霍聿枭那句“我来了”的口信，如同投入浦江的一块巨石，在沪上滩各方势力的水面上，激起了层层叠叠的涟漪。
最先做出反应的，是嗅觉最为灵敏的报界。几家影响力不小的报纸，几乎在同一天不约而同地刊登了措辞隐晦却又引人遐想的短讯：
“北地强龙悄然抵沪。”
“神秘实业家现身闸北，携新技术引各方关注。”
虽然没有指名道姓，但结合不久前奉垣方面在对俄战争和内部建设上取得的瞩目成就，以及“新技术”、“实业家”等关键词，不少消息灵通人士已经将目光投向了闸北那家看似普通的西式旅馆。
旅馆房间内，沈未央正对着一份沪上地图和几份工业调查报告凝神思索。霍聿枭则在与秦穆分析着如同雪片般飞来的各方反应。
“督军，张啸林那边暂时没有动静，但他手下的几个头目，最近在闸北一带的活动明显频繁了许多。”秦穆汇报。
“日本总领事馆和三井物产方面，表面上一切如常，但我们在他们内部的内线传来消息，他们召开了紧急会议。”
“英国沙逊洋行的代表，通过中间人递了话，希望能与‘沈先生’会面，探讨商业合作的可能。”
“还有几家本地的华商商会，也表达了接触的意愿。”
霍聿枭听着，嘴角勾起一抹冷峭的弧度：“反应倒是挺快。英国人想摘桃子，日本人按兵不动，地头蛇在观望，本地商人想找靠山。这沪上，果然是个名利场。”
沈未央从地图上抬起头，接口道：“也是个技术洼地。我看了些资料，江南制造局设备老旧，管理僵化，空有架子。很多民族工厂只能进行最简单的加工，核心技术和原料都掌握在洋行手里。我们的‘启明’模式，在这里有巨大的空间。”
他的眼中闪烁着发现新课题时的兴奋光芒。对他而言，沪上不仅是险恶的江湖，更是一个可以实践工业救国理想的巨大试验场。
首先按捺不住的，是自以为可以左右逢源的青帮头目张啸林。
这天，一位自称是张啸林师爷的中年人，带着两份精美的请柬，登门拜访。请柬是以张啸林个人的名义，邀请霍聿枭和沈未央参加三日后在他位于法租界的公馆举行的一场“联谊晚宴”，声称沪上各界名流均会到场，旨在为二位接风洗尘，联络感情。
“张老板好意，心领了。”霍聿枭把玩着请柬，语气平淡，“不过，我们初来乍到，不便叨扰。况且，法租界……规矩多，我们北边来的人，怕不习惯。”
那师爷脸上笑容不变，话里却带着软钉子：“霍督军言重了。张老板在沪上还算有几分薄面，法租界巡捕房也要给些面子。况且，晚宴上还有几位日本朋友和英国朋友，都对霍督军和沈先生仰慕得很，很想结交一番。二位若是不去，岂不是让人误会不给面子？”
这话里，邀请是假，试探和施压是真。
霍聿枭眼神一冷，刚要开口，沈未央却轻轻按住了他的手，对那师爷温和一笑：“师爷说的是。既然张老板和各位朋友如此盛情，我们若再推辞，倒显得不识抬举了。请回复张老板，届时我们一定准时赴约。”
师爷满意而去。
人一走，霍聿枭便皱眉看向沈未央：“明知是鸿门宴，为何要去？”
沈未央拿起那张请柬，指尖在上面点了点：“躲是躲不掉的。他们想探我们的底，我们又何尝不能借此看看他们的成色？况且，有些话，在台面下说，不如摆在台面上说。我也很想当面问问那位张老板，黑鱼咀的‘招待’，是何用意？”
他语气依旧平静，但眼中那抹属于科学家的锐利锋芒，却让霍聿枭心头一动。他的未央，从来都不是需要被护在羽翼下的雏鸟，而是能与他并肩翱翔的鹰。
张啸林宴请北地来客的消息，很快在上海滩的上层圈子里传开，引发了更多猜测。有人觉得这是张啸林又要攀上高枝，有人则嗅到了不同势力之间即将碰撞的火药味。
与此同时，英国沙逊洋行的代表再次派人接触，这次态度更加急切，甚至暗示可以在技术和市场上提供“全方位支持”，只求能与沈未央“深入合作”。
而日本方面，依旧保持着诡异的沉默，但虹口日本海军陆战队兵营的调动，却比平日频繁了些许。
夜幕降临，华灯初上。沈未央站在旅馆窗前，望着窗外沪上璀璨却冰冷的灯火，对身边的霍聿枭说：“看来，这场晚宴，不会太平静。”
霍聿枭与他并肩而立，手臂自然地环住他的腰，声音沉稳而有力：“无妨。龙潭虎穴我们都闯了，还怕他一个混混头子摆的席面？你想做什么，就去做。天塌下来，有我顶着。”
沈未央和他并排站着，感受着那份无条件的支持，心中一片安宁。他知道，前路艰险，但只要有这个人在身边，他便无所畏惧。
沪上的风云，已因他们的到来而涌动。三日后的晚宴，将是各方势力的第一次正面交锋，也是他们在这十里洋场，打响的第一枪。
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