民国二十三年，胶东半岛来了个穿洋装的年轻人，名叫任天佑。他提着牛皮行李箱，站在潍县码头上，望着浑浊的河水发呆。
“这位少爷，住店吗？”一个穿着粗布短褂的中年汉子凑过来，脸上堆着笑，“福来客栈，干净便宜，还包三餐。”
任天佑点点头，跟着汉子走了。他刚从英国留学回来，父亲任守业三个月前突然病故，家里的商行转眼就被合伙人吞并大半。他这次回来，就是要查清父亲的死因，收回该得的东西。
福来客栈临河而建，二楼房间推开窗就能看见白浪河。任天佑住下后，每晚都梦见父亲。梦里的任守业总是一身长衫，站在河雾中欲言又止。
第四天夜里，梦变了。
任守业的身影清晰起来，面色青白，穿着下葬时的寿衣。“天佑，”他声音飘忽，“我在下面欠了赌债，被扣在‘三不管’地界，投不了胎。你得帮我。”
“赌债？”任天佑在梦里问。
“去年我和刘万山、李有财合伙跑船运，在天津结识了个叫‘五通’的赌局。我输光了本钱，还欠下阴债。”任守业的声音带着哭腔，“他们扣了我的魂魄，你要去‘五通局’赢回一千块大洋，我才能自由。”
“五通局在哪儿？”
“明晚子时，出客栈往东三里，有个破败的河神庙，敲门三长两短，自有人接引。”任守业说完，身影渐渐淡去，“记住，只能用我留给你的那包钱下注……”
任天佑惊醒，枕边真有一包用油纸裹着的银元。他数了数，正好一百块。银元冰凉刺骨，摸上去竟有些黏手。
翌日，任天佑向客栈老板打听河神庙。老板脸色一变：“少爷，那地方去不得！早些年供的是河神，后来不知怎的成了‘五通爷’的地盘。每月十五有人在那儿开赌局，可邪门得很，赢来的钱第二天全变成纸灰。”
“五通爷是什么？”
老板压低声音：“江南传来的邪神，好赌好色。咱这儿本来不信这个，可十年前来了个南边的商人，在河神庙里供起了五通。据说诚心供奉的，能一夜暴富；得罪了的，倾家荡产都是轻的。”
任天佑若有所思。父亲生前确实常跑江南生意，结识各路人等。
当晚子时，他揣着那包银元出了门。月色惨白，河风带着腥气。三里路走完，果然看见一座破庙，匾额上的“河神庙”三字已斑驳不清。
他照着梦中嘱咐，敲门三长两短。吱呀一声，门开了条缝，一只浑浊的眼睛在门后打量他。
“任少爷？”是个尖细的嗓音。
“正是。”
门开了，一个佝偻的老头提着灯笼引路。庙里别有洞天，穿过前殿，后院竟灯火通明，摆了七八张赌桌。赌客们形形色色，有穿长衫的，有短打的，还有几个打扮妖艳的女子，个个面色在灯光下显得青白。
“新客？”一个穿锦缎马褂的中年人迎上来，脸上笑容可掬，“我是这儿的主事，姓胡。任少爷想玩什么？”
“摇骰子，押大小。”任天佑直截了当。
他被引到一张红木赌桌前。庄家是个瘦高个，手指细长得不似常人。任天佑掏出十块银元押大。开盅，四五六，大。他赢了。
如此连押十把，把把皆赢。面前银元堆成了小山，少说也有五六百块。周围的赌客渐渐围拢过来，窃窃私语。
“邪门了，今儿胡老五的局也有人能赢？”
“瞧他那包本钱，透着股阴气……”
任天佑不理睬，正要押第十一把，突然肩膀被人拍了一下。回头是个穿灰布衫的精瘦汉子，冲他使了个眼色。
“见好就收吧，年轻人。”
任天佑一愣，那汉子已转身离去。他再看赌桌，庄家正冷冷盯着他，眼神像毒蛇。
“还押吗？”庄家问。
任天佑心中警醒，数了数赢的钱，已有九百八十块。还差二十。他一咬牙，将二十块本钱全推出去：“押小！”
骰盅摇得哗啦响，开出一二三，小。庄家的脸白了。
任天佑收起赢来的钱，整整一千块。他刚要离开，胡主事拦住了他：“任少爷好手气。不过您这包本钱……”他指着任天佑装银元的布袋，“能让我瞧瞧吗？”
任天佑递过去。胡主事摸了摸银元，又凑到鼻尖闻了闻，脸色大变：“这是下面流通的冥钱！你好大胆子，敢用阴钱来阳间赌局！”
话音刚落，四周赌客哗然。几个打手模样的壮汉围了上来。
“慢着。”刚才那灰衣汉子又出现了，“胡老五，你们开赌局时可没说不收冥钱。再说，这位小兄弟的父亲是不是任守业？”
胡主事一怔：“你怎么知道？”
“任守业三个月前在下面欠了你们的阴债，被扣在‘三不管’。他儿子这是来赎爹的。”灰衣汉子掏出块木牌晃了晃，“我是这一带的游方判官，这事儿归我管。”
胡主事见了木牌，气势顿时矮了三分：“崔判官，这不合规矩……”
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