民国十三年秋，辽东靠山屯来了个姓刘的教书先生。这刘先生约莫三十出头，生得文弱清瘦，戴一副铜框眼镜，穿一身洗得发白的灰色长衫。屯长李老栓把他安置在屯东头的老祠堂里，说是祠堂后头的两间厢房空着，正好当学堂和住处。
老祠堂少说有百年光景了，青砖黑瓦，檐角高翘，屋顶上长着尺把高的荒草。屯里人都说这祠堂“不干净”，前些年住过的几位先生，不是病倒了就是疯癫了，最后都卷铺盖走了。可刘先生不怕，他说自己读过新式学堂，不信这些鬼神之说。
头一个月风平浪静。刘先生白天教屯里十几个孩子认字念书，晚上就点着油灯批改功课。祠堂虽旧，厢房倒还整洁，只是墙角常有潮气，墙皮剥落处露出黄泥稻草。刘先生注意到，房梁上、墙缝里，总有些蚰蜒爬来爬去——那是一种细长的多足虫，俗名“草鞋底”，夜里窸窸窣窣的，听得人头皮发麻。
刘先生起初不在意，直到立冬前那个晚上。
那夜风大，吹得祠堂窗户纸哗啦作响。刘先生批完功课已是子时，刚吹熄油灯躺下，就听见房梁上传来异常的声响——不是平常那种细碎的爬动声，而是像有什么沉重的东西在木头上拖行，“沙——沙——”，缓慢而清晰。
他起身点了灯，举灯往上一照，房梁黑漆漆的，什么也看不见。刚要躺下，那声音又来了，这次更近了些，仿佛就在头顶三尺处。刘先生心里发毛，又点了灯仔细查看，仍旧一无所获。
如此折腾三回，刘先生索性不睡了，披衣坐在炕上。约莫四更天时，忽然听见“噗”的一声轻响，接着便有一股腥风扑面而来。他定睛一看，只见房梁上垂下一物，粗如儿臂，长可三尺，浑身暗红带紫，在油灯昏暗的光线下微微蠕动。
竟是一条巨大的蚰蜒！
刘先生吓得魂飞魄散，那物头部微微抬起，露出两排细密的脚，每一只脚都有寸许长，在空气里轻轻划动。最骇人的是它的头——没有眼睛，只有一张圆形口器，边缘长满细密的尖牙，正一张一合地吞吐着气息。
刘先生想喊，喉咙却像被堵住；想跑，双腿软得不听使唤。那巨蚰蜒从梁上缓缓垂落，离他头顶不过一尺。就在此时，窗外忽然传来一声鸡鸣。
巨蚰蜒猛地一缩，“嗖”地窜回梁上，消失不见了。
第二天，刘先生病倒了，高烧不退，满口胡话。李老栓请了郎中来看，说是惊吓过度，开了几服安神药。可一连三日，刘先生病不见好，反而愈发严重，夜里常常惊叫，说房梁上有东西要下来吃他。
屯里老人聚在一起商量。王奶奶拄着拐杖说：“这祠堂早年就有说道。听我太奶奶讲，光绪年间这里住过一位萨满，不知怎么就死在了里头，后来就常有怪事。”
“要不，请胡三爷来看看？”有人提议。
胡三爷是屯里的“香头”，据说能请仙家上身，看事治病。李老栓犹豫半晌，还是去了。当日下午，胡三爷来了，是个干瘦的老头，留着山羊胡，眼睛眯成一条缝。
他在祠堂里外转了三圈，又让刘先生说了那夜的经过，最后摇头道：“这不是寻常的鬼祟，是‘檐下仙’作怪。”
“檐下仙？”众人不解。
胡三爷指着房檐下的阴影：“有些精怪修不成正果，便寄居在人家屋檐下，吸食人气。这东西本是小虫得了机缘，修成这般模样。它不害命，只借人气修炼，但凡人受不住它的阴气，久了必病。”
“那咋办？”李老栓问。
胡三爷沉吟道：“硬赶是赶不走的，它已在此扎根百年。要么刘先生搬走，要么……请个更厉害的主儿来镇它。”
“谁能镇它？”
胡三爷压低声音：“往北三十里，黑风岭下有个孙瘸子，年轻时走过江湖，懂些奇门术数。他养着一条‘地龙’，专克这些阴湿之物。”
李老栓套了马车，载着半昏迷的刘先生去了黑风岭。孙瘸子五十来岁，左腿微跛，住在山脚下一处独院里。院里种满草药，屋檐下挂着成串的干蘑菇、辣椒，看着和普通农户无异。
听完来意，孙瘸子进屋取了个陶罐出来。那罐子口用黄泥封着，上面贴着一张褪色的红纸符。孙瘸子将罐子放在院中石桌上，焚香三炷，口中念念有词。过了一会儿，罐子微微震动，封泥自行裂开一道缝。
只见一条土黄色、形似蜈蚣但粗短许多的虫子从缝中探出头来，长约半尺，浑身油亮。它昂首在空中嗅了嗅，又缩回罐中。
“成了。”孙瘸子重新封好罐子，“这‘地龙’闻出那东西的味儿了。不过先说好，我只能镇它三年，三年后它若还不走，就得另想办法。”
李老栓千恩万谢，孙瘸子却摆摆手：“不用谢，我有条件。第一，我去了之后，祠堂三天内不能进人；第二，事后你们要给我备三斤上好的烟叶、五斤烧酒；第三……”他看了刘先生一眼，“这先生命中带‘文曲’，却也有‘阴煞’，以后少住老宅旧屋。”
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