离开临时栖身的哨站，阿木踏入了一片曾被以前的人们称为“枯萎集市”的广阔区域。这里曾是旧时代一个庞大的物流中心，如今只剩下纵横交错的、坍塌了一半的仓库骨架，以及被锈蚀得难以辨认的集装箱堆叠成的金属丘陵。枯萎的藤蔓如同巨蟒般缠绕在钢铁丛林之间，其间点缀着发出惨淡光芒的荧光菌斑，与图片中那诡异的荧光绿蘑菇一样，提供了这死寂世界里唯一的光源。空气中弥漫着浓烈的铁锈味、机油腐败的酸臭，以及一种更为隐晦的、如同电子元件烧焦后的古怪气味。
阿木的神经始终紧绷着。他脖子上悬挂的【净化之种】持续散发着微弱的清凉能量，有效中和着环境中无处不在的孢子毒素和辐射尘埃。突破至二阶后，他的身体已能适应这种程度的污染，无需再依赖那笨重且视野受限的防护面罩——正如图片中那般，面罩已是过去生存方式的象征，如今更像一个沉重的纪念品。但他的主要预警设备，是紧握在左手中的【能量指针】。这是一个由旧时代仪器改造而来的简陋装置，核心是一个微微震颤的磁力针，周围是一圈刻划粗糙的、标注着不同能量层级的刻度盘。指针会对周围的能量波动——无论是生物能、辐射源还是强烈的化学污染——产生反应。
此刻，指针正不稳定地在小范围的黄色区间（中度危险）内抖动，显示着环境中存在持续但分散的低级威胁。
他的目标，是穿越这片危机四伏的集市，前往另一端的无线电信号塔遗迹。据他从一些破碎信息中拼凑出的线索——很可能是以前的人们留下的日志或数据碎片——那里可能存在着关于更稳定能量源，或是关于“火萤”组织残留信息的记录。
他在扭曲的金属通道和坍塌的混凝土块之间谨慎穿行，脚步轻得像幽灵。猎刀握在右手，新制成的骨刺拳套戴在左手上，一如图片中那个警惕的幸存者。【能量指针】是他延伸的感官，每一次细微的偏转都让他心跳微微加速。
突然，指针猛地向右侧甩动，瞬间跳入了橙色区间（高度危险）！
几乎同时，一阵尖锐的、带着金属摩擦感的嘶鸣从右前方一堆锈蚀的集装箱顶部传来！
阿木瞬间矮身，躲入一个半塌的金属货架阴影下，屏住呼吸。他小心翼翼地探出【能量指针】。
指针剧烈震颤，牢牢指向嘶鸣传来的方向。不止一个！指针在几个紧密相邻的强能量源之间快速摆动。
透过货架的缝隙，他看到了它们。
三只变异生物，形态与他之前遭遇的猎杀者类似，但显然更适应这种金属环境。它们的体表覆盖着一层暗沉的、仿佛与锈铁融为一体的角质层，指端的骨爪异常宽大、弯曲，如同老鹰的利爪，更适合撕裂金属而非血肉。它们的眼睛是两颗浑浊的、毫无生气的玻璃体，显然视觉退化更严重，但它们的听觉器官——一对不断颤动的、如同雷达耳般的巨大耳廓——显示它们对声音和振动极其敏感。
“裂爪兽……”阿木心中默念，给这种新变种起了个临时的名字。它们的能量反应显示，两只处于二阶初期，领头的那只体型稍大的，能量波动更为凝练，很可能达到了二阶中期！
麻烦大了。一对一，他凭借新获得的力量和装备，或许能胜，但一对三，其中还有一个中期，胜算极低。
它们似乎被什么吸引了。那只领头的裂爪兽正用它那巨大的钩爪，烦躁地刮擦着一个半埋在地下的、印有放射性标志的金属罐。罐体已经被撕开一道口子，一种粘稠的、散发着幽绿光芒的液体正从里面缓慢渗出，那股古怪的焦糊电子味正是来源于此——那幽绿的光芒，与图片中面具和刀身上沾染的不明液体颜色惊人地相似。
“强腐蚀性…也可能是高辐射…”阿木判断。这些怪物似乎被这种危险的能量源吸引，但又本能地感到不安，处于一种躁动的好奇状态。
不能硬拼。必须绕开。
他缓缓后退，试图从另一侧更为复杂的废墟堆绕过去。【能量指针】的颤动稍微减弱，显示他正在远离它们。
然而，就在他移动到一个相对开阔的、以前的人们用来装卸货物的广场区域时，异变陡生！
咔嚓！轰隆——！
他脚下原本看似坚固的水泥地面突然塌陷！显然，下方的结构早已被化学物质腐蚀殆尽！
阿木反应极快，在下坠的瞬间，猛地将猎刀狠狠刺向身旁的金属墙壁！
嗤——！
刺耳的摩擦声响起！刀刃在金属上划出一长串火星，大幅减缓了他下坠的势头。他最终悬吊在了一个大约三米深的坑洞边缘，脚下是堆积的、看不清成分的黑色粘稠淤泥，正冒着可疑的气泡。
虽然避免了直接摔伤，但巨大的声响，如同投入平静湖面的巨石，瞬间打破了集市的寂静！
嗷呜——！！！
远处，立刻传来了裂爪兽被激怒的、更加尖锐狂暴的嘶鸣！【能量指针】疯狂地甩向那个方向，瞬间冲入了猩红色的最高危险区间！
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