民国初年，关东之地有处村落唤作白石砬子，背靠长白山余脉，前临浑江水，算是个依山傍水的好地方。村里百十户人家，世代以采参、打猎、耕种为生，虽不富裕却也安稳。
村里有个叫费祥的汉子，四十出头，是个游方郎中，走南闯北见识颇广。那年秋天，他刚从奉天一带行医归来，带回个年轻媳妇，姓柳，单名一个青字。这柳青生得眉清目秀，肤白如脂，只是眉眼间总带着几分冷意，不大爱与人说话。
费祥在村东头置办了个小院，三间草房围成个院落，院中一口老井，井边有棵百年老槐树，枝叶繁茂，遮天蔽日。自打柳青进门，村里便传出些闲话。
“你们瞧见没，费家那新媳妇，大热天的还穿高领衫子，脖子捂得严严实实。”
“可不是嘛，我家二狗子前儿从她家院墙外过，听见井里有哗啦水声，扒着墙头一瞧，你猜怎么着？那柳青正把整个身子浸在井里，就露个脑袋！”
这些闲言碎语传到费祥耳里，他也不恼，只笑呵呵道：“我媳妇儿是南方人，怕冷，身子骨弱，受不得风寒。”
话虽这么说，可日子久了，怪事越发多了起来。
先是费家院里养的鸡鸭，莫名其妙少了三只，地上连根毛都没留。接着是左邻右舍的家畜，但凡夜里没关好的，第二日准保不见踪影。有人半夜起夜，恍惚见一条黑影从费家院墙溜出，细长如蛇，游入山林。
村中老人开始嘀咕：“这费家媳妇，莫不是招惹了什么东西？”
最让人生疑的，是柳青那双眼睛。白日里看着与常人无异，可若在黄昏时分瞧她，那双瞳仁竟会微微竖起，像猫儿似的。有次村中孩童玩耍，皮球滚进费家院子，孩子爬进去捡，正撞见柳青在井边汲水。那孩子后来对娘说：“费家婶子的舌头，好像比咱们的长些，红艳艳的。”
这些闲话传到费祥耳朵里，他依旧不以为意，照常上山采药，出门行医。只是有人注意到，费郎中如今采药，专挑些稀奇古怪的药材，什么朱砂、雄黄、艾草，量大得惊人。
转眼到了寒冬腊月，白石砬子下了场百年不遇的大雪，封山封路，村里人猫冬不出。就在这时，柳青有孕了。
消息传开，村里人又议论开了。
“费郎中快五十的人了，老来得子，真是福气。”
“福气？我看未必。你们算算日子，柳青进门才七个月，这肚子就显怀了？”
“莫不是...”
话没说完，但意思都明白。费祥却乐得合不拢嘴，逢人便说：“我家祖上积德，让我晚年得子，定要好生庆贺。”
柳青怀孕后，越发深居简出，整日只在院中走动。有人从高处瞥见，她常在老槐树下静坐，一坐就是半日，纹丝不动，像尊雕像。
次年开春，冰雪消融，柳青的肚子已大如箩筐。费祥不再出门行医，专心在家照料。他不知从哪儿弄来一尊黄大仙的牌位，供在堂屋，早晚三炷香，从不间断。
村里有个接生婆姓马，人称马婆婆，六十多岁，接生的孩子没有一千也有八百。费祥早早请了她，预付了丰厚谢礼。马婆婆去过费家几次，回来后脸色总不大对劲。
“马婆婆，费家媳妇胎位可正？”有人问。
马婆婆欲言又止，最后只摇头：“怪，真怪。我接生这么多年，从没见过这样的。”
“怎么个怪法？”
“那肚子...”马婆婆压低声音，“摸上去硬邦邦的，不像怀着孩子，倒像揣了块石头。而且你们知道吗，费家那口井，我亲眼见柳青从井里打水，那么重的木桶，她单手就提上来了，气都不喘一口。”
众人听得脊背发凉。
转眼到了端午，柳青临盆在即。按当地习俗，端午是驱邪避秽的日子，家家户户门上插艾草、挂菖蒲。费祥家却一反常态，什么也没挂，门窗紧闭，连窗帘都拉得严严实实。
这天午后，天色忽然阴沉下来，乌云压顶，闷雷滚滚。费祥急匆匆来找马婆婆：“快，我媳妇要生了！”
马婆婆收拾了接生用具，跟着费祥往村东头赶。路上，她注意到费祥腰间挂了个布袋，鼓鼓囊囊的，隐约露出朱砂的颜色。
到了费家院子，马婆婆就觉得不对劲。时值盛夏，院里却阴冷异常，那棵老槐树的叶子纹丝不动，静得诡异。屋里没点灯，昏暗之中，只见柳青躺在床上，满头大汗，却一声不吭。
“怎么不叫唤？”马婆婆问。
费祥苦笑：“她忍得住。”
马婆婆上前检查，一摸肚子，心里咯噔一下——那肚子不仅硬，还隐隐有东西在蠕动，不是婴儿那种轻柔的胎动，倒像是...有什么在里边翻腾。
接生过程异常艰难。两个时辰过去，孩子还没露头。马婆婆汗如雨下，忽然，她感觉手下触到一片冰凉滑腻的东西，吓得缩回手。就在这时，窗外狂风大作，电闪雷鸣，一道闪电劈在院中老槐树上，树干应声裂开一道口子。
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