辽东老林子里头的靠山屯，有个姓马的老妪，人称马三姑。这马三姑年轻时嫁过人，可惜没过三年安稳日子，男人进山采参，再没回来。屯里人背地说她命硬克夫，她也不辩驳，独自一人过了大半辈子，竟无师自通地学了一手摸骨看脉的绝活。
说是摸骨，却又与寻常相师不同。她那一双手，十指关节突出，瘦得只见皮包骨，却能在人脊梁骨上一捋，便知福祸吉凶。更玄乎的是，她还能摸地脉——谁家要起新屋、建坟茔，请她去摸一摸地，她便能在黄土上一趴，耳朵贴地，手指捻土，半晌后指出地下是吉是凶，有无妨碍。
靠山屯往北三十里，有个双龙镇。镇上有家姓马的大户，当家的马万财是靠倒腾山货发的家，如今五十出头，一心想着光宗耀祖。这年开春，马万财请了个风水先生，要在祖坟边上另择吉穴，预备着自己百年之后享用。
风水先生拿着罗盘在山坡上转了三日，最后指着一处道：“此地甚佳，枕山临水，藏风聚气。只是...”先生捋着山羊胡子，欲言又止。
马万财急问：“只是什么？”
先生摇头：“只是地脉隐隐有龙象，非福厚者不能压服。若是命格不够，强葬于此，恐有灾殃。”
马万财闻言不喜，自觉挣下偌大家业，岂是福薄之人？当下重金谢了先生，却暗中差人去靠山屯请马三姑，要她再来摸一摸地脉。
马三姑那时已年过六旬，头发花白，背微驼，唯有一双手仍如鹰爪般有力。她随来人到了双龙镇，马万财亲自迎到那吉穴所在。
那是在马家祖坟东侧的一处缓坡，向阳背风，下面有条小溪流过。马三姑也不多话，直接俯身趴在地上，十指插入土中，闭目凝神。这一摸便是半个时辰，马万财在一旁等得焦躁，却不敢催促。
终于，马三姑起身，拍去手上泥土，摇头道：“东家，这地埋不得人。”
马万财皱眉：“怎讲？”
“下面是条睡龙，摸着是湿冷的，龙脊在此处拐了个弯。”马三姑用脚点点地面，“龙脉虽好，却是活脉，不时会翻身动弹。要是压上口棺材，惊扰了它，怕是要出大事。”
马万财不信：“前日先生还说这是吉穴...”
“吉是吉，可您压不住。”马三姑直言不讳，“这脉太旺，得是真龙天子才配得上。寻常人葬下去，不但无福消受，反会招祸。”
马万财心下不悦，自觉被这乡下婆子看轻了，便冷笑道：“若是偏要葬呢？”
马三姑深深看他一眼：“那您先给我备口薄棺吧。”
“什么意思？”
“摸这地脉，惊动了下面的东西，我活不过今年冬天。”马三姑语气平静，“要是您执意破土，我必死无疑。要是您高抬贵手，让我多活两年，便是积德了。”
马万财只当她是危言耸听，哼了一声，叫人取来酬金，却比约定少了一半。马三姑也不计较，拿了钱便告辞回乡。
这事过去三个月，马万财终究舍不得那吉穴，择了个日子破土动工。怪的是，锄头甫一落地，晴空忽起炸雷，乌云翻滚，竟下起瓢泼大雨。工人们纷纷躲雨，却见新挖的坑中涌出浑浊红水，如血一般。
消息传到靠山屯，马三姑只是叹气，对邻人道：“我的死期到了。”
果然不出半月，马三姑一病不起。屯里人念她平日看病摸骨从不多收穷苦人的钱，纷纷前来探望。这日黄昏，马三姑突然精神起来，竟能自己坐起身，要人帮她梳头净面。
“今晚有客来。”她说。
夜深人静时，果然有人叩门。来的是个陌生老汉，青衣小帽，面容清癯，手中提着一尾活蹦乱跳的金鳞鲤鱼。
老汉也不寒暄，直接道：“老姐姐，我是来谢你的。”
马三姑倚在炕上，微微点头：“应该的。”
“那日你若不说破，由着他们破土动工，我这一族便不得安生了。”老汉道，“你为救我们，赔上自己性命，此恩必报。”
原来这老汉非人，竟是当地龙脉所化的地仙。那日马万财要葬的吉穴，正压在他们一族修炼的灵脉上。
马三姑苦笑：“我泄露天机，合该有此一劫。只是修行一辈子，落得如此下场，心有不甘啊。”
老汉笑道：“老姐姐不必忧心，我已有安排。你死后，我会护你魂魄不散，借体还形。你这摸脉的本事也不会失传，我会寻个有缘人，让你继续享人间香火。”
说罢，老汉将手中鲤鱼放下，那鱼竟就地一滚，化作一尾木雕鲤鱼，栩栩如生。
“以此为信物。”老汉道，“将来持此物者，便是你的新弟子。”
翌日，马三姑无疾而终。屯里人集资为她办了后事，下葬那日，天色澄明，有异香弥漫。
话说马三姑死后第七日，靠山屯来了个外乡姑娘，名唤小翠，说是逃荒至此。这小翠模样周正，手脚勤快，被屯东头无儿无女的张老汉收留。怪的是，小翠来后不久，竟得了场大病，高烧三日不退，醒来后仿佛变了个人，说话语气神态竟与马三姑一般无二。
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