民国二十七年，潍县西南有个张家庄，庄里有个后生叫张青。这张青父母早亡，留下三亩薄田，一间瓦房。他为人老实勤快，白日里下地干活，晚上就着油灯读些杂书，日子虽清贫，倒也自在。
这年腊月二十三，正是小年，天阴沉得厉害，北风刮在脸上像刀子一般。张青从地里回来，搓着冻僵的手，想着灶冷锅凉，心里不免有些凄惶。正发呆时，忽听门外有脚步声，开门一看，竟是同族的张老丈。
“青子，明日族长家祭祖，你虽孤身一人，也是张氏血脉，记得早些来帮忙。”张老丈说完，又压低声音道：“今夜风雪大，早些歇息，听到什么动静莫要出门。”
张青连声应下，送走张老丈后，心里嘀咕：这张老丈素来不爱管闲事，今日特地叮嘱，倒有些奇怪。他也没多想，简单煮了碗粥喝下，便早早躺下了。
半夜里，张青被一阵敲门声惊醒。只听门外有个老妪声音喊道：“过路的讨碗热汤喝，行行好吧！”
张青心想这冰天雪地，老人家不容易，正要起身，忽然想起张老丈的叮嘱，心里打了个突。他披衣下床，凑到门缝往外瞧，只见一个白发老妪提着灯笼站在门外，身影被风雪吹得摇晃。
“老人家，我这没什么好吃的，只有些冷粥剩饭。”张青隔着门道。
“无妨无妨，有口热的就行。”老妪声音沙哑，“老身牙口不好，只求碗热馎饦汤暖暖身子。”
张青心里一动：这深更半夜，寻常老妪怎会独行？又偏偏要喝馎饦？潍县一带确有冬至吃馎饦的习俗，可今日是小年，不是冬至啊！
他多了个心眼，道：“老人家稍等，我这就生火。”
张青摸黑走到灶房，故意将锅碗弄得叮当响，却并不真生火。过了一会儿，他回到门边道：“老人家，柴湿火难点，您再等等。”
门外老妪忽然声音转冷：“后生，你莫不是骗我？我闻不到烟火气。”
张青心里一惊，强作镇定道：“哪能呢，这就好了。”
就在这时，远处传来鸡叫声，门外老妪突然焦躁起来：“罢了罢了，明日再来讨要。”说罢，脚步声匆匆远去。
张青一夜未眠，天刚蒙蒙亮，就听见外面人声嘈杂。他开门一看，只见张老丈和几个族人抬着个门板匆匆走过，门板上躺着个人，盖着白布，露出一双青紫的脚。
“老丈，这是怎么了？”张青忙问。
张老丈叹了口气：“是村西的李寡妇，昨夜没了。死状蹊跷，浑身干瘪，像是被吸干了精气。”
张青心里咯噔一下，将昨夜之事说了。张老丈脸色大变，拉他到僻静处，低声道：“你好险！那怕是‘馎饦媪’！”
“什么是馎饦媪？”
张老丈四下张望，见无人注意，才道：“这是老辈传下来的说法。有些横死的老妪，阴魂不散，成了精怪，专在冬夜讨要馎饦。若真给她做了，她吃的是阳间火食，吐出来的却是阴间秽气，轻则大病一场，重则丧命。”
张青听得后背发凉：“这可如何是好？”
张老丈沉吟道：“这东西一旦盯上一家，不达目的不会罢休。今夜必会再来，你得早作准备。”
当日祭祖，张青心神不宁。族长看出端倪，问明缘由后，捻须道：“老夫年轻时听祖父说过，这东西最怕三样：雄黄、桃木和处子血。你可去邻村找陈道士，他或许有法子。”
祭祖完毕，张青急忙赶往邻村。那陈道士听了描述，掐指一算，脸色凝重：“此非寻常鬼物，而是‘地痨鬼’。生前因饿而死，死后执念不散，专吸活人精气。贫道虽有符咒，但需知它来历，方能根除。”
道士交给张青一包雄黄粉、三道符纸，嘱咐道：“第一道符贴于门楣，可阻其入门；第二道符化入水中，若它强行闯入，泼之可退；第三道符需贴其额上，方能镇伏。但切记，需问明其姓名籍贯，才可超度。”
张青谢过道士，回家依言布置。又将雄黄粉撒在门窗缝隙处，取来祖传的桃木剑放在枕下。一切准备妥当，天色已晚。
是夜月黑风高，张青和衣而卧，假寐等待。约莫三更时分，果然又闻敲门声。
“后生，老身来讨馎饦了。”门外老妪声音比昨夜更显急迫。
张青不应。
门外静默片刻，忽闻窸窣声响，那门闩竟自行滑动。张青大惊，忙起身持桃木剑戒备。
门吱呀一声开了，老妪手提灯笼站在门外，双眼泛着绿光。她见门楣灵符，冷笑一声：“雕虫小技。”竟不顾灵符，迈步欲入。
说也奇怪，她脚踩门槛时，雄黄粉突然泛起金光，老妪如触电般后退数步，怒道：“后生无礼！”
张青壮胆喝道：“你是何方妖孽，敢来害人？”
老妪不答，身形一晃，竟化作一阵黑烟，从窗缝钻入室内。张青忙取符水泼去，黑烟中发出一声惨叫，重新聚成人形，但身形淡了许多。
“老人家，我与你无冤无仇，何必苦苦相逼？”张青道，“若你有未了心愿，我可助你超度。”
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