民国二十三年，黄河发大水，豫东平原一片泽国。水退之后，十里八乡闹起了饥荒。为求生计，不少人家拖儿带女外出逃荒，也有那身怀绝技的，便组了戏班杂耍班子，走街串巷混口饭吃。
这其中有个“德胜皮影班”，班主姓赵，单名一个魁字，四十出头，五短身材，浓眉大眼，说话声如洪钟。赵班主不但演得一手好皮影，还懂些阴阳术数，能看风水断吉凶。班子虽不大，却因演得活灵活现，在附近小有名气。
这日傍晚，赵班主领着五个伙计行至陈家庄，见村头有座破败的土地庙，庙前空地宽敞，正是演皮影的好地方。
“今晚就在这儿落脚吧。”赵魁拍了拍身上的尘土，吩咐伙计们布置戏台。
伙计中一个叫小顺子的后生手脚麻利，不一会儿就支起了白色幕布，摆好了锣鼓家伙。另一个叫老周的琴师调试着胡琴，咿咿呀呀的声音引来了几个看热闹的村民。
“班主，今晚演哪出？”小顺子问道。
赵魁正要答话，忽见一老者拄着拐杖颤巍巍走来，身后跟着几个村民，神色颇为严肃。
“各位是来演皮影戏的？”老者问道，声音沙哑。
赵魁拱手行礼：“正是，老丈有何指教？”
老者叹了口气：“老朽是这陈家庄的村长。诸位要演戏本也无妨，只是有一事须得提醒——切莫演那《包公断阴案》。”
“这是为何？”赵魁诧异道，“这出戏最是叫座，百姓也爱看。”
村长摇头：“不是不让演，是不能在此地演。三年前也曾有个皮影班在此演这出戏，谁知演到包公升堂审鬼魂时，忽然阴风大作，将幕布都掀翻了。第二天，那班主就莫名病倒了，不出三日便一命呜呼。后来村里请人来看，说是冲撞了此地阴灵。”
赵魁闻言皱眉，四下打量。这土地庙虽破败，却并无阴邪之气，反倒因常年受香火供奉，有几分祥和。
“老丈放心，我们自有分寸。”赵魁嘴上应承着，心里却不以为然。他走南闯北多年，什么怪事没见过，区区禁忌还吓不到他。
村长见他似有敷衍之意，还想再劝，却被赵魁岔开话题，只好摇头作罢。
是夜月明星稀，皮影戏台前聚了不少村民。赵魁先演了《孙悟空三打白骨精》，又演了《穆桂英挂帅》，引得观众连连叫好。
戏至中场，赵魁回到后台喝水，忽觉一阵头晕，眼前景物晃动不已。朦胧间，见一女子身影立于幕布之后，身着素衣，面容模糊，向他深深一揖。
“班主大人为民妇申冤...”声音若隐若现，如泣如诉。
赵魁猛地惊醒，四下张望，却不见任何人影。
“班主，该下一出了。”小顺子提醒道。
赵魁揉了揉太阳穴，问道：“下一出是什么？”
“原定是《武松打虎》，不过...”小顺子压低声音，“村民们都想看《包公断阴案》，说愿意多给赏钱呢。”
赵魁想起方才村长的警告，又忆起梦中女子的身影，心下犹豫。但看村民们期盼的眼神，再想到班子已经多日收入不佳，终于一咬牙：
“就演《包公断阴案》！”
锣鼓声响，好戏开场。演到包公升堂，王朝马汉分立两旁时，忽然一阵阴风刮来，吹得油灯忽明忽暗。白色幕布上，本该是秦香莲诉冤的影子，却变成了一个陌生女子的剪影，朝着台下观众躬身下拜。
赵魁在幕后看得分明，心中大惊——这并非班子里的皮影人！
那女子影子继续说道：“民妇林秀娥，夫家陈家庄人氏，三年前被恶人害死，尸身埋在土地庙后槐树下，求青天大老爷为民妇申冤！”
声音凄厉悲切，完全不似演员配音。台下观众哗然，有的吓得起身欲逃，有的则好奇张望。
赵魁暗道不好，正要收场，却见那女子影子继续诉说：
“害我者非是旁人，乃是本村富户陈百万！他见色起意，我不从，便被他掐死埋尸...如今他不但逍遥法外，还要强娶我妹妹为妾...”
此言一出，台下顿时炸开了锅。村民纷纷交头接耳，有几个老人脸色大变。
忽然，一个肥胖的中年男子跳上台来，指着幕布大骂：“哪里来的妖人，在此装神弄鬼，污我清白！”正是被点名的陈百万。
陈百万转身对村民喊道：“大家莫信这江湖骗子的把戏！他们定是事先打听好了，故意污蔑于我！”
赵魁正要辩解，却见陈百万猛地冲向幕布，欲将之扯下。说时迟那时快，又一阵阴风袭来，竟将陈百万吹得连连后退，一屁股坐在地上。
幕布上的女子影子越发清晰，声音也更加凄厉：“陈百万！你可知我为何三年不得超生？只因你在我坟头钉了七根桃木钉，请道士做法镇我魂魄！苍天有眼，今日终得诉说冤情！”
此时村长也颤巍巍走上台来，对着影子作揖：“秀娥姑娘，若真是你，可有证据？”
影子答道：“我尸身颈上系着半块玉佩，乃是家传之物。另半块在我妹妹秀英手中。两半合一，便是证据！”
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