民国初年，长白山下有个靠山屯，屯子里有户姓张的人家，家主张九爷是屯中首富，祖上曾在京城做过官，家中颇有些底蕴。
这张九爷五十出头，为人精明能干，只是生性多疑，尤其对家中财物看得极紧。家中雇了七八个长工，还使唤着两个丫鬟和一个老妈子。张夫人早逝，留有一子名唤宝柱，年方十六，正在县城读书，平日不在家中。
这年秋收刚过，张九爷忙着清点粮仓，准备将新收的粮食运到城里售卖。这日清晨，他照例打开藏在卧房暗格中的紫檀木匣，欲取些银钱雇车马，岂料打开一看，顿时惊出一身冷汗——匣中三根金条、一对翡翠镯子和数十块银元竟不翼而飞！
张九爷这一惊非同小可，这暗格位置极为隐蔽，连他儿子宝柱都不知具体所在，钥匙更是从不离身。他强压惊慌，将家中上下下搜了个遍，却一无所获。
“家贼难防啊！”张九爷跌坐在太师椅上，长叹一声。这些财物是他多年积攒下的体己钱，如今不声不响就没了，让他如何不恼？
正当张九爷愁眉不展之际，长工头老李道：“九爷，咱屯东头胡四太奶或许有法子。听说她家供着狐仙，能通阴阳晓世事，尤其擅长辨别人心真假。”
张九爷平素不信这些，但如今束手无策，只得死马当活马医。次日一早，他便备了厚礼，往屯东胡四太奶家去。
胡四太奶已是古稀之年，却精神矍铄，眼如明镜。她家堂屋正中供着一张狐仙画像，画上白狐眼神灵动，似笑非笑。
听明张九爷来意，胡四太奶沉吟片刻，道：“九爷家中之事，老身已听说了。既然信得过老身，我便请老仙家帮你一回。不过...”她顿了顿，“需得备三样东西：一壶陈年高粱酒、一只红烧公鸡，还有——九爷自家珍藏的那幅《山居秋暝图》。”
张九爷闻言一愣。那幅《山居秋暝图》是祖传之宝，平日从不示人，这胡四太奶如何得知？
虽心中疑惑，但想到失窃的财物，张九爷只得应下。
三日后，一切准备妥当。胡四太奶带着个布包来到张家，吩咐在院中摆上香案，将酒、鸡供上，那幅画则挂在香案后方。
夜幕降临，胡四太奶点燃三炷香，对着狐仙画像拜了三拜，口中念念有词。不多时，忽然一阵风吹过，院中灯笼摇曳不定，那供桌上的红烧公鸡竟似动了动。
胡四太奶打开布包，取出一束淡金色的毛发，细长而有光泽。
“此乃老仙家修炼时脱落的灵鬃，有辨奸识伪之能。”胡四太奶道，“今夜子时，将所有人聚到院中，老身自有分晓。”
子时将至，张家所有长工、丫鬟、老妈子都被叫到院中，众人面面相觑，不知所以。
胡四太奶将灵鬃置于香炉中，点燃后，只见一缕青烟袅袅升起，却不散开，反而如游蛇般在院中盘旋。众人皆屏息凝神，看着这奇异景象。
那青烟先在众人头顶绕了一圈，继而朝着丫鬟小翠飘去。小翠吓得脸色发白，连道：“不是我！不是我！”那烟却只绕了她三圈，便转向厨娘刘妈。
刘妈双手合十，口中念佛不止。青烟同样绕了她三圈，又转向长工头老李。
如此这般，青烟在每个人身边都绕了三圈，却未作停留。张九爷看在眼里，急在心头：莫非这法子不灵？
正当他疑虑时，那青烟忽然聚成一束，直朝院角柴堆而去！
众人皆惊，目光随之望去。只见柴堆后缓缓站起一人，竟是平日寡言少语的长工赵三！
赵三面如土色，浑身颤抖，想要逃走，双腿却似灌了铅般动弹不得。那青烟缠绕在他周身，越收越紧。
“好你个赵三！”张九爷勃然大怒，“我待你不薄，为何行此偷窃之事？”
赵三扑通一声跪倒在地，泣不成声：“九爷饶命！小的也是一时糊涂...老母病重，无钱医治，这才...”
“胡说！”张九爷更怒，“你老母三年前就已过世，当我不知吗？”
赵三哑口无言，只得磕头求饶。
胡四太奶叹道：“世间因果，自有报应。九爷，既然真犯已明，老身便不多留了。”说罢收拾东西离去。
张九爷命人将赵三捆了，押到柴房关押，准备次日送官。回到房中，他思来想去，总觉得此事蹊跷：那暗格隐蔽，钥匙从不离身，赵三如何得知位置又能打开？
夜深人静，张九爷辗转难眠。忽然，他听得院中有细微响动，悄悄起身查看，只见一道黑影闪进柴房。
张九爷屏息跟至柴房外，透过缝隙看去，不觉大吃一惊：那黑影不是别人，竟是长工头老李！
只听老李低声道：“赵三兄弟，对不住了。本想让你顶罪，我日后慢慢将财物运出，谁知那狐仙显灵...你放心，你家中老小我会照料。”
赵三恨声道：“李头儿，你害苦我了！说好只借几日便还，如今却要我去见官！”
老李叹道：“事发突然，我也没法子。那钥匙模子是你替我打的，若追究起来，你也脱不了干系。不如一人承担，我保你家人衣食无忧。”
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