民国初年，长白山脚下的靠山屯有个叫赵老实的庄稼汉，人如其名，老实巴交，一年到头土里刨食，勉强糊口。他媳妇早逝，留下个独子叫赵延福，今年刚满十六，眉清目秀，脑子灵光，可惜赵老实没钱供他读书，只能跟着自己种地。
这年腊月二十三，小年夜，北风刮得跟刀子似的，大雪封门。赵家父子早早熄了灯，蜷在炕上听风声呼啸。
“爹，我听说屯东头张二家今天请了胡三太奶的牌位，供了整只烧鸡呢。”延福在黑暗里小声说。
赵老实叹口气：“咱家连白面馍馍都供不起祖宗，别说胡三太奶了。睡吧，明天还得上山砍柴。”
正说着，忽听门外传来窸窸窣窣的声响，像是有人拍打积雪。赵老实心里一紧，这大雪封山的，谁会半夜串门？
“谁呀？”他壮着胆子问。
门外传来个老太太的声音，温温和和的：“过路的，讨碗热水喝。”
赵老实心善，虽自家困难，还是披衣下炕，开门一看，是个满头银发的老太太，穿着青布棉袄，挎个小包袱，脸冻得发白，却眉眼慈祥。
“快进来暖暖，这大冷天的。”赵老实连忙将人让进屋，又让延福去灶房烧水。
老太太也不客气，上炕盘腿坐下，打量下家徒四壁的屋子，目光落在墙角摆着的一小盘窝窝头上——那是父子俩明天的早饭。
水烧开了，赵老实端来一碗热水，犹豫一下，又把窝窝头递过去一个：“老人家，凑合吃点垫垫肚子。”
老太太接过，慢慢吃着，问道：“你们爷俩就过这日子？”
赵老实苦笑：“让您见笑了，年年挣不够嚼谷，娃他娘去得早，俺没本事...”
老太太吃完，从包袱里掏出三锭明晃晃的元宝，放在炕桌上：“老身姓胡，行三，村里人给面子叫一声胡三太奶。你这人心善，这元宝送你们过日子。记住，这事别跟外人说，元宝也别乱花，开春买几亩好地，好好供孩子念书。”
赵家父子看得目瞪口呆，长这么大没见过真元宝！赵老实刚要推辞，一抬头，老太太竟不见了踪影，只有炕桌上三锭元宝闪着诱人的光。
“爹...咱不是做梦吧？”延福使劲揉眼睛。
赵老实对着门外连连磕头：“谢谢胡三太奶！谢谢仙家！”
有了这三锭元宝，赵家果然翻了身。开春买了十亩好地，又送延福去了镇上私塾。延福聪明，先生教的文章过目不忘，不出两年，竟考中了秀才！赵家双喜临门，盖起了三间大瓦房，媒婆踏破了门槛。
赵老实始终记着胡三太奶的恩，在堂屋设了牌位，早晚一炷香。可他心里也有个疙瘩——那剩下的两锭元宝，他埋在地窖里，一动不敢动，生怕仙家怪罪。
这年秋收后，同村的周富贵来找赵老实喝酒。这周富贵是屯里有名的精明人，早年跑山货发了家，见多识广。几杯酒下肚，周富贵眯着眼说：“老赵啊，听说你家供着胡三太奶？”
赵老实心里咯噔一下，支吾着应付过去。
周富贵压低声音：“兄弟，不瞒你说，我也受过仙家恩惠。只是这仙家送的钱财，得‘活化’着用，老放着不动，反而会招祸啊！”
“啥意思？”赵老实忙问。
“你想啊，仙家为啥送你元宝？是让你改善日子，不是埋土里生锈的！钱得流通，好比活水，死水会发臭。我听说有人得了仙家钱财不敢用，结果家道反而败落了...”
这话像根刺扎进赵老实心里。夜里他翻来覆去：胡三太奶确实只说“别乱花”，没说不让花啊？周富贵见多识广，说的或许在理...
第二天，他偷偷取出一锭元宝，跟周富贵去了趟县城，回来就张罗着要开杂货铺。延福觉得不妥：“爹，咱现在日子挺好，仙家的钱还是慎重点。”
赵老实一摆手：“你懂啥！爹还能害咱家？”
杂货铺开张后，生意竟真不错。赵老实尝到甜头，把最后一锭元宝也取出来，扩大店面，进货种类越来越多，人也渐渐变了，不再是那个老实巴交的庄稼汉，成了精明的赵掌柜。
他依旧给胡三太奶上香，但心思早不在那上面了。有次喝多了，还对酒友吹嘘：“胡三太奶？那是我家保家仙！没有我赵老实，她上哪积累功德去？”
这话说出没多久，怪事就来了。
先是有客人说从他家买的布匹一沾水就掉色，接着又有人吃了他家的点心拉肚子。赵老实觉得是有人眼红陷害，并没在意。
这天深夜，赵老实盘点账目，忽听后院有动静。他提灯去看，只见粮垛旁蹲着个黄皮子（黄鼠狼），正偷吃晾着的鱼干。
“好你个畜生！”赵老实抄起扫帚就打。
那黄皮子竟不躲，反而立起身子，眼睛绿油油地盯着他，口吐人言：“赵老实，你忘了本了！”
赵老实吓一跳，定睛一看，黄皮子不见了。他心里发毛，回屋睡下，却做了个怪梦：梦里胡三太奶面无表情地看着他，身后跟着一群黄皮子、狐狸、长虫（蛇），个个眼神冰冷。
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