大长老沉吟良久，才缓缓道：“方法并非没有，但都极为艰难。其一，是王女陛下自身突破境界，若能勘破时空奥秘，或许能反哺自身，弥补损耗；其二，是寻找到传说中蕴含无限生机的神物，例如‘不死神药’、‘生命之心’等，但这些都只存在于上古传说之中，渺茫难寻；其三……”
他顿了顿，看了一眼摇篮中的小承稷，眼中闪过一丝复杂：“或许，与太子殿下身上的‘枯荣劫’有关。”
萧承烨眸光一凛：“此言何意？”
大长老走到摇篮边，仔细端详着熟睡的小承稷，尤其是他眉心的七彩光华，神情愈发肃穆：“陛下，老朽在赶来途中，已听闻太子殿下身中‘枯荣劫’之事。此番亲眼所见，太子殿下体内生机勃勃，远胜寻常婴孩，这绝非‘枯荣劫’发作之兆。而王女陛下又因探寻太子血脉之秘而身负‘刹那芳华’……老朽有一个大胆的猜测。”
他转向萧承烨，一字一句道：“太子殿下所中的，或许并非单纯的‘枯荣劫’，而是另一种更为古老、更为诡异的诅咒——‘命蛊转生’！”
“命蛊转生？”萧承烨重复着这个陌生的词汇，心中不详的预感越来越浓。
“是。”大长老重重点头，“此术记载于我苗疆最古老的禁忌典籍之中，早已失传。它与‘枯荣劫’表象相似，都会吞噬中咒者生机，但其核心本质截然不同。‘枯荣劫’是纯粹的毁灭与掠夺，而‘命蛊转生’……则更像是一种……转移与寄生。”
“寄生？”萧承烨的声音陡然变冷。
“陛下请看。”大长老指向小承稷眉心的七彩光华，“这光华稳定凝实，蕴含着一股奇异而庞大的生机，但这生机并非完全属于太子自身，更像是一个……引子，或者说，一个‘坐标’。”
“坐标？”萧承烨皱眉。
“老朽怀疑，有人以无上蛊术，将一道蕴含着强大生命本源的‘命蛊’种子，种入了太子殿下体内。这道命蛊不会立刻吞噬太子的生机，反而会先释放部分能量滋养宿主，使其看起来异常健康。但其真正目的，是不断吸引、汇聚与这命蛊同源的生命力，待到时机成熟，或是宿主生命达到某个巅峰时刻，便会彻底爆发，吞噬宿主的一切，反哺给施术者，或者施术者指定之人。这也就是‘转生’的含义。”
大长老的话如同惊雷，在萧承烨耳边炸响。他猛地想起林晚夕在昏迷前提及的“星海遗民”、“蛊舟”，还有那模糊的“归途”二字。难道，这“命蛊转生”与那些星海之外的来客有关？他们的目标，是自己的儿子？
“可有解法？”萧承烨强迫自己冷静下来，声音嘶哑地问出最关键的问题。
大长老的脸色变得极其难看，他沉默了很久，久到萧承烨几乎要失去耐心，才缓缓抬起头，眼中充满了挣扎与不忍。
“陛下……确有一法。”大长老的声音干涩，“此法……乃我苗疆禁术中的禁术，名为——‘换命’。”
“换命？”萧承烨瞳孔骤缩。
“是。”大长老沉重地点头，“‘命蛊转生’的本质，是以血脉为引，嫁接生命。若要破解，唯有以至亲血脉为媒介，施展‘换命禁术’，将命蛊的目标，从太子身上，强行转移至另一位血脉相连的至亲体内。”
大长老直视着萧承烨的眼睛，一字一句，如同重锤敲击在帝王的心上：“换言之，需有一人，自愿承受这‘命蛊’，以自身性命，换取太子生机。而此人，必须是与太子血脉羁绊极深之人，父母、同胞至亲……最佳人选，便是陛下您，或者王女陛下。”
车厢内死一般的寂静，只有林晚夕微弱的呼吸声和小承稷偶尔发出的咿呀声。
萧承烨站在原地，身形挺拔如松，面容却在一瞬间失去了所有表情，如同戴上了一张冰冷的玉石面具。唯有那双深邃的眼眸中，翻涌着惊涛骇浪，最终归于一片沉寂的死海。
没有犹豫，没有挣扎，甚至没有一丝一毫的疑问。
几乎是在大长老话音落下的瞬间，萧承烨便开口，声音平静得可怕，却带着斩钉截铁、不容置疑的决绝。
“朕来。”
简单的两个字，重若千钧。
大长老浑身一震，虽然早已料到帝王可能会做此选择，但亲耳听到他如此毫不犹豫地应下，依旧感到一阵心惊与动容。
“陛下！”大长老急声道，“您可知这换命禁术意味着什么？命蛊入体，无药可解！它会逐渐吞噬您的生命本源，过程痛苦无比，直至……而且，您是一国之君，江山社稷系于一身，岂可……”
“朕知道。”萧承烨打断他，语气依旧平静，却带着不容置喙的威严，“正因朕是一国之君，是承稷的父亲，是晚夕的丈夫，朕才必须如此。”
他走到摇篮边，俯身看着儿子天真无邪的睡颜，伸出因常年习武而略带薄茧的手指，极其轻柔地碰了碰那软嫩的脸颊。小家伙在睡梦中似乎有所感应，小嘴咂巴了一下，露出一个无意识的微笑。
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