终于,石垣镇那残破的围墙出现在视野尽头。
那一刻,所有人,包括最坚毅的净雪卫,都不由自主地勒停了马匹,倒吸一口凉气,瞳孔因极致的惊骇而放大。
眼前……已不再是人类居住的城镇。
那是一片……无法用语言形容的尸山血海与菌丝森林交织的恐怖地狱。
镇子的围墙大多倒塌,被厚厚一层蠕动般的灰白色菌毯所覆盖、吞噬。目光所及之处,街道、房屋、广场…… everywhere, everywhere! 到处都是尸体!成千上万的尸体!他们以各种绝望的姿态堆积在一起,有的相互拥抱着死去,有的徒劳地向镇外爬行直至力竭,有的则被菌丝如同茧一般包裹、吊挂在残垣断壁之上。
灰白色的菌丝如同活物,在这些尸山血海之间疯狂生长、蔓延、缠绕。它们从眼眶、口腔、伤口中钻出,开出妖异而巨大的真菌花朵,喷吐着荧光的孢子。一些尸体被菌丝连接在一起,形成了一个个巨大、恐怖、仍在微微搏动的诡异聚合体。暗红色的、如同凝固血液般的粘稠液体在地面的菌毯沟壑中缓慢流淌,散发出更加浓烈的甜腥恶臭。
寂静!死一般的寂静!除了风吹过菌丝丛发出的细微、粘腻的“沙沙”声,以及偶尔传来的、某种东西爆裂或滴落的轻响,再无其他声息。连苍蝇和食腐生物都不见踪影,仿佛这里的一切都已归于某种更高层级的、令人毛骨悚然的“秩序”。
“呕——”终于有一名年轻的净雪卫士兵忍不住,扯下面罩剧烈呕吐起来。这仿佛是一个信号,接二连三的干呕声在队伍中响起。即使是身经百战的老兵,也从未见过如此超越想象极限的惨状。这已经不是战场,这是屠宰场,是献给某种不可名状邪神的、用生命和血肉堆砌的祭坛!
青禾的脸色铁青,握剑的手青筋暴起,他强压下翻腾的气血,猛地一挥手。净雪卫们迅速分散,结成防御阵型,警惕地注视着四周任何可能的异动,火焰喷射器的喷口对准了那些蠕动的菌丝丛。
周太医和医官们浑身发抖,不是出于恐惧,而是出于一种极致的悲愤和无力感。作为救死扶伤者,面对如此大规模、如此诡异的死亡,他们的知识和药箱显得如此苍白可笑。
林晚夕静静地坐在马上,一动不动。面罩之上,那双露出的眼眸,最初是剧烈的震颤和难以置信,随即被无边的悲恸所淹没。她看到了一具蜷缩在母亲怀里、同样被菌丝吞噬的婴儿尸体;看到了一个至死都握着断剑、指向北方的小军官;看到了无数双凝固着极致恐惧和痛苦的、空洞的眼睛……
她的心脏仿佛被一只冰冷的巨手紧紧攥住,痛得几乎无法呼吸。这些都是她发誓要保护的子民!如今却以如此凄惨、如此亵渎的方式陈尸于此!
剧烈的情绪冲击让她身体微微摇晃,青禾立刻上前一步,担忧地低呼:“娘娘!”
林晚夕猛地抬手,止住了他的话。她深吸了一口面罩内混杂着药味和恶臭的空气,那悲恸欲绝的眼神在极短的时间内,如同被寒冰覆盖,转化为一种近乎冷酷的、燃烧着幽暗火焰的坚定和决绝!
悲痛无用!眼泪无用!唯有行动!唯有找出根源,彻底毁灭这一切的元凶,才能告慰这些枉死的冤魂!
她翻身下马,脚步踩在粘稠的菌毯上,发出令人牙酸的声音。
“周太医!”她的声音透过面罩,有些沉闷,却异常冷静,甚至带着一种不容置疑的威严,“带人,立刻寻找那个求救信号来源!注意安全,青禾,派一队人护卫!”
“墨衡先生,重点收集那些变异聚合体的样本,注意它们是否有反应!”
“其余人,警戒四周!凡有菌丝异常活动,立以火焰焚烧!”
她的命令如同冰水,瞬间浇醒了陷入震惊和恐惧的众人。是啊,他们是来救援和探查的,不是来发呆和呕吐的!
队伍立刻行动起来。一队净雪卫护卫着周太医等人,小心翼翼地绕过堆积如山的尸体和蠕动的菌丝丛,向着镇南口的烽燧台方向艰难前进。每走一步都需格外小心,生怕惊动这片沉睡(或者说,伪装沉睡)的死亡之域。
林晚夕没有停留在原地,她也在仔细观察。她注意到,菌丝的分布并非完全均匀,似乎更“青睐”尸体聚集和阴暗潮湿的区域。一些地方的菌丝呈现出不同的颜色和形态。她甚至看到一具半融化的尸体上,长出了一株近乎透明的、内部闪烁着微光的诡异菌类。
“娘娘,您看这个。”墨衡的声音带着压抑的激动和恐惧,他指着不远处一个由数十具尸体被菌丝缠绕形成的、约一人高的巨大“菌瘤”。那菌瘤表面布满了蜂窝状的孔洞,正在极其缓慢地、有节奏地收缩膨胀,仿佛在呼吸!甚至能听到极其微弱的、如同叹息般的气流声从孔洞中传出!
林晚夕走近几步,那股甜腥味更加浓郁。她拔出腰间一柄特制的、刻有辟邪纹路的短刃,小心地刺向那菌瘤。
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