难以为继。”
“先保证前两类的供应！”墨衡决策果断，“第三类优先小规模生产，供应重点区域和特殊队伍。将配方和需求上报皇后娘娘，请她定夺或协调药材来源。”
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