沈昭将事情简略告知(隐去了皇后书信,只说是自己收到密报),周霆听后亦是骇然变色。
“将军,此事非同小可!若处理不当,恐引火烧身!”周霆急道。
“正因如此,才必须查清!”沈昭沉声道,“你立刻动用我们最快的信鸽和军中秘密渠道,传信给我们在帝都的可靠之人。不要动用沈家明面上的人,找那些……与宫中采买、内务府杂役、甚至一些灰色地带有联系的暗线。就从这批慰问品的源头查起:何时筹备、何人经手、何时发出、途中可有异常。特别是衣物部分,经手了哪些人,有无可疑人物接近过库房。要快,要隐秘!”
“末将明白!”周霆领命,立刻转身去办。
帝国的战争机器不仅体现在战场上,也体现在其高效的情报传递系统上。通过军中特殊的加密信道,沈昭的命令以最快速度抵达了帝都。
接下来的几天,对林晚夕、青禾,尤其是对沈昭而言,都是煎熬的等待。南麓郡的防疫工作仍在持续推进,但核心几人心中都绷着一根弦。
终于,数日后,第一波加密回信通过秘密渠道送到了沈昭手中。
信息琐碎而庞杂:内务府筹备慰问品的记录(看似正常)、负责打包的小太监名单、运输队伍的构成、出发时间……似乎一切如常。
然而,在周霆安排的暗线费尽心思、甚至动用了一些非常规手段(如贿赂、套话)之后,一些不寻常的细节开始浮出水面。
一条线索指向了内务府存放物资的库房。有眼线回报,在慰问品装箱前一日傍晚,曾有人看到贤妃娘娘身边的大宫女碧珠“偶然”出现在库房附近,并与看守库房的一个小太监有过交谈,事后那小太监还得意地炫耀过碧珠姐姐赏的点心。
另一条线索则来自库房内部一个默默无闻的老宦官。在周霆的人巧妙试探并承诺绝对保证其安全后,这个终日惶恐不安的老宦官终于战战兢兢地吐露了他那日所见:他确实看到一个像是碧珠的宫女在皇后的衣物箱篓旁鬼鬼祟祟,好像拿着个小瓶子晃了晃……但他当时没太看清,也不敢确定,更怕惹祸上身,所以一直不敢说。
碧珠!沈静姝的贴身心腹!
沈昭拿到这些零碎的汇报时,心沉到了谷底。虽然还没有铁证,但所有的指向都再明显不过了!
就在沈昭愤怒却又苦于缺乏直接证据,思考下一步该如何行动时,周霆亲自带来了最新、也是最出乎意料的一条线索。
“将军,”周霆的表情极其古怪,带着难以置信的神色,“我们的人按照您的吩咐,追查所有可能接触过菌孢的源头。您知道,旧镇前线封锁极严,这种东西理论上很难流出。但我们顺着黑市和某些隐秘渠道追查,发现大约在半个月前,确实有一小撮‘死亡之尘’通过极其隐秘的途径流入了帝都,要价极高。”
“继续说!”沈昭屏住呼吸。
“购买者身份极其神秘,用了多重伪装。但我们的人花了大力气,从一个濒死的中间人口中撬出一点信息:经手此事、负责牵线并最终交付‘货物’的,是一个瘸腿的老账房先生。此人深居简出,几乎从不露面,但能量不小,专门为某些见不得光的交易提供渠道。”
“这人是谁?现在何处?”沈昭急问。
周霆的声音压得更低,带着一丝诡异:“根据描述,我们比对了一些陈年卷宗……那个瘸腿老账房,无论身形、外貌特征,还是行事风格,都像极了二十年前,因为卷入慕容氏谋逆案而被满门抄斩的慕容家的一位外院管事——慕容诚!”
“慕容氏?!”沈昭猛地站起身,牵动伤口也浑然不觉,脸上写满了震惊和荒谬,“这怎么可能?!慕容氏当年不是被彻底清算了吗?所有男丁处斩,女眷没入教坊司,家仆流放或变卖!一个管事,怎么可能还活着?而且还是在这种时候,牵扯进这种事情?!”
慕容氏,曾是能与林、沈两家比肩的豪门望族,也是当年坚定支持前太子的力量。但在当今陛下萧承烨登基前的那场惨烈夺嫡斗争中,慕容氏被指控谋逆,一夜之间高楼倾塌,烟消云散。这是帝都人尽皆知的历史。
一个早已被认定死亡二十年的慕容家旧人,突然诡异现身,还牵扯到向宫中输送刺杀皇后的毒物?这简直匪夷所思!
“确认吗?”沈昭的声音有些干涩。
“特征高度吻合,但……无法百分百确认。那个中间人说完后就咽气了。我们的人正在全力追查这个‘瘸腿老账房’的下落,但他如同鬼魅,那次交易后就消失得无影无踪。”周霆答道,“将军,此事……太过蹊跷。慕容氏余孽?他们想干什么?报复皇室?可为何会选择这种方式?又怎么会和……和宫中那位扯上关系?”他不敢直接说贤妃。
沈昭陷入巨大的困惑之中。碧珠的嫌疑尚未洗清,如今又冒出一个诡异的慕容氏旧人。是有人借慕容氏的名头故布疑阵?还是慕容氏真的有余孽存活,并在暗中策划着什么?他们与沈静姝是合作,还是利用?或者,这根本就是两件独立的事情,只是巧合地交织在了一起?
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