民国十五年，鲁中南有个叫王卿的买卖人，常年在江南江北贩货，家里还算殷实。这年腊月，他从苏北回山东老家过年，途中遇大雪封山，只得在沂蒙山下一个小镇暂住。
镇上有家悦来客栈，老板姓孙，见王卿是常客，格外热情。晚饭时分，王卿在厅堂独酌，见角落里坐着个穿青布长衫的老者，面前桌上摆着个红木匣子，约莫一尺见方。老者自斟自饮，不时看看匣子，眼神温柔得像看自家孩子。
王卿好奇，便凑上前搭话：“老先生，您这匣子里是什么宝贝？”
老者捋须笑道：“不过是些吃饭的家当。”说着打开匣盖。
只见匣中躺着个木雕美人，约莫半尺来高，眉目如画，衣袂飘飘，雕工极为精细。更奇的是，美人身边还放着七八个更小的木偶，有老翁、书生、妇人、孩童，还有个穿官服的小人儿，个个活灵活现。
“好手艺！”王卿赞道，“这是要演傀儡戏？”
老者点头：“老朽姓孟，江湖上混口饭吃，就靠这手雕工和几出小戏。”说着取出美人木偶，从匣底抽出一根极细的银丝，系在美人腰间。那丝线细得几乎看不见。
孟老将美人放在桌上，手指轻动，木偶竟缓缓站起，对着王卿盈盈一拜，随后竟在方寸桌面上舞动起来。那舞姿曼妙，衣袂翻飞，全然不似木偶，倒像真人缩小了数倍。
王卿看得目瞪口呆，连酒都忘了喝。这时客栈里其他客人都围拢过来，啧啧称奇。
“孟老，你这木偶可卖？”一个外地口音的商人问道。
孟老摇头：“祖传的手艺，不卖。”顿了顿又说，“不过这木偶有个奇异处——若遇有缘人，半夜里会自己活过来，在月下跳舞。”
众人只当是说笑，唯有王卿留了心。
一、夜半舞影
入夜，王卿翻来覆去睡不着。他房间恰好在孟老隔壁，隐约听见隔壁有轻微响动，便悄悄起身，舔破窗纸往里瞧。
这一瞧非同小可——只见那木雕美人正站在窗台上，对着月光翩翩起舞。月光照在她身上，竟泛着淡淡的粉色，像真人肌肤一般。更奇的是，那七八个小木偶围坐四周，似乎在观看表演，其中老翁偶还微微点头。
王卿大气不敢出，看了约莫一刻钟，美人跳完一曲，竟转身朝窗纸这边看了一眼，嘴角似乎还带着笑意。随后所有木偶忽然静止不动，恢复成普通玩偶模样。
次日清晨，王卿再去找孟老，人已不见踪影。问孙老板，只说天不亮就走了，连房钱都结清了。
“孟老这人神出鬼没的，”孙老板低声道，“每年腊月都来住几日，从不说从哪来到哪去。不过镇上老人说，他这一脉的傀儡戏法传了上百年，那木偶...怕是有些来历。”
王卿心中怅然若失，继续赶路回家。
二、诡异的馈赠
王卿家在济南府外三十里的王家屯，祖上出过举人，算是乡绅。他回到家中，妻子陈氏迎出来，身后跟着六岁的儿子小虎。
“可算回来了，”陈氏一边替他卸行李一边说，“年货都备齐了，就等你回来祭祖。”
王卿应着，忽然在行李中发现个红木匣子——正是孟老那个！他明明没拿，怎么会在自己行李中？
打开匣子，木雕美人和小木偶们静静躺着。王卿忙问陈氏：“这匣子哪来的？”
陈氏奇怪道：“不是你自己带回来的？昨天就放在堂屋桌上了，我还以为是你买的年礼。”
王卿心中一凛，知道这事不寻常。但转念一想，或许是孟老赠予，便小心将匣子供在书房多宝阁上。
腊月二十三，小年夜。王家按例请了皮影戏班子来热闹。戏演到一半，小虎忽然扯王卿袖子：“爹，书房里有人在跳舞！”
王卿心里咯噔一下，悄悄离席去书房。门缝里透出微光，推门一看——木雕美人果然在月光下起舞，那些小木偶围坐成圈，比在客栈时更生动三分。老翁偶手中不知何时多了个茶杯，书生偶摇头晃脑似在吟诗。
“孟老说遇有缘人...”王卿喃喃道，轻轻掩上门。
自此，王卿夜夜偷看美人起舞，渐渐痴迷。陈氏有所察觉，劝道：“那木偶透着邪性，还是送走为好。”
王卿却舍不得。
三、保家仙显灵
转眼到了正月十五，王家屯闹花灯。王卿带着妻儿看灯回来，发现书房门大开，木匣子掉在地上，木偶散落一地，那美人偶竟不见了！
一家人正着急，忽听柴房有动静。进去一看，只见一只黄鼠狼蹲在柴堆上，前爪捧着美人偶，正用鼻子轻嗅。见人来，黄鼠狼不慌不忙放下木偶，竟作了个揖，一溜烟从窗缝钻出去了。
陈氏脸色发白：“这是黄仙！咱家怎会招来这个？”
话音未落，院里传来尖细的声音：“王善人家莫慌，小老儿是来报恩的。”
只见月光下，先前那黄鼠狼人立而起，穿着件破旧的对襟小褂，口吐人言：“三年前腊月，王家屯后山猎户下套，是小老儿的孙子贪玩中了套。您正好路过，花钱买下放生，可还记得？”
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