王氏哭成泪人，四处求医问药。周先生听闻后，对刘老四说：“此事须得请高人化解。”二人商议后，悄悄请来三十里外青云观的李道长。
李道长年过六旬，精通道法。他来到赵家，见赵明礼躺在床上，面如金纸，气若游丝，再观其眉宇间一股黑气缠绕，便知端的。问明前因后果后，李道长叹道：“赵施主这是被邪祟吸了精气。那自称城隍奶奶的，恐怕并非正神。”
“不是城隍奶奶，那是何物？”王氏急切问道。
李道长沉吟道：“清溪镇城隍庙建成已有百年，香火旺盛，按理说城隍老爷应已修成正果，不至于纵容内眷私通凡人。依贫道看，有三种可能：一是野狐山精冒充神只；二是城隍麾下女鬼作祟；三是……”他顿了顿，“那城隍奶奶本是活人，早年枉死，成了地仙，却凡心未泯。”
王氏哭道：“求道长救救我家老爷！”
李道长说：“解铃还须系铃人。今夜贫道在贵府布阵，会一会那‘城隍奶奶’。”
是夜子时，赵家宅院静悄悄。李道长在堂屋布下八卦阵，中央悬一面青铜镜，四周贴满符咒。赵明礼被扶到阵中椅上，王氏、刘老四、周先生躲在屏风后。
三更时分，阴风骤起，烛火摇曳。环佩声由远及近，城隍奶奶飘然而至，见堂中阵仗，先是一愣，随即冷笑：“哪里来的野道士，敢管本宫闲事？”
李道长持剑而立，朗声道：“尔等邪祟，冒充神只，祸害凡人，还不现出原形！”
城隍奶奶大怒，袖中飞出一道白练，直取李道长。李道长挥剑格挡，剑光与白练相击，竟发出金铁之声。斗了十余回合，李道长渐感不支，那城隍奶奶法力高强，非寻常精怪。
正危急时，忽听空中传来一声暴喝：“孽障，还不住手！”
众人抬头，只见一位红面长髯、身着官袍的神将立于半空，正是城隍老爷！他身后跟着黑白无常、牛头马面，阴气森森。
城隍奶奶脸色大变，慌忙跪地：“老爷饶命！”
城隍老爷怒道：“你这贱婢！本官念你生前贞烈，死后封你为城隍奶奶，享一方香火。你竟不安分守己，私通凡人，败坏本官清誉！更勾结白狐精、柳鬼，在此作祟！”
原来这城隍奶奶生前是本地一位节妇，丈夫早逝，她守节三十年，死后被玉帝敕封为城隍奶奶。初时倒也安分，可时日久了，见人间繁华，凡夫恩爱，渐渐动了凡心。恰逢赵明礼上香时流露出的渴求子嗣之心，被她感知，便化作人形前来相会。为壮声势，她又拉拢了修炼百年的白狐精和柳树精，假冒姐妹，一同享乐。
城隍老爷喝道：“黑白无常，将这三个孽障拿下，押回地府发落！”
黑白无常上前锁链一套，城隍奶奶和那两个精怪顿时现出原形：一个是面色苍白的女鬼，一个是白毛狐狸，一个是枯柳树精。三怪哀嚎求饶，被拖入地下不见。
城隍老爷又看向赵明礼，叹道：“赵明礼，你虽无大恶，但贪恋美色，不辨真伪，与鬼神相通，已犯天条。念你平日乐善好施，减你十年阳寿，以儆效尤。日后好自为之！”
言毕，城隍老爷与众阴差化作青烟散去。
赵明礼经此一吓，病势更重，休养了整整一年才勉强能下床。布庄生意一落千丈，昔日繁华如过眼云烟。他从此深居简出，日日吃斋念佛，忏悔己过。
至于那城隍庙，自那事后香火更旺。据说城隍老爷换了位新奶奶，是位端庄严肃的老妇神像，再无人见过那桃花面、柳叶眉的旧像了。
镇上老人常说：鬼神之事，敬而远之。贪心一起，祸便不远。赵掌柜的故事，成了清溪镇代代相传的警世之言——莫道神女多情，实乃凡人自招祸端；城隍奶奶也好，狐仙柳精也罢，不过是镜花水月，照见的终究是人心那点贪嗔痴念罢了。
几年后，有游方僧人路过清溪镇，在城隍庙前驻足良久，对庙祝说：“此庙阴气未尽，尚有夙缘未了。”庙祝追问，僧人不语，只留下一偈：
“泥塑木雕本无魂，香火熏得假亦真。
若问神仙何处寻，心头方寸有灵根。”
众人不解其意，唯有病愈后的赵明礼听闻此偈，在自家佛堂枯坐了一整日。从此他出资重修了城隍庙，却在庙旁另建了一座小小的送子娘娘祠。说来也奇，祠成第二年，年过四旬的王氏竟老蚌生珠，诞下一子，取名赵念真。
这孩子眉清目秀，额间一点朱砂痣，像极了庙中送子娘娘怀中婴孩。赵明礼老泪纵横，从此一心向善，再不问鬼神艳事。
只是每年清明，赵家人去祖坟扫墓时，总要在城隍庙外多烧一份纸钱。风吹纸灰飞扬，有人说看见一位白衣女子在远处树下盈盈一拜，旋即消散如烟。
是耶非耶？化为传说。
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