开工仪式结束后,庞大的工程机器正式开动。
按照事先划分好的工段,民夫们在工部官吏和资深工匠的指挥下,如同潮水般涌向各自的岗位。号子声、挖掘声、车轮滚动声、牲畜嘶鸣声……汇成了一曲雄浑磅礴的劳动交响乐。
在最早动工的几个示范工段,人们终于亲眼见到了传说中的“蛊工”。
被特制木箱运抵工地的“石蠹”,在蛊师的引导下,如同黑色的潮水般覆盖上需要开凿的岩壁。那“沙沙沙”的啮噬声密集得让人头皮发麻,坚硬的岩石以肉眼可见的速度被分解、剥落,效率远超人力锤凿。民夫们的主要工作,变成了清理碎石、运输土方。
搅拌灰浆的区域,加入了“缠丝藤蛊”卵的灰浆,被均匀地涂抹在砌好的石块之间。不久之后,那些淡灰色的浆体便会变得异常坚固,并且仿佛拥有生命般,将石块牢牢“抓”在一起。
在已经初步成型的河道段落,一些被小心翼翼引入的“清淤螺”和“净水萍”开始它们的工作,虽然效果尚显微弱,但却象征着未来“自我维持”的希望。
这些神奇的景象,每日都在冲击着民夫们的认知,也让他们对这项工程更多了一份敬畏和信心。他们开始称呼那些蛊虫为“灵虫”、“神工”,对“蛊医科”的穿着特殊服饰的医者,也愈发尊敬。
然而,管理超过十万之众,且人员还在不断增加的民夫队伍,绝非易事。尽管朝廷准备充分,但问题还是接踵而至。
初期,因为登记、分工、物资调配的环节出现混乱,几个汇集点发生了小规模的拥挤和争吵。
随着人员高度密集,卫生成了大问题。尽管“蛊医科”提前部署,用特制的药粉消杀,预防疫病,但还是出现了痢疾等疾病的苗头,被及时扑灭。
不同地域的民夫之间,偶尔也会因为生活习惯、劳作分配产生摩擦。
更有甚者,工地上开始流传一些奇怪的谣言。
“听说晚上能听到地底有哭声,是开凿运河惊动了龙脉!”
“有人看见黑影在粮仓附近晃悠,是不是有鬼?”
“工钱发不了那么久,朝廷没钱了,干完这阵子就得散伙!”
这些谣言虽未引起大乱,但却像毒虫一样,在人群中悄悄蔓延,影响着士气。
萧承烨对此高度重视。他一方面严令程煜加派兵力,明哨暗哨结合,加强巡逻和监管,严厉打击任何煽动闹事、散播谣言者,揪出了几个疑似受人指使的捣乱分子;另一方面,他要求李翰和沈昭进一步优化管理流程,确保公平,并及时公示物资储备和款项情况,以安定人心。
林晚夕则将更多精力放在了“蛊医科”和应对潜在威胁上。她通过蛊匣,远程关注着几个关键工段蛊虫的状态,确保其稳定。同时,她指示“蛊医科”的蛊医,不仅要治病,更要主动融入民夫,利用蛊术的一些小技巧(比如驱散蚊虫、安抚情绪的小型安神蛊),帮助他们解决实际困难,赢得信任,从而无形中消弭那些针对“蛊术”的负面谣言。
她还发现,那些所谓的“鬼影”、“地底哭声”,似乎都隐隐指向工地上某些存放重要物资或正在进行关键“蛊工”试验的区域。这让她更加确信,有看不见的黑手,正在利用民夫的恐惧心理,进行破坏。
这一日,林晚夕召见了影卫指挥使。
“加派人手,重点监控那些谣言起源地和工地上所有接触‘蛊工’核心区域的人员。”林晚夕目光清冷,“本宫怀疑,狄戎的细作,已经混了进来。他们的目标,恐怕不仅仅是破坏工程,更可能是……窃取蛊工的秘密,或者,直接针对陛下与本宫。”
影卫指挥使心中一凛,肃然领命:“属下明白!定加强戒备,绝不让宵小得逞!”
就在龙首原工程如火如荼进行之时,遥远的北境,狄戎王庭。
金帐之内,狄戎大君阿史那刹,正听着一名浑身笼罩在黑袍中的使者汇报。
“大君,天昱皇帝的运河已经全面启动,征召民夫超过十万,声势浩大。我们的几次试探,都被他们化解了。那个天昱皇后建立的‘蛊医科’,很难对付。”
阿史那刹把玩着一柄镶嵌着宝石的匕首,眼神阴鸷:“十万民夫……哼,萧承烨倒是好大的手笔。蛊工……果然神奇吗?”
“确实神奇,远超我等预料。若能为我所用……”
“想办法弄到那些蛊虫的培育方法,或者,抓几个懂得核心蛊术的人回来。”阿史那刹冷声道,“另外,通知我们在天昱朝堂和内宫里的人,该动一动了。如此庞大的工程,如此多的流民,岂能不出点‘意外’?本君要让他萧承烨,首尾难顾!”
“是!”
龙首原上,夜晚降临。劳累了一天的民夫们大多沉入梦乡,鼾声四起。唯有巡逻士兵的脚步声和远处工地上值守的灯火,证明着这片土地的生机。
中军大帐内,萧承烨批阅着从京城转来的奏报,眉头微锁。林晚夕则在一旁,对着摊开的地图,手指轻轻划过运河的规划线路,目光沉静。
帐外,是十万人汇聚而成的、沉重而充满希望的呼吸声;帐内,是帝后二人为这条牵动国运的巨龙,以及这无数追随者的身家性命,而挑灯夜战的孤影。
万民征召,只是开始。浩大工程的帷幕已然拉开,而隐藏在盛世蓝图下的暗流与杀机,也正悄然逼近。
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