王丞哲的声音，不高，却像一口重钟，在每个人的心头狠狠敲了一下。
“本官只问你一句，这篇文章，你可能写得出来？”
钱德的脸，涨成了猪肝色。
他嘴唇翕动，喉结上下滚动，却一个字也挤不出来。
写出来？
别说写出来，他连看懂其中一半的精髓，都觉得费劲。
那已经不是文章，那是道！是足以改变一县民生的经世大道！
王丞哲不再看他，视线扫过其他几位面面相觑的副考官。
“科举，是为国选才，不是为市井流言断人前程。”
“此文，关乎我青阳数十万百姓的生计。若因所谓‘品行不端’的空名，而黜落此等经世之才，才是真正的斯文扫地，才是对朝廷最大的不忠！”
他的声音掷地有声，每一个字都砸在静室的地板上，也砸在众人的心里。
“我青阳县，穷了太久了！旱涝之苦，百姓受得够多了！现在，有人递上了一份解救万民的良方，你们却要因为一些捕风捉影的流言，将它付之一炬？”
“谁敢这么做，谁就是青阳县的罪人！”
一番话，说得几位副考官面红耳赤，羞愧地低下了头。
是啊，他们是读书人，读圣贤书，所为何事？
“县令大人所言极是！”郑玄教谕抚着胡须，慨然长叹，“我等险些酿成大错！此等麒麟之才，若被埋没，乃我青阳文坛之大不幸，更是青阳百姓之大不幸！”
“老夫提议，此卷，当为案首！无可争议！”
“附议！”
“理当如此！”
墙倒众人推，剩下的几位副考官，再无半点异议。
钱德站在那里，手脚冰凉。
他感觉所有人的视线都像针一样扎在他身上，充满了鄙夷和嘲弄。
他输了。
输得一败涂地，体无完肤。
王丞哲冷冷地瞥了他一眼，最后将那份卷子，郑重地放在了所有卷子的最顶端。
“乙字十三号，林凡。”
“本官定为，本届县试，案首！”
……
三日后，放榜之日。
县衙前的贡院墙下，一大早便围得水泄不通。
数百名考生和他们的家人，以及无数来看热闹的百姓，将这里堵得严严实实。
空气里，弥漫着一种混杂了期盼、焦虑和兴奋的复杂气息。
人群中的林凡，依旧是一身青衫，神情淡然。
他身旁的陈望夫子，却比他紧张多了，手心全是汗，不时踮起脚尖，望向那紧闭的贡院大门。
“孩子，莫怕。”陈望嘴上安慰着，声音却带着一丝不易察人的颤抖，“你的文章，老夫有信心。便是不能夺魁，中个前列，也绝无问题。”
林凡笑了笑，拍了拍老师傅的手背，示意他宽心。
“来了！来了！放榜了！”
人群中不知谁喊了一声，所有人的视线都齐刷刷地投向贡院大门。
“嘎吱——”
大门打开，两名衙役抬着一张巨大的红榜，在万众瞩目之下，将其稳稳地贴在了墙上。
“轰！”
人群瞬间炸开，疯狂地向前拥挤。
“别挤！别挤！”
“让我看看！我儿中了吗？”
“快念！快念啊！”
一个识字的年轻书生，被众人推到了最前面，他涨红了脸，扯着嗓子，从榜尾开始，大声地念了起来。
“第一百二十名，孙家村，孙二牛！”
“第一百一十九名，城西，赵四！”
……
每念出一个名字，人群中便会爆发出一阵或喜悦或叹息的声音。
有人喜极而泣，与家人拥抱在一起。
也有人失魂落魄，掩面而走，十年寒窗的辛苦，在此刻化为泡影。
陈望夫子的心，随着那一个个念出的名字，提到了嗓子眼。
念了五十个，没有林凡。
念了一百个，还没有林凡。
他的脸色，渐渐有些发白。
难道……难道钱德真的不顾一切，将林凡黜落了？
周围也开始响起一些窃窃私语。
“怎么还没念到林凡？”
“哼，怕是名落孙山了吧！活该！一个死囚还想考功名？”
“就是，听说他得罪了李家和钱县丞，能让他进考场就不错了。”
这些声音，像针一样，刺得陈望心口发疼。
就在这时，那念榜的书生，声音陡然拔高，带着一种不可思议的震惊。
“第五名，张家，张远！”
“第四名……”
他一个一个地往前念，每念一个，人群就安静一分。
所有人都屏住了呼吸，等待着那最激动人心的前三甲。
“第三名，探花……郑学官之孙，郑谦！”
“哗！”人群中一阵惊呼，郑教谕的孙子，果然名不虚传。
“第二名，榜眼……刘家，刘砚舟之子，刘明辉！”
又是一阵赞叹。
那书生咽了口唾沫，所有人的心脏都仿佛停止了跳动。
他的视线，落在了那红榜最顶端，那个用朱砂笔圈起来，写得最大最显眼的两个字上。
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