通州府衙大牢的厚重木门“哐当”一声落锁，铁锁扣合的脆响在幽深的廊道里传出回声。胤禩和胤禵被两名狱卒用铁链拽着，踉跄着跌进一间牢房，脚下的稻草早已霉烂发黑，一踩便扬起细碎的灰渣，混着空气中的霉味、汗臭与若有若无的血腥气，呛得人喉咙发紧。
“老实点！在这儿别想着耍花样！”狱卒甩着手里的皮鞭，鞭梢擦过牢门铁栏，发出“啪”的轻响，恶狠狠撂下一句话后，便骂骂咧咧地转身离开，脚步声渐渐消失在廊道尽头。
胤禵揉着被铁链勒红的手腕，看着四周斑驳脱落的墙皮、墙角积着的黑绿色霉斑，气得拳头攥得咯咯响，压低声音骂道：“这高鹏真是胆大包天！竟敢把咱们关进这种地方，等出去了，我定要拆了他这破牢！”
胤禩却没急着动怒，他借着从牢窗透进来的微弱天光，仔细打量着牢房，这是一间关了七八个人的牢房，这些人有些正趴在地上哀嚎——屁股早已被打烂了；有些人正坐在稻草上发呆。胤禵看了一圈后，连忙捂住了口鼻，这气味让人作呕。
胤禩拉着胤禵在相对干净些的稻草上坐下，用眼神对胤禵示意了一下，然后用只有两人能听到的声音说：“别冲动，咱们现在身陷囹圄，硬来只会吃亏。你没发现吗？这大牢里关的，恐怕都是被高鹏父子迫害的人，咱们正好借着这个机会，听听通州府的底细，说不定还能找到赫寿和高鹏的把柄为我所用。”
胤禵愣了一下，随即反应过来，也放轻了声音，顺着胤禩的目光看向斜对面的牢房，点了点头：“还是八哥想得周全，只是这牢里的人，怕是不敢多说吧？”
胤禩没说话，只是故意叹了口气，声音不大不小，刚好能让隔壁牢房的人听到：“唉，本来是来通州做点小生意，没想到在酒楼里多看了一眼，就被说成犯罪了，抓进这牢里，连个说理的地方都没有……这通州的天，怎么就这么黑呢？”
这话像颗石子投进死水，斜对面牢房里的人终于有了动静——那人缓缓抬起头，露出一张布满皱纹的脸，脸上还带着未愈合的伤痕，正是个老船工，他看着胤禩和胤禵，沙哑着嗓子问道：“你们……为什么被抓了呀？”
胤禩装作一脸无语的样子，看向老船工：“老丈，我们不过是在酒楼里，看到一位公子哥强抢民女，忍不住劝了两句，就被他的人打了一顿，还被抓进了这里，连辩解的机会都没有。”
“劝了两句？”老船工苦笑一声，声音里满是无奈与悲愤，“年轻人不要多管闲事，你们还算好的，只是被关着。我上个月，只是在码头给粮船卸货时，不小心挡了高公子的路，没及时给他行礼，就被他身边的家丁打断了腿，还被随便安了个什么的罪名，关到现在快一个月了，连口饱饭都没吃过，家里的老婆子还不知道我在哪儿呢！”
他的声音带着哭腔，说到最后，几乎要哽咽起来。隔壁牢房的人似乎也被触动，一个中年汉子的声音传了过来，压得极低，却带着压抑不住的愤怒：“高公子算什么？真正黑的是他爹高知州！我是做粮行生意的，上个月高知州让人来我粮行，说要‘征调’一批新米，给的价钱连成本都不够，我不肯，他就说我‘私囤官粮’，不仅把我抓进这牢里，还抄了我的粮行，把我家里的粮食都运去了漕运总督府，说是‘补充官仓’，其实就是给他和赫寿总督分了！我那可怜的妻儿，现在还不知道在哪个角落里受苦呢！”
汉子说着，眼泪就流了下来，浑浊的泪水顺着脸颊滑落，滴在稻草上，晕开一小片湿痕。牢房里瞬间安静下来，只有汉子压抑的哭声，在昏暗的廊道里回荡，格外悲凉。
胤禩和胤禵对视一眼，眼底皆是寒意——原来这高知州不仅纵容儿子在通州城为非作歹，还借着漕运的名义大肆搜刮百姓，甚至与赫寿勾结，私分官仓的粮食，桩桩件件，都比账册上记录的更触目惊心。胤禵紧紧攥着拳头，指甲几乎嵌进肉里，若不是胤禩按住他的手，他早冲出去了。
就在这时，廊道里又传来了脚步声，比之前更急促，似乎还不止一个人。胤禩和胤禵立刻闭上嘴，装作若无其事的样子，靠在墙上。
很快，两名狱卒就出现在牢门外，为首的是个满脸横肉的壮汉，手里拿着纸笔，身后还跟着个提着灯笼的小狱卒。壮汉把灯笼递给小狱卒，自己则趴在牢门上，眯着眼睛打量胤禩和胤禵：“你们俩，是外乡人吧？看你们穿着打扮，家里应该有点钱，赶紧写封信，让家里人送五百两银子来赎人！天黑之前银子要是不到，就把你们拖去刑房，尝尝夹棍、烙铁的滋味，让你们知道在通州得罪高公子的下场！”
胤禵气得刚要开口，胤禩连忙抢在他前头，装作害怕的样子，陪着笑脸道：“差爷息怒，我们写，我们写！只是我们是外乡人，在通州没什么亲戚，只有个随从在城南驿馆等着我们，能不能让他送银子来？”
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