Zippo 打火机的火苗在黑暗里跳着，像颗固执的心脏，攥在陈暮掌心。橙黄的光只够照亮身前三步的路，更远的地方是浓得化不开的黑，连声音都像被吞了进去 —— 只有鞋底碾过碎石的 “咯吱” 声，在隧道里撞出空洞的回响，仿佛暗处有东西正跟着他们的节奏呼吸。
空气湿得能拧出水，冰冷的湿气裹着铁锈味、陈年霉味，还有一丝消毒水过期后的涩味，疯狂的钻进鼻腔。隧道是斜着往下的，岩壁粗糙，嵌着几截裹着剥落绝缘层的管道，偶尔有水滴从管壁渗出来，“滴答” 落在地上，在水洼里溅起细小的涟漪，映着微弱的火光。
小张几乎贴在陈暮背上走，眼睛瞪得溜圆，盯着火苗照到的每一寸地方 —— 刚才在地面被 “钢铁秃鹫” 追着打的恐惧还没散，现在又钻进这不见天日的地底，每一次脚下踢到石子，或是踩到滑腻的苔藓，他都要浑身一颤，手死死抓着陈暮的衣角。
李婉走在中间，她的目光扫过岩壁上的裂缝，又落在那些锈迹斑斑的管道上 —— 这些管道比她想象的粗，看起来不像是普通工业区的输水管道，更像某种高压设备的连接线，上面隐约能看到模糊的编号，像是几十年前的老物件。
林薇殿后，平板早就彻底报废，她把它塞进背包，现在全凭眼睛和手 “读” 环境。指尖拂过岩壁时，能摸到上面凹凸不平的凿痕，还有一层薄薄的、类似灰尘的粉末；碰到管道时，能感觉到细微的震动，不是水流的晃，是某种低频的、几乎察觉不到的嗡鸣，从管道深处传过来。
“这里比我想的深多了。” 林薇的声音在隧道里飘着，有点失真，“岩壁是加固过的，用的是早年间的钢筋混凝土工艺，不像是临时挖的避难所，更像…… 永久性工事。”
往下走了十分钟，阶梯终于到了头，前面是条横向通道，比刚才的隧道宽些，两侧多了些锈成黑褐色的金属门，大多关着，门牌上的字被灰尘盖得看不清，只能隐约看到几个模糊的数字。陈暮推了推离得最近的一扇门，门轴发出 “吱呀” 的哀鸣，只推开一道缝，里面的霉味扑面而来，能看到堆得老高的破木箱，还有散落在地上的文件，纸张黄得像枯叶，一碰就碎。
“像是旧时代的储藏室，或者办公区。” 陈暮缩回手，火苗映着他的脸，“你看那些文件格式，还有木箱上的印章，至少是几十年前的样式。”
通道越走越宽，开始出现岔路。陈暮凭着对空间的敏感，在脑子里画了张粗略的地图 —— 主通道通常更宽，管道铺设也更密集，他选了最符合这两个条件的路。火苗在重复的岩壁和管道间晃动着，时间感慢慢模糊了，好像走了很久，又好像只走了几分钟，连方向都快分不清了。
突然，林薇停了下来，发出一声轻得几乎听不见的抽气。
“怎么了？” 陈暮立刻回头，火苗转过去，照亮林薇苍白的脸。她蹲在地上，手指指着通道壁和地面交界的角落 —— 那里积着厚厚的灰，但灰层上有几道印子，是拖拽出来的，还带着点湿泥，旁边还有几个脚印，形状怪得很，前端宽，脚趾的位置像有分开的痕迹，后跟却窄，不像是正常的鞋印。
陈暮蹲下来，手指碰了碰那些痕迹，灰下面是湿的，还没干透。“最多一两天，很新。” 他的声音沉了下去，抬头看向通道深处，火苗的光在黑暗里缩了缩，“这下面，还有别的东西在动。”
小张的声音立刻带上了哭腔：“是…… 是那种‘低语者’吗？它们也躲到地下来了？”
“不一定。” 林薇仔细看着脚印，手指量了量宽度，“脚印没有腐烂的痕迹，也没有血污，不像是丧尸。拖拽痕迹很规整，像是在搬东西，或者…… 拖什么重物。但不管是什么，肯定不是我们的人。”
不安像潮水一样涌上来，裹住每个人。他们不仅要躲 “方舟” 的清道夫，还要提防这地底的未知东西。陈暮把火苗调小了些，尽量不暴露目标，脚步放得更轻，沿着通道继续往前走。
又走了一会儿，前面突然透出一丝光 —— 不是火苗的橙黄，是种微弱的、发蓝的冷光，还传来一阵低沉的 “嗡嗡” 声，像远处有台大机器在转。陈暮示意大家停下，自己贴着通道壁，慢慢往前挪，拐过一个弯，他猛地停住了，打火机差点从手里掉下去。
后面的人跟着拐过去，全都屏住了呼吸。
眼前是个巨大的地下空间，像个溶洞，却被人工改造过 —— 穹顶很高，挂着几盏防爆灯，昏黄的光洒下来，照亮了下面的景象。空间中央是台庞大的机器，比他们之前见过的任何设备都大，核心是个圆柱形的金属腔，表面布满了仪表和指示灯，有几盏还亮着，发着幽幽的绿光；粗大的线缆和管道从金属腔里伸出来，缠在周围的支架上，像巨蟒绕着树干；机器旁边搭着几个简易帐篷，帐篷外的工作台上摆着笔记本电脑，屏幕亮着，还有些零散的工具和仪器箱，箱子上印着的标志，他们太熟悉了 —— 是 “方舟” 的标记。
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