民国二十三年，胶东一带闹旱灾，庄稼地裂得跟龟背似的。张家庄的张老栓蹲在田埂上，瞅着那片枯黄的麦苗，眉头锁成了死疙瘩。
这张老栓五十出头，是个本分庄稼人，平日里除了种地，还会点木匠活。他有个独子叫铁蛋，在邻镇李老爷家做长工，一个月才回来一次。
这天傍晚，西边天上堆起了乌云，张老栓心中一喜，以为要下雨了。谁知乌云翻滚半天，竟传来阵阵怪响，不似雷声，倒像是牛吼。忽然间，云层中似有长条状的东西翻滚扭动，接着一道红光从云中坠落，“轰”的一声掉进了后山老林。
村里人都看见了这奇景，七嘴八舌议论开来。有老人说这是“天龙坠世”，是大凶之兆；也有年轻人不信邪，说要上山看个究竟。
张老栓本不想凑这热闹，但想到地里的旱情，心里琢磨着：若是真有什么神灵降世，说不定能求来雨水。于是第二天一早，他揣上两个窝头，扛起柴刀，跟着几个胆大的后生上了山。
一行人循着昨日红光坠落的方向找去，越往深山走，越觉得不对劲。这山路两旁的草木，有的焦黑如炭，有的却又异常繁茂，奇花异草遍地都是，空气中弥漫着一股说不出的腥香味。
“快看那儿！”一个后生突然叫道。
众人顺着他指的方向看去，只见前方一片山林被夷为平地，中间躺着一条巨蟒般的生物，长约三丈，头似牛，角似鹿，浑身覆盖着青黑色的鳞片，身上多处伤口，正汩汩地流着淡金色的液体。
“这、这是龙吗？”张老栓惊得目瞪口呆。
那生物奄奄一息，眼睛半睁半闭，发出低沉的哀鸣。有个胆大的后生上前摸了摸鳞片，叫道：“鳞片冰凉，怕是活不成了！”
众人正议论间，远处传来嘈杂的人声。原来是邻村的人也闻讯赶来，领头的正是李老爷家的管家。那管家一见这景象，眼睛一亮，当即吩咐手下将生物抬回去。
张老栓心中不忍，上前劝道：“这可是神物，咱们还是别冒犯为好。”
管家嗤笑一声：“什么神物？不过是条大蟒罢了！李老爷最近身体不适，正好拿它泡酒补身子。”
众人虽心有疑虑，但碍于李家的势力，不敢多言。那生物似乎听懂了人言，眼中流下泪来，哀鸣声更加凄厉。
张老栓心中一动，悄悄退到一旁，从衣襟上撕下一块布，蘸了些地上金色的血液，又掰下一小片脱落的鳞片，揣入怀中。
当夜，张老栓做了个怪梦。梦中一青衣男子向他作揖，称自己本是泾河龙君远亲，因渡劫失败坠落凡间，明日将遭杀身之祸，求张老栓救他性命。若能相助，必保张家庄三年风调雨顺。
张老栓惊醒后，冷汗涔涔。天刚蒙蒙亮，他就急匆匆赶往李老爷家找铁蛋。
李家庄园气派非凡，五进大院，雕梁画栋。铁蛋正在后院劈柴，见父亲来了，忙迎上来。
“爹，您怎么来了？”
张老栓将昨日所见和梦中之事一五一十道来。铁蛋听罢，压低声音说：“爹，那东西就在后厨院里。我今早送柴时看见了，被铁链锁着，身上好多处伤口。管家请了镇上王屠夫来，说是中午就要宰杀。”
张老栓心急如焚：“这可如何是好？那是神龙啊，杀不得！”
铁蛋叹了口气：“李老爷霸道惯了，哪听得进劝？昨日有个老厨娘多说两句，就被赶出去了。”
父子俩正发愁，忽见管家带着王屠夫一行人浩浩荡荡走向后厨院。张老栓心一横，冲上前去拦住管家。
“管家大人，这生物杀不得啊！它是龙神，会招来灾祸的！”张老栓跪地恳求。
管家一脚将他踢开：“滚开！再胡说八道，连你儿子一并赶出去！”
铁蛋忙扶起父亲，暗地里捏了捏他的手，低声道：“爹，我有办法。”
午时三刻，李老爷端坐太师椅，亲自监斩。那生物被绑在木架上，眼中满是绝望。王屠夫磨刀霍霍，正要下手，突然天色暗了下来，狂风大作。
“时辰已到，快动手！”李老爷喝道。
刀光一闪，鲜血喷涌。就在这一刹那，一道闪电划破天空，雷声震耳欲聋。
张老栓闭上眼睛，心中默念阿弥陀佛。等他再睁眼时，只见那生物已身首分离，淡金色的血液流了一地。奇怪的是，尸体竟迅速干瘪，最后只剩下一具空壳。
李老爷命人将“龙肉”分给宾客，自己则取最精华的部分享用。铁蛋因为是屠龙过程的帮手，也分到一小块肉。
当晚回家，铁蛋将那块肉递给父亲：“爹，我吃不下去，您处理吧。”
张老栓看着那块肉，肉质晶莹，异香扑鼻。想起梦中青衣男子的嘱托，他心中愧疚，将肉用黄纸包好，准备次日埋入后山，立碑祭拜。
谁知当夜又做一梦，那青衣男子再次出现，这次神色平静了许多：“感谢老丈有心相助，虽未能救得我性命，但心意已领。既然肉身已毁，不妨将肉烹而食之，可获异能。只求日后在我忌辰时，备清水一碗祭奠即可。”
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