坠落。
并非物理意义上的自由落体，而是一种存在层面的失重与剥离。仿佛被从一张精心绘制的宇宙画卷上粗暴地撕下，抛入了画布背后那粘稠、混乱、未被定义的黑暗之中。时间和空间在这里失去了固有的刻度，化作一团不断翻涌、自我吞噬的混沌浓汤。
周擎的意识在无边无际的虚浮中挣扎，如同溺水者拼命向上游动。肩胛处传来的，不再是单纯的剧痛，而是一种深入骨髓的冰冷与虚无。那被“归墟”意志加持的幽光触须留下的创伤，仿佛一个活着的诅咒，不断蚕食着他的生命力，试图将他也同化为这无边混沌的一部分。
“陈暮……林薇……” 一个模糊的念头宛如微弱的火苗，在他近乎冻结的思维中闪烁。他几乎是凭借本能地收紧手臂，背上那个昏迷不醒轻得有些可怕的重量，是他此刻唯一的锚点，是支撑他没有在这片虚无中彻底迷失的意义所在。
不知过了多久，或许是一瞬，或许是永恒。
噗通！
一种实质的触感猛地传来，伴随着剧烈的撞击和震荡。周擎感觉自己像是被扔进了一滩粘稠、冰冷的胶质之中，下坠的势头被强行缓冲，但无处不在的巨大阻力也几乎要将他的骨骼压碎。他闷哼一声，下意识地将陈暮更紧地护在怀中，用自己的脊背承受了大部分的冲击。
粘滞感包裹全身，仿佛有无数冰冷、滑腻的手指在抚摸、在拖拽，试图将他们拉向更深沉的黑暗。周擎奋力挣扎，肌肉贲张，爆发出残存的所有力量，像是陷入泥沼的蛮牛，一点点地向上“攀爬”。
终于，他的头部突破了那层粘稠的界面，接触到了一种相对“稀薄”的介质。他大口喘息着，吸入的空气带着一股难以形容的气味——像是金属锈蚀、电路板烧焦、以及某种古老尘埃的混合体，冰冷而刺鼻。
他环顾四周，眼前是一片无法用常识理解的奇诡景象。
这里没有天空，没有大地，甚至没有明确的方向感。视野所及，是一片无边无际并在缓慢旋转的“废墟之海”。无数巨大而扭曲的机械残骸、断裂的轨道、破碎的星球外壳、以及各种无法辨认其原本形态的构造物，仿佛被孩童随意丢弃的玩具，漂浮在一种散发着幽暗微光的半透明能量介质中。一些残骸上，还残留着早已熄灭的灯光符号，或是某种陌生文明的文字刻痕，诉说着往昔的存在。更远处，还有大片如同污渍般的暗影区域，那里连这幽暗的光芒都似乎被吞噬，只有令人心悸的绝对寂静。
这里就是“伤疤”？系统运行中产生的错误堆积区？被“归墟”吞噬却又未能完全消化，或是排斥出来的“残渣”的集合地？
周擎来不及细想，他首先关心的是同伴的状况。他艰难地移动到一块相对平坦如同小型岛屿般的金属板上，小心翼翼地将背上的陈暮放下。
陈暮双目紧闭，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎察觉不到。他的身体冰冷，若不是胸口还有极其微弱的起伏，几乎与死人无异。更让周擎心头沉重的是，陈暮的身上似乎笼罩着一层不断扭曲的灰影，仿佛他的存在本身正在变得不稳定。
“陈暮！醒醒！”周擎轻轻拍打着他的脸颊，声音因焦急和虚弱而沙哑。但陈暮毫无反应，他仿佛沉入了自身意识的最深处，或者说，被那强行引动“火种网络”的反噬拖入了无尽的深渊。
“周擎……” 一个仿佛随时会中断的微弱电子音在一旁响起。
周擎猛地转头，看到林薇的虚拟投影在不远处艰难地凝聚着，光影闪烁不定，边缘处不断有数据流仿佛雪花般剥落、消散。她的形象比之前任何时候都要淡薄，仿佛下一刻就会彻底湮灭。
“林薇！你怎么样？”周擎急忙问道。
“核心数据……受损严重……维持存在……需要能量……” 林薇的声音断断续续，“这里……环境异常……规则破碎且矛盾……我的逻辑运算受到强烈干扰……”
她努力稳定着自身形态，一道细微的扫描光束落在陈暮身上。“陈暮……意识活动水平低于阈值百分之三……陷入深度自我保护性休眠……他最后引动的力量……超出了当前承载极限……反噬严重……必须尽快找到稳定环境，为他提供外部能量支持，否则……”
后面的话她没有说下去，但周擎明白那未尽的含义。否则，陈暮可能永远无法醒来，甚至他的存在痕迹都会被这混沌彻底抹去。
一股冰冷的绝望感瞬间攫住了周擎的心脏，比肩上的伤口更让他感到刺痛。他看了看昏迷不醒的陈暮，又看了看虚弱不堪，几乎无法维持形态的林薇，再感受一下自身那不断被锈蚀诅咒削弱的力量和空空如也的能量储备……绝境，这是比面对“归墟”意志时更加令人无力的绝境。
“一定有办法的……”周擎死死攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，试图用疼痛来驱散那不断滋生的无力感。“零牺牲了自己，我们闯过了时空闭环，甚至连‘归墟’本体的注视都扛过来了……我们绝不能倒在这里！”
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