民国初年，关外有个叫靠山屯的小地方，屯子东头住着个叫赵老四的汉子。这赵老四是个做小买卖的，平日里挑着担子走村串巷，卖些针头线脑、油盐酱醋。他这人精明过了头，担子里总备着两杆秤——一杆是准星足量的“公道秤”，专给那些懂行识货的主顾；另一杆却是做了手脚的“黑心秤”，用来糊弄老实人。
这年腊月二十三，小年夜，赵老四从外村收账回来，路过老林子时已是傍晚。天阴沉沉的，飘着雪花，他急着赶路，不料在岔道口迷了方向。正焦急时，忽见前方有盏灯笼晃动，提灯的是个白胡子老头，穿着古旧的长衫，笑眯眯地朝他招手。
赵老四心里发毛，这荒山野岭的，哪来的老头？但看对方慈眉善目，不像歹人，便壮着胆子上前问路。
老头捋须笑道：“赵掌柜这是要回靠山屯吧？前面山路被雪封了，不如随我到庄上歇歇脚，明早再走不迟。”
赵老四犹豫间，老头又补了句：“我那庄上正好缺些日用杂货，赵掌柜若有存货，不妨做笔买卖。”
一听有生意，赵老四顿时来了精神，也顾不得多想，便跟着老头往深山里去。约莫走了一炷香的功夫，眼前豁然开朗，竟有一座气派的大宅院，朱门高墙，檐下挂着红灯笼，像是大户人家。
老头自称黄三爷，将赵老四引进厅堂，吩咐下人备酒菜。酒过三巡，黄三爷果然提出要采买些货物，而且数量不小，光是盐巴就要五十斤，布匹二十丈，还有其他杂七杂八的东西。
赵老四心中窃喜，这可是笔大买卖！他悄悄摸了摸担子里的黑心秤，暗想这荒山野岭的，对方肯定不懂行情。
谁知黄三爷似乎看穿了他的心思，眯眼笑道：“赵掌柜，我们这庄子上的人，最看重公道二字。买卖成交前，可否借你的秤一观？”
赵老四心里咯噔一下，硬着头皮取出那杆黑心秤。黄三爷接过秤，仔细端详片刻，忽然摇头叹息：“可惜啊可惜，这秤星偏差，怕是要短斤少两啊。”
赵老四顿时冷汗直冒，支吾着想要辩解。黄三爷却摆摆手，命人取来一杆乌木秤杆、黄铜秤盘的老秤。这秤造型古拙，秤砣上刻着密密麻麻的符文，透着几分诡异。
“这是我们庄上祖传的‘良心秤’，最是公道不过。”黄三爷将秤递给赵老四，“明日交易，便用此秤称量，如何？”
赵老四接过秤，只觉得入手沉甸甸的，秤杆上的星点金光闪闪，仿佛活物般微微跳动。他虽不情愿，但见黄三爷目光如炬，不敢反对，只得连声应允。
当夜，赵老四被安置在西厢房歇息。他翻来覆去睡不着，总觉这庄子诡异——下人走路无声，窗外偶有黑影闪过，还伴着窸窸窣窣的怪声。半夜起来小解，他隐约听到厨房有人说话。
一个尖细的声音道：“三爷为何对这凡人如此客气？他那黑心秤，分明是要坑骗咱们！”
另一个沙哑的声音笑道：“你懂什么，三爷这是在点化他。若是执迷不悟，哼哼...”
赵老四吓得尿意全无，蹑手蹑脚溜回房间，一夜无眠。
次日清晨，赵老四被带到仓库称货。他战战兢兢地拿起那杆“良心秤”，先称了盐巴。说来也怪，明明是五十斤的分量，秤杆却高高翘起，仿佛轻了许多。
黄三爷抚须笑道：“看来赵掌柜的货，比报的数还要足些啊。”
赵老四心中诧异，又去称布匹。同样是二十丈的布，量出来却多出了三五尺。更奇的是，凡是经这杆秤称过的货物，都显得格外鲜亮——米粒饱满晶莹，布匹柔软光泽，连盐巴都雪白了许多。
“这、这是怎么回事？”赵老四目瞪口呆。
黄三爷意味深长地说：“这秤称的不是分量，是良心。你虽然想用黑心秤欺我，但货物本身是实实在在的，足斤足两，所以称出来反而多了。”
赵老四满面通红，羞愧难当。
交易完毕，黄三爷多付了三成银钱，说是补足公道。临别时，他郑重告诫赵老四：“赵掌柜，回去后务必更换一杆准秤。举头三尺有神明，这度量衡关乎天理人心，不可儿戏啊！”
赵老四连连称是，背着钱袋快步下山。走出老远回头一看，哪有什么大宅院？分明是一片荒坟野冢！他吓得魂飞魄散，连滚带爬跑回靠山屯。
回家后，赵老四病了三日。病愈后，他第一件事就是砸了那杆黑心秤，重新请人做了准星十足的公平秤。说来也怪，自那以后，他的生意反而越来越红火，不仅老主顾更加信任，连远处村镇的人都慕名而来。
半年后的一天傍晚，赵老四关店盘点，忽然听到敲门声。开门一看，是个面生的老太太，挎着篮子，说要买盐。
赵老四称盐时，老太太冷不丁问道：“掌柜的，你这秤准不准啊？”
“老人家放心，我这秤经过黄三爷点化，最是公道不过。”赵老四脱口而出。
老太太眼睛一亮：“你见过黄三爷？”
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