但仔细权衡之下,尤其是考虑到粮食安全的极端重要性,萧承烨最终拍板,采纳了李文渊的方案:“就依李爱卿所言!陆路虽艰,胜在稳妥!沿途各州府,必须无条件提供一切支持,若有延误,州官罢职,府尹问罪!”
方针既定,庞大的调粮计划如同精密的齿轮,开始咔咔转动。
……
十日后,江南巡抚衙门所在地,江宁府。
烟雨朦胧,画舫凌波,这座千年古城依旧沉浸在往日的繁华与慵懒之中。然而,一纸来自帝都的加急圣旨,打破了这份宁静。
江南巡抚周文博,年约五旬,体态微胖,面皮白净,看似一团和气,实则心思缜密。他与匆匆赶来的漕运总督潘世维一同跪接了圣旨。听完圣旨内容,两人背后皆是一层冷汗。
三十万石!限期一个月内启运,后续还要确保安全送达北境!这简直是不可能完成的任务!
“潘大人,你看这……”周文博将潘世维请入后堂,屏退左右,面露难色,“如今虽是春末,粮库尚有一些存粮,但要一下子抽调三十万石精米白面,还要筹集肉干军械,这……各地的常平仓怕是都要搬空大半啊!万一本地有个灾荒,如何是好?”
潘世维年纪稍轻,性格更为急躁,他捻着胡须,苦笑道:“周大人,现在哪还顾得上本地?陛下圣旨里说得明白,事关北境存亡和皇后娘娘安危,这是天字第一号的任务!办不好,你我的项上人头还要不要了?筹措粮草虽难,但挤一挤总还是有的。关键是这运输!钦差李大人要求全部陆运,这……这得需要多少车马民夫?漕运的船队岂不是白准备了?”
“唉,钦差大人自有考量。水路虽省,但风险大。陆路稳妥些。”周文博叹道,“当务之急,是立刻给各府州县下文,限他们三日内将所需粮草军械解送江宁!同时,张贴告示,重金招募民夫、征调骡马车辆!钱粮方面,陛下已令户部拨付专款,倒是不用担心。”
潘世维点点头:“也只好如此了。我这边立刻让漕帮配合,将各地粮仓的粮食先集中到江宁来。不过……”他压低了声音,“周大人,如此大的动作,想要完全保密,恐怕难如登天。漠北的探子无孔不入,这……”
周文博眼中闪过一丝厉色:“所以更要快!在敌人反应过来之前,就把生米煮成熟饭!另外,加强城防码头巡查,严查可疑人等!潘大人,你尤其要盯紧漕帮内部,非常时期,绝不能出任何乱子!”
“明白!”潘世维郑重应下。
江宁府乃至整个江南地区,顿时陷入一片紧张的忙碌之中。官府衙役四处奔走,粮仓大门洞开,一袋袋粮食被扛出装车;码头工人在漕帮弟子的指挥下,将来自太湖周边地区的粮船卸货转运;城外的空地上,临时搭建起了巨大的营区和车马场,无数民夫被招募而来,人喊马嘶,喧嚣震天。
在这场巨大的混乱中,一个身影悄然来到了位于江宁府码头区深处的一家不起眼的茶楼。此人正是漕运总督潘世维的心腹师爷,姓钱。
茶楼雅间内,早已有一人在等候。此人约莫四十岁年纪,面色蜡黄,眼神却透着一股精明与狠戾,穿着绸衫,手指上戴着一枚硕大的玉扳指,正是江宁漕帮的一位实权堂主,名叫沙通天。漕帮掌控运河及长江下游水运,势力庞大,即便是官府,在很多事情上也不得不仰仗他们。
“钱师爷,什么风把您给吹来了?”沙通天起身拱手,脸上堆着笑,眼神却带着探究。如今官府大规模调粮,漕帮上下也被动员起来,他这位掌管码头货运的堂主更是忙得脚不沾地。
钱师爷坐下,示意沙通天屏退左右,然后压低声音道:“沙堂主,明人不说暗话。这次朝廷调粮,关系重大,潘大人希望漕帮能全力配合,确保粮食在江宁集散、装车期间,万无一失。”
沙通天笑道:“这是自然!帮主已经下了死命令,弟兄们谁敢不尽心?朝廷的事,就是我们漕帮的事!”
钱师爷点点头,话锋却是一转:“尽心是好。不过,沙堂主,你可知道,为何此次钦差李大人坚持要走陆路,不用我们漕帮的船队北运吗?”
沙通天目光一闪:“哦?愿闻其详。”
钱师爷凑近几分,声音更低:“据潘大人得到的消息,李大人是对我们漕帮……不放心啊。”
沙通天脸上的笑容微微一僵:“钱师爷,这话从何说起?我们漕帮历来安分守己,为朝廷效力……”
“不是不信漕帮,是不信所有人。”钱师爷打断他,“李大人认为,运河沿线太长,容易被人动手脚。尤其是……听说漠北的探子,出手阔绰,难保不会有人见钱眼开……”
沙通天脸色变了变,干笑两声:“呵呵,钦差大人未免太过小心了。我们漕帮弟子都是讲义气的,怎会做那通敌卖国的勾当?”
“希望如此。”钱师爷深深看了他一眼,“潘大人让在下提醒沙堂主,非常时期,务必约束好手下弟兄,特别是那些平日里就好吃懒做、嗜赌成性的,更要严加看管!若是这个节骨眼上出了纰漏,别说沙堂主你,就是潘大人,乃至整个漕帮,都担待不起!”
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