夜色如墨，将皇城深深浸染。紫宸殿偏殿的烛火，却燃至了后半夜。
萧承烨负手立于巨大的舆图前，目光幽深，仿佛能穿透殿宇的阻隔，看清这京城、这天下每一处阴暗角落里潜藏的蛇虫鼠蚁。沈昭呈上的密报就摊在身后的龙案上，那个未写完的“沈”字，如同淬毒的匕首，悬在心头，也悬在整个沈家的头顶。
他没有立刻动沈静姝。
并非顾念旧情，更非忌惮沈家权势。而是帝王之怒，讲究雷霆万钧，亦需连根拔起。一个沈静姝固然可恨，但她背后可能存在的网络，那些隐藏在朝堂、江湖，甚至宫闱深处的“鸠鸟”暗桩，才是真正的心腹大患。打草惊蛇，只会让这些毒虫更深地蛰伏起来，等待下一次更致命的反扑。
“鸠鸟重生……”萧承烨低声咀嚼着这四个字，指尖在舆图上帝京的位置重重一点，眸中寒光凛冽，“朕便看看，你们这些借尸还魂的魑魅魍魉，能藏得多深！”
天光未亮，数道无形的命令已从紫宸殿悄然发出，通过不同的渠道，汇聚至几个关键人物手中。一场针对“鸠鸟”余孽的、迅疾而无声的清扫行动，在黎明前的黑暗中，拉开了序幕。
影卫秘密据点，地下议事厅。
烛火将沈昭冷峻的面容映照得半明半暗。他面前站着三名心腹干将，皆是“暗枭”与龙影卫中的佼佼者，气息内敛，眼神锐利如鹰。
“陛下的旨意很明确，”沈昭的声音低沉而充满压迫感，“以‘水月庵’为核心，辐射京畿乃至地方所有可能与柳如雪旧部、与沈静姝有牵连的暗线。宁可错查，不可放过。行动务求隐秘、迅速、彻底。”
他摊开一张密密麻麻写满代号与地点的绢帛：“这是根据那名死士残存意识碎片、以及我们多年来对柳如雪残余势力的监控，初步梳理出的可疑节点。分为三路：甲组，由我亲自带队，负责水月庵及其后山地宫的初步渗透与监控，确认‘圣女’是否在场，摸清内部结构及守卫力量。乙组，负责京中所有与沈家有间接往来、或近期有异常资金、人员流动的商铺、镖局、暗窑。丙组，动用各地暗桩，核查名单上这些地方官员、江湖门派中，是否有行为异常或与京城不明势力接触者。”
他抬起眼，目光扫过三人：“记住，我们是陛下的眼睛和利刃。在最终收网令下达之前，绝不能让目标察觉。所有证据，暗中收集；所有可疑人员，暗中监控。若遇反抗或传递消息者……格杀勿论。”
“遵命！”三人齐声领命，眼中没有丝毫犹豫，只有冰冷的杀意与绝对的忠诚。
京城，西市，一家看似普通的药材铺——“济世堂”。
清晨，店铺刚卸下门板，伙计打着哈欠开始清扫。掌柜是个留着山羊胡的中年人，正拨弄着算盘，核对账目，眼神偶尔瞥向门外，带着一丝不易察觉的警惕。
这时，一队寻常商旅打扮的人走了进来，为首者是个面容普通、眼神却异常清亮的汉子。
“掌柜的，可有上好的老山参？”汉子开口问道，声音洪亮。
掌柜抬起眼皮，打量了一下几人，笑道：“客官来得不巧，年份足的老山参前几日刚被一位贵人订走了。眼下只有些五年十年的小参，不知客官可需要？”
这是暗号。正确的接应应该是：“无妨，我要的是血竭。”
然而那汉子却像是没听见，自顾自地在货架前看了看，又道：“听说你们这里还收些稀罕的药材？我手里有些苗疆来的‘腐骨草’，不知掌柜的出价如何？”
掌柜的脸色微变，“腐骨草”乃是剧毒之物，寻常药材铺绝不敢公然收购。他心中警铃大作，面上却强自镇定：“客官说笑了，小店只做正经药材生意，这等毒物，不敢沾染。”
汉子笑了笑，不再言语，只是手指看似无意地在柜台上敲击了几下，节奏奇特。
掌柜的瞳孔骤然收缩！这是影卫内部表示“确认目标，准备动手”的暗号！
他猛地向后跃去，同时伸手探向柜台下方暗格，那里藏有示警的响箭和淬毒匕首！
然而，他快，那些“商旅”更快！
几乎在他动作的同时，汉子身后两人如鬼魅般欺身而上，一人扣向他手腕，另一人直取他咽喉。劲风凌厉，招式狠辣，完全是军中搏杀之术！
掌柜的也是好手，身形一扭，险险避开锁喉，袖中滑出一柄短刃，反手刺向对方肋下。但他毕竟失了先机，而且对方人数占优，实力更是远超他的预估。
“咔嚓！”一声脆响，他持刀的手腕被硬生生折断。未等他惨叫出声，另一人已一记手刀狠狠劈在他后颈。他眼前一黑，软倒在地。
店铺后的伙计听到动静刚冲出来，便被另外几名扮作挑夫的影卫迅速制服，连声音都未能发出。
整个过程不过短短十数息，干净利落，店铺外依旧人来人往，无人察觉这家药材铺已然易主。
那为首的汉子，正是乙组的一名队长。他冷冷瞥了一眼昏迷的掌柜，下令：“搜！所有角落都不要放过，信件、账本、暗格、密道，全部找出来。人带走，严加看管。”
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