民国十八年，江北一带闹旱灾，赤地千里，颗粒无收。年轻书生李景云为谋生计，告别家乡，前往千里外的袁州投奔表叔王明远。这王明远在袁州府衙当差二十余年，如今已是府衙的师爷，在当地颇有声望。
李景云一路跋涉，半月后才抵达袁州城。令他惊讶的是，这袁州城内竟是一片绿意盎然，与沿途所见旱情截然不同。街道两旁古木参天，尤其是城中心的府衙大院，更是被一片浓郁的树荫笼罩。
“表叔，这袁州城真是风水宝地，外面旱得土地龟裂，这里却树木葱茏。”李景云在府衙后堂见到王明远后，不禁感叹道。
王明远已是知天命之年，面容清瘦，眼神却炯炯有神。他闻言微微一笑：“袁州自古多奇树，尤其府衙内有一棵千年古槐，据说能聚水气，保一方风调雨顺。”
次日，王明远为李景云在府衙谋得一份文书差事，负责整理档案卷宗。李景云做事勤快，文笔又好，不出半月，便得了上下喜欢。
府衙院落宽广，最引人注目的便是王明远提起的那棵古槐。树干需五六人合抱，枝叶繁茂如华盖，遮天蔽日。树下立着一块石碑，刻有“汉槐”二字，可见其年代久远。
李景云很快发现一桩怪事：每当黄昏时分，府衙官吏纷纷离去，无人敢在院中逗留。起初他以为是规矩如此，直到有一天，他因赶写公文耽搁到深夜。
月色朦胧，李景云收拾完文书，正要离开，忽听院中传来窸窸窣窣的声响。他悄悄推开窗缝望去，只见古槐树下隐隐有光影晃动，似有人影穿梭，还夹杂着低语声。李景云心想或是同僚夜谈，不便打扰，便从侧门悄悄离去。
如此过了数日，李景云渐渐察觉府衙中人有种说不出的怪异。几位老吏面色憔悴，眼带忧惧，尤其是表叔王明远，常常独自对着一卷古籍叹息。
这一晚，李景云实在按捺不住好奇，趁月色明朗，悄悄藏身于院中假山后，想要看个究竟。
亥时刚过，古槐树下忽然泛起淡淡青光。李景云屏息凝神，只见树干上缓缓浮现出几张人脸，有老有少，有男有女，皆闭目如眠。不多时，这些人脸竟开口说话：
“明日午时，有新官家眷入园赏花，可寻那体弱的赵家小姐...”
“府库银两清点，李主事会发现短缺，需找个替罪羊...”
“东街药铺掌柜阳寿将尽，可收他为仆...”
这些人脸你一言我一语，商议着种种害人之事。李景云听得毛骨悚然，大气不敢出，直到鸡鸣时分，青光消散，人脸隐入树干，这才慌忙离开。
次日，李景云找到王明远，将昨夜所见和盘托出。王明远听罢长叹一声：“你既已看见，我也不再瞒你。这古槐已成精怪，树中寄居着数个妖灵，能预知人事，操纵祸福。”
原来，这古槐精怪已盘踞府衙数十年，初时只是小打小闹，后来胃口越来越大，不仅要求供奉，还常常索要活人魂魄。府衙上下无人敢得罪它，因为凡是与之作对的人，不出三日必遭横祸。
“三年前，有位刚正不阿的通判想请高人除妖，结果当夜突发恶疾，七窍流血而死。”王明远低声道，“自此再无人敢提除妖之事。”
“难道就任由它为非作歹？”李景云愤然道。
王明远摇头：“非是不想除，实是不能除。这妖树根系遍布全城，与袁州地脉相连，强行砍伐恐会引发地动，伤及无辜。”
正当二人交谈之际，府衙外忽然传来喧哗声。他们出门一看，只见东街药铺的王掌柜昏倒在地，家人围在一旁哭喊。李景云心中一惊，这不正是昨夜树妖提及的那个“阳寿将尽”的药铺掌柜吗？
王明远上前查看，见王掌柜面色青紫，气息微弱，似是中了邪祟。他命人将王掌柜抬入府衙厢房，取出符水为其驱邪，却毫无效果。
是夜，李景云悄悄来到王掌柜病榻前，见他双目圆睁，却无神采，如同活死人一般。忽然，窗外传来沙沙声响，李景云躲到帘后，只见一道黑影飘入房中，对着王掌柜吸了一口气，一团白光便从王掌柜口鼻中飞出，被黑影裹挟而去。
李景云跟踪黑影至院中，见它径直投入古槐树干。片刻后，树干上浮现出一张新的面孔，正是王掌柜的模样，只是眼神呆滞，面无表情。
李景云恍然大悟：这树妖是在收集生魂，壮大自身！
次日，他将所见告知王明远。王明远面色凝重：“看来树妖已不满足于操控人事，开始直接摄取生魂。若任其发展，整个袁州城都将遭殃。”
“表叔，我听说城南有位出马仙，擅长驱邪除妖，何不请她来看看？”李景云提议道。
王明远犹豫片刻，终是点头同意。当夜，他悄悄带着李景云前往城南拜访那位人称“胡三奶奶”的出马仙。
胡三奶奶已是花甲之年，却精神矍铄。听明来意后，她闭目凝神片刻，缓缓道：“此妖非同小可，乃千年槐木所化，又得府衙官气滋养，已成气候。老身虽可请仙家相助，但需得有机缘配合。”
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