但仔细权衡之下，尤其是考虑到粮食安全的极端重要性，萧承烨最终拍板，采纳了李文渊的方案：“就依李爱卿所言！陆路虽艰，胜在稳妥！沿途各州府，必须无条件提供一切支持，若有延误，州官罢职，府尹问罪！”
方针既定，庞大的调粮计划如同精密的齿轮，开始咔咔转动。
……
十日后，江南巡抚衙门所在地，江宁府。
烟雨朦胧，画舫凌波，这座千年古城依旧沉浸在往日的繁华与慵懒之中。然而，一纸来自帝都的加急圣旨，打破了这份宁静。
江南巡抚周文博，年约五旬，体态微胖，面皮白净，看似一团和气，实则心思缜密。他与匆匆赶来的漕运总督潘世维一同跪接了圣旨。听完圣旨内容，两人背后皆是一层冷汗。
三十万石！限期一个月内启运，后续还要确保安全送达北境！这简直是不可能完成的任务！
“潘大人，你看这……”周文博将潘世维请入后堂，屏退左右，面露难色，“如今虽是春末，粮库尚有一些存粮，但要一下子抽调三十万石精米白面，还要筹集肉干军械，这……各地的常平仓怕是都要搬空大半啊！万一本地有个灾荒，如何是好？”
潘世维年纪稍轻，性格更为急躁，他捻着胡须，苦笑道：“周大人，现在哪还顾得上本地？陛下圣旨里说得明白，事关北境存亡和皇后娘娘安危，这是天字第一号的任务！办不好，你我的项上人头还要不要了？筹措粮草虽难，但挤一挤总还是有的。关键是这运输！钦差李大人要求全部陆运，这……这得需要多少车马民夫？漕运的船队岂不是白准备了？”
“唉，钦差大人自有考量。水路虽省，但风险大。陆路稳妥些。”周文博叹道，“当务之急，是立刻给各府州县下文，限他们三日内将所需粮草军械解送江宁！同时，张贴告示，重金招募民夫、征调骡马车辆！钱粮方面，陛下已令户部拨付专款，倒是不用担心。”
潘世维点点头：“也只好如此了。我这边立刻让漕帮配合，将各地粮仓的粮食先集中到江宁来。不过……”他压低了声音，“周大人，如此大的动作，想要完全保密，恐怕难如登天。漠北的探子无孔不入，这……”
周文博眼中闪过一丝厉色：“所以更要快！在敌人反应过来之前，就把生米煮成熟饭！另外，加强城防码头巡查，严查可疑人等！潘大人，你尤其要盯紧漕帮内部，非常时期，绝不能出任何乱子！”
“明白！”潘世维郑重应下。
江宁府乃至整个江南地区，顿时陷入一片紧张的忙碌之中。官府衙役四处奔走，粮仓大门洞开，一袋袋粮食被扛出装车；码头工人在漕帮弟子的指挥下，将来自太湖周边地区的粮船卸货转运；城外的空地上，临时搭建起了巨大的营区和车马场，无数民夫被招募而来，人喊马嘶，喧嚣震天。
在这场巨大的混乱中，一个身影悄然来到了位于江宁府码头区深处的一家不起眼的茶楼。此人正是漕运总督潘世维的心腹师爷，姓钱。
茶楼雅间内，早已有一人在等候。此人约莫四十岁年纪，面色蜡黄，眼神却透着一股精明与狠戾，穿着绸衫，手指上戴着一枚硕大的玉扳指，正是江宁漕帮的一位实权堂主，名叫沙通天。漕帮掌控运河及长江下游水运，势力庞大，即便是官府，在很多事情上也不得不仰仗他们。
“钱师爷，什么风把您给吹来了？”沙通天起身拱手，脸上堆着笑，眼神却带着探究。如今官府大规模调粮，漕帮上下也被动员起来，他这位掌管码头货运的堂主更是忙得脚不沾地。
钱师爷坐下，示意沙通天屏退左右，然后压低声音道：“沙堂主，明人不说暗话。这次朝廷调粮，关系重大，潘大人希望漕帮能全力配合，确保粮食在江宁集散、装车期间，万无一失。”
沙通天笑道：“这是自然！帮主已经下了死命令，弟兄们谁敢不尽心？朝廷的事，就是我们漕帮的事！”
钱师爷点点头，话锋却是一转：“尽心是好。不过，沙堂主，你可知道，为何此次钦差李大人坚持要走陆路，不用我们漕帮的船队北运吗？”
沙通天目光一闪：“哦？愿闻其详。”
钱师爷凑近几分，声音更低：“据潘大人得到的消息，李大人是对我们漕帮……不放心啊。”
沙通天脸上的笑容微微一僵：“钱师爷，这话从何说起？我们漕帮历来安分守己，为朝廷效力……”
“不是不信漕帮，是不信所有人。”钱师爷打断他，“李大人认为，运河沿线太长，容易被人动手脚。尤其是……听说漠北的探子，出手阔绰，难保不会有人见钱眼开……”
沙通天脸色变了变，干笑两声：“呵呵，钦差大人未免太过小心了。我们漕帮弟子都是讲义气的，怎会做那通敌卖国的勾当？”
“希望如此。”钱师爷深深看了他一眼，“潘大人让在下提醒沙堂主，非常时期，务必约束好手下弟兄，特别是那些平日里就好吃懒做、嗜赌成性的，更要严加看管！若是这个节骨眼上出了纰漏，别说沙堂主你，就是潘大人，乃至整个漕帮，都担待不起！”
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