次日清晨，霍格沃茨的礼堂依旧宏伟辉煌，悬浮的蜡烛在穹顶投下温暖的光晕。
伊丝塔走向斯莱特林长桌。
潘西·帕金森和她的“小团体”正坐在惯常的位置上。
当伊丝塔的身影出现，潘西随即扭开头，刻意提高了声音对达芙妮说着什么关于新发饰的话题，语气带着一种刻意的轻松和傲慢，仿佛根本没看到伊丝塔。
只是那微微绷紧的下颌线和捏着餐叉过于用力的手指，泄露了她并非真的不在意。
达芙妮谨慎地没有接话，只是低着头搅拌着燕麦粥。
威慑力存在，但潘西选择了更符合她身份的冷处理。
视而不见，用无形的壁垒划清界限。
这是纯血小姐们惯用的手段，无声却足够表达立场。
德拉科·马尔福已经在他习惯的位置上坐定，看到伊丝塔走近，他下巴朝自己旁边的空位随意地一扬。
“这边。”他简短地说，声音带着点刚睡醒的慵懒。
德拉科的存在本身就像一道无形的屏障，潘西那边刻意拔高的、关于某位纯血少爷舞会表现的议论声，在伊丝塔落座后，微妙地低了下去。
“看来你的‘友好提醒’效果显着，”德拉科的目光掠过潘西她们的方向。
“潘西今天格外热衷于讨论无聊的社交季。”他刻意加重了“无聊”两个字。
伊丝塔给自己倒了杯南瓜汁，她一点也不意外德拉科知道昨天走廊发生的事，斯莱特林社交圈没有秘密。
“我只是希望她能专注于自己的事。”她语气平淡。
德拉科嗤笑一声，他放下餐巾，灰蓝色的眼睛转向伊丝塔。
“帕金森家的人，心眼比巨怪鼻子里的小石子还多，你……”
他话没说完，眉头习惯性地微蹙了一下， “算了，别为这个费心，其他事情我会帮你处理。”
此时旁边的克拉布和高尔正努力把堆成小山的培根塞进嘴里。
布雷斯·扎比尼坐在斜对面，饶有兴致地看着德拉科和伊丝塔的互动，以及潘西那边刻意营造的疏离气氛。
斯莱特林餐桌的暗流依旧涌动，但德拉科那看似不经意的“占座”，已经足够让潘西的冷处理显得更像一种退让。
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霍格沃茨的开学总是伴随着混乱而寒冷的气息，尤其是这个学期。
密室风波尚未平息，袭击事件发生的焦虑仍未散去，走廊里的学生神色谨慎，图书馆的借阅柜台前排起了比以往更长的队。
伊丝塔站在石阶上俯视着楼下熙熙攘攘的人群，怀里抱着一本厚重的古代魔文的书籍。
雪天后的空气格外冷，呼吸间尽是白雾。
伊丝塔后来便没再理会潘西。
对方之后也明显沉寂了几分，嘴上不再肆意，眼神中却带着被打碎又强撑起来的骄傲。
达芙妮·格林格拉斯依旧与她结伴而行，但目光中多了一分不确定。
米里森·伯斯德则彻底安静了，在走廊撞见伊丝塔时甚至下意识地低头闪避。
这种变化，对伊丝塔而言并不意外。
斯莱特林的秩序就是如此：你表现出力量，才有资格拥有宁静。
她更在意的，是另一件事。
赫敏·格兰杰没出现在任何课堂上。
这消息在第四天传遍了各个年级。
关于她的缺席，众说纷纭，有人说她试图对抗密室怪物失败了，有人说她已经被送回家，还有人说，她是在研究某种禁忌魔药时遭到了反噬。
只有极少数人知情怀疑她正在医疗翼，那张病床周围拉着密不透光的帘子。
伊丝塔没有被这些传闻打乱节奏。
最近她的学习安排得比以往更紧，除了正常课程，她还在自习时间翻阅大量关于课外魔咒和古代魔文的书籍，甚至尝试自己整理研究笔记，魔力的使用与精神的紧绷带来某种过度疲劳的迹象。
在图书馆自习至傍晚后，她收拾书本，径直去了医疗翼。
黄昏时分，走廊空无一人，石砖泛着潮湿的光，空气中有一丝残雪未融的清冷。
医疗翼门虚掩着，门内的灯光温暖柔和，一道草药香气若有若无地飘散出来。
伊丝塔抬手叩了叩门，声音极轻。
庞弗雷夫人抬起头，见是她，眉头轻轻挑起。
“哪里不舒服？”
“最近用脑有点多，也有点些感冒疲惫，想领一瓶提神剂。”伊丝塔语气礼貌回答。
“正常剂量就好。”
对方应声走向药架，她在门口等候时，听见内侧某张病床后传来一串断断续续的动静。
像是喉咙深处发出的含糊咕哝，短促，不似人声，伴着轻微的碰撞声，像是爪子扫过床沿。
她微微侧头，视线未越过任何界限，但却注意到病床底部帘子边缘，有一缕棕色的毛发轻轻卷起。
“喵呜……”
这一声更是清晰地响起，近乎一声低哑的猫叫，紧接着便是帘子被拉紧的“刷”一声，像是某种生物试图用爪子扒拉却被强行制止。
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