开工仪式结束后，庞大的工程机器正式开动。
按照事先划分好的工段，民夫们在工部官吏和资深工匠的指挥下，如同潮水般涌向各自的岗位。号子声、挖掘声、车轮滚动声、牲畜嘶鸣声……汇成了一曲雄浑磅礴的劳动交响乐。
在最早动工的几个示范工段，人们终于亲眼见到了传说中的“蛊工”。
被特制木箱运抵工地的“石蠹”，在蛊师的引导下，如同黑色的潮水般覆盖上需要开凿的岩壁。那“沙沙沙”的啮噬声密集得让人头皮发麻，坚硬的岩石以肉眼可见的速度被分解、剥落，效率远超人力锤凿。民夫们的主要工作，变成了清理碎石、运输土方。
搅拌灰浆的区域，加入了“缠丝藤蛊”卵的灰浆，被均匀地涂抹在砌好的石块之间。不久之后，那些淡灰色的浆体便会变得异常坚固，并且仿佛拥有生命般，将石块牢牢“抓”在一起。
在已经初步成型的河道段落，一些被小心翼翼引入的“清淤螺”和“净水萍”开始它们的工作，虽然效果尚显微弱，但却象征着未来“自我维持”的希望。
这些神奇的景象，每日都在冲击着民夫们的认知，也让他们对这项工程更多了一份敬畏和信心。他们开始称呼那些蛊虫为“灵虫”、“神工”，对“蛊医科”的穿着特殊服饰的医者，也愈发尊敬。
然而，管理超过十万之众，且人员还在不断增加的民夫队伍，绝非易事。尽管朝廷准备充分，但问题还是接踵而至。
初期，因为登记、分工、物资调配的环节出现混乱，几个汇集点发生了小规模的拥挤和争吵。
随着人员高度密集，卫生成了大问题。尽管“蛊医科”提前部署，用特制的药粉消杀，预防疫病，但还是出现了痢疾等疾病的苗头，被及时扑灭。
不同地域的民夫之间，偶尔也会因为生活习惯、劳作分配产生摩擦。
更有甚者，工地上开始流传一些奇怪的谣言。
“听说晚上能听到地底有哭声，是开凿运河惊动了龙脉！”
“有人看见黑影在粮仓附近晃悠，是不是有鬼？”
“工钱发不了那么久，朝廷没钱了，干完这阵子就得散伙！”
这些谣言虽未引起大乱，但却像毒虫一样，在人群中悄悄蔓延，影响着士气。
萧承烨对此高度重视。他一方面严令程煜加派兵力，明哨暗哨结合，加强巡逻和监管，严厉打击任何煽动闹事、散播谣言者，揪出了几个疑似受人指使的捣乱分子；另一方面，他要求李翰和沈昭进一步优化管理流程，确保公平，并及时公示物资储备和款项情况，以安定人心。
林晚夕则将更多精力放在了“蛊医科”和应对潜在威胁上。她通过蛊匣，远程关注着几个关键工段蛊虫的状态，确保其稳定。同时，她指示“蛊医科”的蛊医，不仅要治病，更要主动融入民夫，利用蛊术的一些小技巧（比如驱散蚊虫、安抚情绪的小型安神蛊），帮助他们解决实际困难，赢得信任，从而无形中消弭那些针对“蛊术”的负面谣言。
她还发现，那些所谓的“鬼影”、“地底哭声”，似乎都隐隐指向工地上某些存放重要物资或正在进行关键“蛊工”试验的区域。这让她更加确信，有看不见的黑手，正在利用民夫的恐惧心理，进行破坏。
这一日，林晚夕召见了影卫指挥使。
“加派人手，重点监控那些谣言起源地和工地上所有接触‘蛊工’核心区域的人员。”林晚夕目光清冷，“本宫怀疑，狄戎的细作，已经混了进来。他们的目标，恐怕不仅仅是破坏工程，更可能是……窃取蛊工的秘密，或者，直接针对陛下与本宫。”
影卫指挥使心中一凛，肃然领命：“属下明白！定加强戒备，绝不让宵小得逞！”
就在龙首原工程如火如荼进行之时，遥远的北境，狄戎王庭。
金帐之内，狄戎大君阿史那刹，正听着一名浑身笼罩在黑袍中的使者汇报。
“大君，天昱皇帝的运河已经全面启动，征召民夫超过十万，声势浩大。我们的几次试探，都被他们化解了。那个天昱皇后建立的‘蛊医科’，很难对付。”
阿史那刹把玩着一柄镶嵌着宝石的匕首，眼神阴鸷：“十万民夫……哼，萧承烨倒是好大的手笔。蛊工……果然神奇吗？”
“确实神奇，远超我等预料。若能为我所用……”
“想办法弄到那些蛊虫的培育方法，或者，抓几个懂得核心蛊术的人回来。”阿史那刹冷声道，“另外，通知我们在天昱朝堂和内宫里的人，该动一动了。如此庞大的工程，如此多的流民，岂能不出点‘意外’？本君要让他萧承烨，首尾难顾！”
“是！”
龙首原上，夜晚降临。劳累了一天的民夫们大多沉入梦乡，鼾声四起。唯有巡逻士兵的脚步声和远处工地上值守的灯火，证明着这片土地的生机。
中军大帐内，萧承烨批阅着从京城转来的奏报，眉头微锁。林晚夕则在一旁，对着摊开的地图，手指轻轻划过运河的规划线路，目光沉静。
帐外，是十万人汇聚而成的、沉重而充满希望的呼吸声；帐内，是帝后二人为这条牵动国运的巨龙，以及这无数追随者的身家性命，而挑灯夜战的孤影。
万民征召，只是开始。浩大工程的帷幕已然拉开，而隐藏在盛世蓝图下的暗流与杀机，也正悄然逼近。
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