离开那片绝境山谷的过程，远比想象中更为艰难。
众人虽侥幸生还，但个个带伤，精力耗尽。林晚夕昏迷不醒，全靠沈昭与一名伤势较轻的净雪卫轮流背负。冰若内力消耗巨大，强撑着负责警戒与探路。另外两名净雪卫亦是勉力支撑，相互搀扶，在积雪及膝的崎岖山谷中深一脚浅一脚地前行。
刺骨的寒风卷着雪沫，无情地拍打在他们的脸上、身上。湿透的衣物迅速结上一层薄冰，寒气直透骨髓，不断带走他们本就所剩无几的体温。每走一步，都需要耗费巨大的力气，肺部因吸入冰冷的空气而灼痛不已。
沈昭将林晚夕牢牢固定在自己背上，用自己的体温为她驱散部分寒意。他体内的内力亦消耗甚巨，此刻全凭一股坚韧的意志力在支撑。他不敢停下，必须尽快找到有人烟的地方，为林晚夕，也为所有同伴寻求救治和温暖。
“将军，前方似乎有炊烟！”负责在前方探路的冰若忽然停下脚步，指着远处山峦的缝隙间，语气中带着一丝不易察觉的激动。
众人精神一振，奋力向那个方向跋涉。果然，越过一道山脊，下方出现了一个小小的北境村庄。村庄规模不大，仅有几十户人家，此刻正是傍晚时分，几缕灰白色的炊烟袅袅升起，在这冰天雪地中，显得无比珍贵与温暖。
他们踉跄着进入村庄，立刻引起了村民的注意。起初，村民们看到这一行衣衫褴褛、浑身血迹和冰碴、还背着昏迷之人的陌生人，都显得十分警惕，甚至有人拿起了简陋的武器。北境连年战乱，又有菌潮为祸，人们对任何外来者都抱有戒心。
直到冰若上前，亮出了代表北境王庭净雪卫的令牌——那是由特殊寒玉打造，上有冰雪纹章，极难仿造。村民中一位年长的老者，似乎是村里的族长，仔细辨认后，脸上的警惕瞬间化为激动与恭敬。
“是王庭的贵人！是净雪卫的大人们！”老者声音颤抖，连忙招呼村民，“快！快扶大人们进屋里暖和！烧热水，拿干净的衣物和吃食来！”
村民们顿时忙碌起来，将他们迎进村里最大、最暖和的一间石屋。温暖的炉火驱散着刺骨的寒冷，热腾腾的肉汤和粗糙却实在的面饼被迅速端了上来。沈昭顾不得自己休息，立刻将林晚夕安置在铺着厚厚兽皮的炕上，仔细检查她的情况。
在确认她只是过度虚弱和寒冷导致的深度昏睡，并无新的伤势后，他才稍稍松了口气，接过村民递来的热汤，小口啜饮着，感受着暖流顺着喉咙滑入胃中，四肢百骸的僵硬感似乎才开始缓慢消融。
冰若和净雪卫们也得到了及时的安置和简单的伤口处理。直到此刻，紧绷的神经彻底放松，极度的疲惫如同潮水般席卷而来，几乎让人立刻就想沉沉睡去。
然而，他们肩负的消息太过重大，必须尽快传递回大营。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，林晚夕终于悠悠转醒。她睁开眼，映入眼帘的是粗糙的木制屋顶和跳动的炉火光芒，身下是温暖的炕席，身上盖着厚厚的、带着阳光味道的棉被。有一瞬间的恍惚，仿佛之前湖底石殿中的惊心动魄只是一场漫长的噩梦。
“醒了？”低沉而熟悉的男声在身旁响起。
林晚夕偏过头，看到沈昭坐在炕边的木凳上，正凝望着她。他换上了村民提供的粗布棉衣，脸上虽仍有疲惫之色，但眼神已经恢复了往日的沉静与锐利，只是那锐利之中，似乎掺杂了些许难以言喻的、更深沉的东西。
“我们……这是在哪里？”她的声音依旧沙哑虚弱。
“一个靠近葬龙冰湖的村庄，我们昨日傍晚找到这里。”沈昭解释道，伸手探了探她的额头，确认没有发热，才继续道，“你感觉如何？还有哪里不适？”
林晚夕微微摇头，尝试运转了一下体内的净雪蛊。蛊虫似乎也陷入了沉睡，气息微弱，但那种与“瘟母”母体之间的诡异联系已经变得极其淡薄，几乎感知不到，取而代之的是一种前所未有的宁静。脑海中那些庞杂浩瀚的上古蛊医传承信息，也安静地沉淀着，等待她去慢慢梳理和理解。
“我没事，只是有些脱力。”她轻声回答，目光落在沈昭眼底不易察觉的青色阴影上，“你……一直没休息？”
沈昭没有回答这个问题，只是将一旁温着的肉粥端过来：“先吃点东西，恢复体力。我们需尽快返回大营。”
这时，冰若也走了进来，看到林晚夕醒来，冷峻的脸上露出一丝浅淡的笑意：“林姑娘，你醒了就好。我们已在此耽搁一夜，需尽快将母体沉寂的消息禀报殿下。”
林晚夕点了点头，在沈昭的搀扶下坐起身，小口喝着他递过来的肉粥。温暖的食物下肚，确实让她感觉恢复了些许气力。
村民们在得知他们是与那“可怕瘟疫”战斗的英雄后，态度更加热情和感激。族长亲自为他们准备了最好的马匹——虽然只是北境常见的矮脚健马，但足以代步——以及充足的干粮和饮水。
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