民国二十七年，陈州城西三十里有个李家集，镇上有个老秀才姓李名文渊，年近五十仍是个童生。这年秋闱将至，李文渊收拾行装准备赴省城应试。临行前，老妻周氏忧心忡忡道：“听说省城考院不太平，前几科都有考生莫名其妙疯了，你年纪不小了，何必冒这个险？”
李文渊叹气道：“读书人功名事大，我苦读四十载，就为有朝一日能金榜题名。再说那些疯了的考生，多半是压力太大所致，世上哪有什么鬼怪？”
话虽如此，李文渊心里却也打鼓。他早年听私塾先生讲过，前朝时陈州考院原是处刑场，后来改建为考场，每逢阴雨夜，常闻鬼哭。不过这些传言太过荒诞，他从未当真。
次日清晨，李文渊辞别老妻上路。走了两日，抵达省城时已是傍晚。他在考院附近寻了家客栈住下，掌柜的听说他是来应试的，神秘兮兮地说：“客官，夜里若是听见什么动静，千万别出来看热闹。”
李文渊不解：“这是为何？”
掌柜压低声音：“这考院里头不干净。前几科有个张生，半夜如厕时见一白衣女子飘过，回来就疯了，满口胡话，说什么‘狐仙娘娘要借文曲星的笔墨’。”
李文渊只当是掌柜吓唬人，付之一笑，便回房温书去了。
三更时分，李文渊正挑灯夜读，忽听窗外有女子啜泣声。他推开窗一看，月光下竟见一白衣女子站在院中井边，身形窈窕，面若桃花，却不似凡人。
“姑娘为何深夜在此哭泣？”李文渊问道。
女子抬头，泪眼婆娑：“奴家本是邻村赵家女，上月来省城探亲，不幸染病身亡，尸身被弃于这井中，无法超生，求公子相助。”
李文渊心生怜悯，正要再问，忽然女子身影一晃，竟化作一只白狐，跃墙而去。李文渊惊出一身冷汗，这才信了掌柜的话。
次日入考场，李文渊被分到西字号舍。这号舍位置偏僻，墙角满是蛛网，似乎久未使用。同舍的还有三人：一个是满头白发的老年考生，姓王；一个是面色苍白的青年，姓刘；另一个身材矮胖，总是笑眯眯的，自称姓胡。
第一场考试开始不久，李文渊就觉不对劲。那刘生答题如飞，笔走龙蛇，不到一个时辰就已写满答卷；胡生则不时四下张望，眼神狡黠；唯有王生与李文渊一样，蹙眉苦思，颇为艰难。
傍晚交卷后，四人同回号舍。胡生突然笑道：“诸位可知这考院的来历？”
三人摇头。胡生便道：“这地方前朝是处刑场，枉死者众。后来改建考场，冤魂不散，常作祟考生。不过诸位不必担心，有我在，保你们平安。”
刘生冷笑：“子不语怪力乱神。”说罢自顾自睡去。
是夜，李文渊被一阵磨墨声惊醒。睁眼一看，只见刘生桌前点着盏油灯，正在奋笔疾书，而磨墨的竟是个黄衣小童，身形模糊，似真似幻。
李文渊吓得不敢出声，蒙头假寐。天快亮时，忽听王生惨叫一声：“我的文章！谁把我的文章撕了？”
众人惊醒，只见王生捧着一堆碎纸片，老泪纵横。刘生瞥了一眼，淡淡道：“怕是老鼠咬的。”胡生则笑眯眯道：“无妨无妨，重写便是。”
李文渊心知有异，却不敢多言。
第二场考试时，李文渊忽觉文思泉涌，下笔如有神助。正写得入神，忽闻一缕幽香，抬头见一白衣女子飘然而至，正是昨夜所见那狐仙。
女子嫣然一笑，指了指刘生的方向，又指了指李文渊的考卷，朱唇轻启却无声。李文渊顺着她指的方向看去，惊见刘生桌下露出一条毛茸茸的尾巴！
李文渊吓得笔都掉了，再定睛看时，女子与尾巴皆不见踪影。他心神不宁，草草完卷。
当晚回到号舍，胡生备了一壶酒，邀三人共饮。酒过三巡，胡生道：“实不相瞒，我非人类，乃千年狐仙。此番入考场，是为度劫修仙。”
王生吓得酒杯落地，刘生却冷笑：“装神弄鬼！”
胡生不以为意，继续道：“考院中有冤魂作祟，专害考生。那冤魂乃前朝落第书生，怨气不散，附在考官身上，专撕优秀考卷，让考生与他一样落第。”
李文渊恍然大悟：“所以王生的考卷是被那冤魂所撕？”
胡生点头：“正是。明日最后一场，冤魂必会再现。诸位若信我，我可保你们平安。”
刘生突然起身，面露凶光：“多管闲事！”言罢化作一道黑烟遁去。
胡生叹道：“这刘生本是黄鼠狼精，想借科举窃取文运，被我识破，只好逃了。”
王生与李文渊惊得目瞪口呆，这才信了胡生的话。
第三场考试时，果然阴风大作。主考官赵大人突然面目狰狞，冲向李文渊要撕其考卷。此时胡生大喝一声，口中喷出三昧真火，将冤魂逼出考官体内。
那冤魂青面獠牙，扑向胡生。二者缠斗在一起，考场大乱。正当冤魂要掐住胡生咽喉时，昨日那白衣女子突然现身，袖中飞出一道白光，击中冤魂。
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