在山城重庆的日子里，史国栋像是一块干涸开放的海绵，拼命吸收着关于火锅经营的一切知识与经验。经历了市场监管检查和厨师离职风波后，他在渝州老火锅愈发站稳了脚跟，不仅厨艺精进，对店内各类管理事务也渐渐驾轻就熟。在他的感染下，王强、李星海和赵健等几个后厨师傅们的火锅技术也日渐成熟，已经可以独挡一面。就连刘二也少了些原来的阴阳怪气，不再以张富贵的远房亲戚自居而今天说说这个，明天说说那个的，俨然一个自封的"二老板″。
虽然技术有了长足的进步，但每天晚上下班后，史国栋仍然坚持记录工作笔记，将一天的工作见闻、处理的重要事宜和注意事项等认真做好记录，为自己将来创来夯实基础。随着秋天的脚步悄然来临，山城的空气中多了一丝凉爽。担任首席火锅师以来，史国栋在店里的工作早已步入正轨，他组织炒制的锅底愈发受到顾客好评，甚至有食客专门打听是哪位师傅掌勺，点名要吃他做的火锅。张富贵看在眼里，喜在心头，时常在员工面前夸赞史国栋：“国栋这小子，有股子韧劲，学啥像啥，以后肯定能成大事，大家一定要向他多学习呀！”
由于火锅店生意十分好，张富贵开始筹划在重庆增设分店，总店实在忙不过来，就安排史国栋担任总店副店长，实操经营起这家重庆渝州老灶火锅。与张富贵商量后，火锅店在原装修的基础上，增加了一些重庆火锅文化历史的知识墙；增加了些许中国古代文化的精细装修和装饰；统一更新了员工服，服饰富含中国文化元素，员工们看上去，个个巴渝民族风浓郁，超有重庆味道；店里又在底层大厅屏风前，搭建起一个文艺小舞台，协调艺术学院舞蹈系的学生，在这里不间断的进行中华民族歌舞实践演出，增加了火锅店的中式文化艺术氛围；吃最好的火锅、享受最好的用餐氛围，仅一年多下来，火锅店就由原来的平平淡淡的状态，变为天天爆满，一座难求，持续盈利。前来考察加盟这家火锅的人员也渐渐多了起来。
有一天午后，店里客人不多，史国栋正和几个员工在整理仓库。突然，张富贵走了进来，手里拿着一封信，脸上带着神秘的笑容：“国栋，有你的信。”史国栋有些疑惑地接过信，信封上是女儿史欣儿娟秀的字迹。他心中涌起一股暖流，连忙拆开信封。
信中，史欣儿写道：“爸，最近我在学校做了一份关于川中市火锅市场的调查，发现咱们家乡川中市的火锅市场潜力很大，但正宗的重庆风味老火锅还不多。你在重庆学到了这么多本事，要是回家乡开一家，肯定很受欢迎。而且，我还帮你联系了一些在川中市做餐饮设备和食材供应的商家，他们都很感兴趣，愿意和你合作……”
史国栋看完信，心中久久不能平静。他一直想着学成后回家乡创业，没想到女儿已经默默地帮他做了这么多准备工作。一旁的张富贵好奇地问：“国栋，啥好事儿，看把你乐的？”史国栋把信的内容简单说了一下，张富贵听后，拍了拍他的肩膀说：“好事啊！你这近两年的努力没白费，是时候回四川闯闯了。要是以后有啥不懂的，尽管回来问我，我一定知无不言，言无不尽。”
得到老板的鼓励，史国栋心中的创业之火燃烧得更旺了。接下来的日子里，他一边继续在店里工作，一边利用业余时间和女儿提供的商家联系，详细了解家乡的火锅市场情况和合作细节。他还开始着手整理自己在重庆学到的技术和管理经验，写成了一本厚厚的工作备忘笔记，准备带回家乡作为创业的实操宝典。
然而，创业之路从来都不是一帆风顺的。就在史国栋满心欢喜地筹备回家乡创业时，他遇到了一个意想不到的难题——资金问题。开一家火锅店，需要租赁店面、装修、购置设备、招聘员工等，每一项都需要大约300万元资金投入。他原本以为靠着自己的转业费和一些积蓄勉强可以支撑，但仔细一算，还差一大半。
史国栋为此愁眉不展，他尝试向一些银行申请贷款，但由于他没有抵押物，申请一次次被驳回。他也找过一些朋友借钱，但疫情后大家都有自己的难处，能借给他的资金也十分有限。
一天晚上，史国栋独自坐在出租屋的阳台上，望着夜空，心中充满了焦虑和迷茫。他不知道该如何解决资金问题，难道自己的创业梦想就要这样夭折了吗？这时，手机铃声突然响起，是妻子杨晓英打来的。
“国栋，你最近咋样？我听欣儿说你在筹备回川中市开店的事儿，资金够吗？”杨晓英关切地问道。史国栋叹了口气，把资金短缺的情况告诉了她。杨晓英沉默了一会儿，说：“国栋，要不我把咱们那套老房子抵押出去贷款吧。那房子一直空着，也没啥用，说不定能解你的燃眉之急。”
史国栋听后，心中一阵感动，但又有些犹豫：“那可是咱们的房子，抵押出去风险太大了，万一……”杨晓英打断他的话：“别万一了，我相信你。这么多年，你做什么事儿都认真负责，我相信这次创业你也一定能够成功。”
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