民国十八年，华北平原闹旱灾，冀州府枣林庄的席守仁老汉，偏偏在这节骨眼上走了霉运。
村里张半城张大户看中了席家祖传的三亩水浇地，那地挨着河边，旱涝保收。张半城先是派人来说合，要买地，席老汉不卖。没几日，乡公所就来人，说席家拖欠了五年的田赋，要拿地抵债。
席老汉不服，揣着地契去乡里说理。那天夜里回来时，在村口老槐树下绊了一跤，抬回家时已不省人事，嘴里只反复念叨：“黑心…黑心…”天亮前就断了气。
席老汉的独子席茂才，二十出头，在城里读过几年新式学堂，本不信鬼神。可父亲死得蹊跷，他想起父亲临终时手里紧攥着一片黑布，像是从谁衣服上扯下来的。
茂才给父亲守灵的第三夜，油灯忽明忽灭。朦胧间，他看见父亲站在灵堂门口，浑身湿透，脖子上有勒痕，张着嘴却发不出声，只用手指着西南方向——那是乡公所所在。
茂才惊醒，知道父亲是含冤而死。他想起老人们说过，横死之人若不得申冤，魂魄难入轮回。第二天，他安葬了父亲，便收拾行囊，揣上父亲留下的那片黑布和地契，要去讨个公道。
二、城隍庙冤
茂才先去了乡公所，乡长斜睨着他递上的地契，冷笑道：“你爹自己签的卖地契，白纸黑字，你来闹什么？”
茂才一看那卖地契，签字画押竟与父亲笔迹有八九分相似，可细看之下，“仁”字最后一横微微上挑——父亲写字从不这样。
“这是伪造！”茂才争辩。
乡长一拍桌子：“放肆！再闹就送你去县大牢！”几个乡丁拥上来，将茂才赶了出去。
当夜，茂才宿在城隍庙。这庙荒废多年，蛛网密布，只有正中的城隍爷泥像还算完整。茂才心灰意冷，跪在神像前磕了三个头：“城隍爷在上，若您真有灵，请为我父申冤。我愿折寿十年，换一个公道！”
话音刚落，供桌上半截残烛无风自燃。恍惚间，茂才看见城隍爷的眼睛似乎动了一下。他太累，靠着供桌睡去。
梦中，他置身一座古式衙门，堂上坐着位红袍官人，面如冠玉，正是日间所见城隍像的模样。堂下跪着一人，正是父亲席守仁，浑身是水，脖子上有深深的勒痕。
“席守仁，你状告张得富与乡长王有禄合谋害命，可有证据？”城隍声音威严。
席老汉颤巍巍举起一片黑布：“此乃小人临终前从王有禄衣袖扯下，他袖口应有破损。另，卖地契上小人名字系伪造，可比对小人以往文书。”
城隍点头，正要发话，旁边闪出一位师爷模样的人，附耳低语几句。城隍脸色微变，咳嗽一声：“此案证据不足，且阳间事自有阳间法度，阴司不便过多干涉。退堂！”
茂才急得大喊：“城隍爷！我父明明冤死！”却发不出声。只见父亲回头望他一眼，眼中尽是绝望，身形渐淡，被两个黑衣差役拖了下去。
茂才猛然惊醒，天已微亮。再看城隍像，发现神像右手不知何时多了一锭纸元宝。他想起老人说的“有钱能使鬼推磨”，心中一片冰凉——原来阴间也贪赃！
三、土地公指路
茂才不甘心，想起父亲生前说过，十里外黄风岭有位看香的老婆婆，能通阴阳。他走了半日山路，找到岭上那间茅屋。
老婆婆满头银发，眼神却清亮。听茂才说完，她点上三炷香，烟气盘旋不散，凝成一个个模糊形状。
“你父亲魂被困在枉死城，”老婆婆叹气，“张半城祖上供着保家仙，是只百年黄皮子（黄鼠狼），有些道行，在下面打点了关系。乡长王有禄的姨太太，是唱鬼戏的出身，会些巫蛊之术，能通阴差。”
茂才跪求破解之法。老婆婆沉吟良久：“我只管看香，不管解事。不过，你可去寻南山坳的土地公，那老头虽胆小，心肠不坏，或许能指条明路。”
茂才按指引找到南山坳，在一棵老槐树下寻到半截土地庙碑。他恭恭敬敬上了三炷香，将事情原委说了一遍。
等了一炷香时间，毫无动静。茂才苦笑，正要离开，忽听有人咳嗽。回头见一矮小老者，白须白发，拄着枣木拐杖，坐在碑上。
“后生，你的事我晓得，”土地公捋着胡须，“可那张家的黄仙姑不好惹，王乡长又勾搭着阴司的勾魂使。我一个小小土地，哪敢得罪他们？”
茂才又要跪，被土地公用拐杖拦住。
“唉，看你孝心可嘉，指点你一条路，”土地公压低声音，“从此往东三百里，有座东岳庙，供的是泰山府君。府君执掌生死轮回，最是公正。不过这一路山高水险，妖魔鬼怪不少，还有张家黄仙姑沿途阻拦，你可敢去？”
“刀山火海也要去！”茂才咬牙。
土地公点点头，从袖中摸出一枚古钱，吹了口气：“这‘通冥钱’你拿着，危难时可挡一次灾。记住，途中无论谁问你去向，只说‘走亲戚’，切莫提告状之事。”
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