洞穴入口处被沈昭勉强堵住，但并非密不透风。外面传来的厮杀声、能量爆鸣声以及那令人心悸的、如同来自九幽的恐怖搏动声，透过缝隙钻入，在幽暗逼仄的通道内回荡，敲击着每个人的耳膜和心神。空气中弥漫着浓重的血腥气、菌孢的腐败气，以及一丝若有若无、却沁人心脾的奇异寒气。
“点灯！”沈昭的声音在狭窄的空间里显得异常低沉。
一名净雪卫迅速取出格物院特制的萤石灯，柔和而稳定的冷白光晕驱散了部分黑暗，照亮了众人惊魂未定的脸庞。经过刚才那场突如其来的袭击和仓促的撤离，小队再次减员两人，剩下的人也都个个带伤，气息紊乱，辟瘴衣破损严重，脸上混杂着疲惫、后怕以及一丝劫后余生的庆幸。
林晚夕靠在冰冷潮湿的洞壁上，剧烈地喘息着。方才为了抵挡那阵充满恶意的精神冲击和生物脉冲的余波，她几乎耗尽了净雪蛊的力量，此刻脸色苍白如纸，唇瓣失去了所有血色，体内气血翻腾不休，蛊虫传来的虚弱感和刺痛感清晰无比。冰若守在她身边，手持长剑，警惕地注视着通道深处，她的手臂有一道被菌丝触手划破的伤口，流出的血液隐隐带着一丝不正常的灰绿色，正被她用自身寒冰内力强行封住。
沈昭的情况稍好，但左肩的铠甲也被腐蚀出了一片焦黑，他简单检查了队员的伤势，眼神沉痛而冷峻。他清点了一下剩余的物资：丹药所剩无几，净水勉强够用，武器多有磨损，攀援钩索几乎耗尽。
“将军，外面的动静……好像小了？”一名耳朵较灵的净雪卫侧耳倾听后，不确定地说道。
确实，洞口传来的厮杀声逐渐平息，只剩下那规律的、如同巨兽心跳般的“咚……咚……”声，仿佛渗透了岩石，直接从四面八方压迫而来，更加清晰，也更加令人窒息。
“它们放弃了追击，还是……在洞口守株待兔？”另一人声音干涩。
沈昭没有回答，他走到被堵住的洞口旁，透过缝隙小心向外望去。只见外面原本那片颜色异常的湖岸区域，此刻已被更多蠕动着的、色彩斑斓的菌毯彻底覆盖，无数菌丝如同触手般在洞口附近徘徊舞动，却似乎对洞穴内部散发的那股极寒之气有所忌惮，不敢过于靠近。湖面上，那些巨大的怪菇依旧朝着这个方向，菌盖上的晶体闪烁着不祥的光芒，显然并未放松警惕。
“我们暂时安全，但它们把出口堵死了。”沈昭回过身，语气沉重，“现在，我们只有一条路可走。”
所有人的目光都投向了洞穴深处。那是一条倾斜向下、不知通往何处的幽深通道。萤石灯的光晕只能照亮前方十余丈的距离，更远处是浓得化不开的黑暗，唯有那股精纯凛冽的寒气，如同指引般，从深处丝丝缕缕地散发出来。
“林姑娘，你感觉怎么样？还能支撑吗？”沈昭走到林晚夕身边，蹲下身，眼中带着毫不掩饰的关切。
林晚夕深吸一口气，强行压下体内的不适，点了点头：“我还好，净雪蛊只是消耗过大，暂时沉寂了。这里的寒气……很奇特，似乎对稳定我的伤势有一定帮助。”她伸出手指，轻轻触碰洞壁。洞壁并非普通的岩石，而是覆盖着一层薄薄的、坚硬的暗蓝色冰晶，触手冰凉，却并非那种充满死寂的阴寒，反而带着一种纯净的、能够涤荡污秽的意味。
“这股寒气，与葬龙冰湖表面的污秽能量截然不同。”冰若也注意到了这一点，她指尖凝聚出一缕寒气，与洞壁的冰晶接触，两者竟隐隐有交融共鸣之感，“像是……更古老、更本源的极寒之力，或许与传说中的‘龙怨’和万古玄冰有关。”
“麻长老的记载中，提到过葬龙冰湖的核心可能存在‘冰魄’或‘龙晶’之类的至寒之物，是压制龙怨的关键。或许，我们找到的这条通道，正是通往那种存在的地方。”林晚夕回忆着脑海中的信息，眼中重新燃起一丝希望的光芒，“如果能够借助那股力量，或许能对抗‘瘟母’。”
沈昭站起身，决然道：“无论如何，这是唯一的希望。所有人检查装备，服用丹药，抓紧时间恢复体力。一炷香后，我们出发。”
短暂的休整时间里，洞穴内一片寂静，只有众人粗重的呼吸声和运功调息时微弱的真气流动声。林晚夕尝试引导那股奇异的寒气入体，发现它确实能缓慢滋养她受损的经脉，安抚躁动不安的蛊虫，虽然无法快速恢复力量，但至少让她不再那么难受。她小心地将这种发现告知其他人，伤势较轻的队员也尝试感应，确实感觉心神清明了一些，连伤口处被菌孢侵蚀的麻痒刺痛感都略有减轻。这无疑给绝望中的小队注入了一剂强心针。
一炷香后，小队再次启程。沈昭持刀走在最前，冰若断后，将林晚夕和伤员护在中间。萤石灯的光芒在深邃的通道中摇曳，拉长了众人扭曲的影子。
通道并非天然形成，更像是某种巨大的生物钻探或强大的力量冲击后留下的裂隙，四壁光滑而扭曲，覆盖着那层奇异的暗蓝色冰晶。越往深处走，寒气越重，空气却反而变得清新起来，几乎感受不到菌孢的存在。只是那如同心跳般的“咚咚”声也越来越响，震得人胸腔发闷，仿佛整个洞穴都在随之微微震颤。
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