齐鲁之地有座云梦山，山下有个望仙镇。镇东头住着个叫周乐的中年汉子，人唤“周三孝子”。这名头不是白来的——周乐他娘陈氏年轻时守寡，吃斋念佛三十年，有天突然对周乐说：“我梦见观音大士点化，要去终南山寻个修行处，你不必寻我。”说完真就背着包袱走了，那年周乐才十六。
周乐成了孤儿，却从未怨过母亲。他在镇上开了间香烛铺子，日子过得清淡。镇上人都说，陈氏怕是成了仙，因为有人见过她走路脚不沾地，雨天衣裳不湿。周乐听了只是笑笑，依旧每日清晨在铺子前洒扫，午后关门读书——读的都是母亲留下的几本泛黄的佛经道典。
这年清明刚过，镇里来了个游方道士，穿得破破烂烂，却在周乐铺子前驻足良久，忽然开口道：“施主眉间有青气，可是至亲在阴阳交界处徘徊？”
周乐心里一惊。母亲出走已二十年，他虽嘴上不说，夜里常梦见她站在雾里招手。道士又说：“若想见母，需过三关：黄仙问路，柳仙指途，蛟仙渡河。过了这三关，方能入得‘非阴非阳’之地。”说完拂袖而去，留下周乐愣在当场。
当夜周乐就收拾行囊。他锁了铺门，在母亲牌位前磕了三个头，往北边去了——道士消失的方向。
第一关：黄仙问路
走了三日，进了沂蒙山地界。这日傍晚下起毛毛雨，周乐躲进一座荒废的山神庙。庙里供的不是山神，倒是个穿黄袍的老者画像，牌位上写着“黄三太爷”。
周乐生了堆火，啃着干粮，忽听供桌下有窸窣声。定睛一看，是只毛色油亮的黄鼠狼，后腿似是受了伤，正眼巴巴望着他手里的饼。
“你也饿了吧？”周乐掰了半块饼放在地上。黄鼠狼警惕地看了他半晌，才小心地叼起饼，却没吃，一瘸一拐往庙后去了。
不多时，庙门口来了个穿黄马褂的干瘦老头，拄着拐棍，进门就作揖：“多谢小哥救我孙儿。”
周乐连忙还礼。老头自称姓黄，就住在后山，非要请周乐去家里坐坐。周乐推辞不过，跟着老头出了庙，七拐八绕进了一片老林子。林深处有三间青瓦房，屋里暖烘烘的，炕桌上已摆好了酒菜。
酒过三巡，黄老头眯着眼问：“小哥这是要去哪儿？”
周乐如实说了寻母之事。黄老头捋着稀稀疏疏的胡子：“你说你娘叫陈氏？二十年前路过这儿，在我这讨过一碗水喝。那会儿她跟我说，若有个叫周乐的孩子找来，就告诉他——‘佛在心头莫远求’。”
周乐眼泪刷地下来了。这正是母亲常说的话！
黄老头叹气：“你娘不是凡人。她本是王母座前的玉女，因动了凡心被贬下界，需历经三世修行才能回去。这一世本该在终南山坐化，可她牵挂你，魂魄迟迟不肯归位，如今卡在阴阳交界处的‘忘川墟’。”
“忘川墟在哪儿？”
“往北走三百里，有条黑水河，河边有棵千年老柳树。柳树下有个摆渡的，他若肯渡你，就能到河对岸的忘川墟。”黄老头从怀里掏出个黄铜小镜，“这个你拿着，过河时用得着。”
周乐接过镜子，还想再问，忽觉一阵头晕，再睁眼时，竟还在山神庙里，火堆将熄未熄，手里真握着面小铜镜。
第二关：柳仙指途
按黄老头指的方向，周乐又走了七天七夜。这日果然见到一条墨黑色的河，河面宽得望不到对岸，水声呜咽如人哭。河边真有棵五六人合抱粗的大柳树，柳丝垂到水面，树下系着条破木船。
船头坐着个青衣女子，正在梳头。那头发长得惊人，直垂到船板上，乌黑油亮。听见脚步声，女子转过头来——一张脸白得透明，眉眼极柔。
“要过河？”声音也柔得像柳絮。
周乐点头：“去忘川墟寻母。”
女子停下梳头的动作，细细打量他：“活人入忘川，有去无回。你娘叫什么？”
“陈氏，吃斋念佛三十年，二十年前离家修行。”
女子眼中闪过异色：“原来是她……我见过你娘。二十年前她过河时，在我这柳枝上系了根红绳，说若有个孝顺儿子找来，就让我帮帮他。”她起身，柳枝般的腰身轻摆，“上船吧。不过有句话先说前头——黑水河底住着条老蛟，最爱吃活人阳气。它若掀船，你必死无疑。”
小船离岸，缓缓驶向黑雾茫茫的河心。行至半途，河水突然翻涌，船底传来闷雷般的声音：“柳娘子，今日怎么带了活人来？”
柳女子冷声道：“蛟老哥，给个面子，这是陈仙姑的儿子。”
“陈仙姑？”河底声音顿了顿，“就是二十年前在我头上插了根金钗那位？哼，那钗子压得我头疼了二十年！正好，吃了她儿子补补！”
话音未落，一条水桶粗的黑色蛟尾破水而出，直拍向小船！柳女子长发暴涨，化作千万条柳枝缠住蛟尾，船身却已剧烈摇晃。周乐死死抓住船帮，怀里黄铜镜突然发热。
他福至心灵，掏出铜镜对准蛟尾一照——镜面射出一道黄光，照在黑色鳞片上竟冒起青烟！河底传来痛吼：“黄老三的照妖镜？！呸，今日且饶你！”
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