大清光绪年间，关外长白山脚下有个靠山屯，屯里有个采参人叫王老疙瘩。此人三十来岁，生得精瘦，眼尖手快，是这一带有名的“参把式”。他祖上三代都是采参人，传下来不少山里的古怪门道。
这年七月半，王老疙瘩进山寻参。走到二道白河上游的老林子里，忽听前方传来“嘶嘶”怪响，似狂风刮过树梢，又像开水滚锅。他猫腰躲在红松后头探头望去，顿时惊得倒吸一口凉气。
只见一条碗口粗、两丈多长的青鳞大蛇，正在林间空地上翻滚挣扎。那蛇头顶已生出一对肉角，腹部隐隐有四爪凸起——这是要化蛟的征兆！更奇的是，蛇头上趴着个拳头大小的青螳螂，两把“大刀”死死卡在蛇眼窝里。
大蛇疼得用尾巴抽得树干“砰砰”作响，落叶纷飞。它时而翻滚，时而用身子缠绞树木，想把螳螂蹭下来。可那螳螂似生了根，六只细脚扣进蛇鳞缝隙，任凭大蛇如何折腾，纹丝不动。
王老疙瘩看得目瞪口呆。他采参二十年，山精野怪见过不少，这般情景却是头一遭。正愣神间，那大蛇突然昂首，朝螳螂喷出一口黑雾。螳螂身上瞬间结了一层白霜，动作明显迟缓下来。
说时迟那时快，螳螂腹部一鼓，竟发出一声尖细鸣叫。这声音不大，却刺得王老疙瘩耳膜生疼。只见林中簌簌作响，不知从哪儿又飞出七八只螳螂，个个有巴掌大小，扑到大蛇身上，专找鳞片缝隙下刀。
大蛇吃痛，猛地一甩头，撞在旁边老松树上。树干“咔嚓”裂开一道缝，藏在树洞里的一窝野蜂被惊动，乌云般涌出，不分青红皂白见活物就蜇。螳螂们振翅飞起避开，大蛇却被蜇得满头是包，惨叫连连。
趁这乱子，最早那只青螳螂双刀一绞，竟硬生生剜出大蛇一只眼珠！蛇血喷溅，染红一片草地。大蛇彻底发了狂，身子一弹，裹着狂风朝河边窜去。螳螂们紧追不舍，转眼没了踪影。
王老疙瘩半晌才回过神，走到那滩蛇血前蹲下细看。血里混着金丝，在日头下泛着诡异的光。他忽然想起爷爷说过：长白山的“柳仙”修炼到五百年，血里生金丝；满一千年，头上生角，腹下生爪，就要走蛟入海了。
“刚才那蛇，怕是已有八九百年道行。”王老疙瘩喃喃自语，“那些螳螂又是什么来历？”
他不敢久留，匆匆采了几株寻常山参便下了山。回到屯里，他把这奇事跟老把式李炮手说了。李炮手抽着旱烟袋，眯眼道：“你小子撞见‘刀螂仙家’降蛇了。早年间我听我太爷爷讲过，康熙爷那会儿，长白山出过一桩类似的事。”
据李炮手说，那刀螂仙家原是山东蓬莱岛上一只得道的螳螂，跟着闯关东的人来到长白山，在此处收了百十个徒子徒孙，专治那些祸害山民、阻碍修行的恶蟒凶蛇。这些螳螂虽小，却精通合击之术，专攻要害，几百年的道行在它们面前也讨不得好。
“不过，”李炮手磕磕烟袋锅，“那柳仙既已快要化蛟，必定不肯善罢甘休。你看着吧，这山里要不太平了。”
果不其然，三天后，屯里开始出怪事。
先是张家养的十只鸡一夜之间被吸干了血，脖子上各有两个小孔。接着是李家的看门狗，早晨发现僵在院里，身上无伤，却七窍流血。最邪门的是王老疙瘩隔壁的孙寡妇，半夜听见窗外有人喊她名字，开窗一看，见条黑影在月光下立着，上半身是人，下半身是蛇尾。
孙寡妇当场吓晕过去，醒来后高烧三天，满嘴胡话，说什么“还我眼睛”“血债血偿”。
屯里人心惶惶，请来跳大神的崔香头。崔香头在孙寡妇家摆了香案，请仙家上身。只见她浑身颤抖，声音变成尖细的女声：“那柳仙丢了一眼，道行损了三成，迁怒这一方生灵。它要在月圆之夜，借生人气血补全修为。”
“可有解法？”屯长忙问。
崔香头闭目半晌，突然睁眼，目光直射王老疙瘩：“解铃还须系铃人。王小子，那日你见到的刀螂仙家，如今在何处？”
王老疙瘩苦笑：“我哪知道？”
崔香头摇头晃脑：“刀螂仙家最记恩仇。你亲眼见它降蛇，便是结了缘法。明日午时，你带上三炷高香、一只红冠公鸡，去当日那地方祭拜，诚心求助，或有一线生机。”
众人将信将疑，可眼下别无他法，只能死马当活马医。
第二天，王老疙瘩按吩咐备齐东西，独自进山。走到那片林子，烧香杀鸡，将鸡血洒在当日蛇血浸染处，恭恭敬敬磕了三个头。
等了约莫一炷香时间，林中毫无动静。王老疙瘩正灰心时，忽听头顶传来细碎声响。抬头一看，那只青螳螂正站在树枝上，两只复眼幽幽地盯着他。
王老疙瘩连忙又拜：“仙家在上，小的王老疙瘩，求仙家救救靠山屯老少。”
青螳螂歪了歪头，似乎在思考。片刻后，它振翅飞起，在王老疙瘩头顶盘旋三圈，朝林子深处飞去。飞一程，停一停，似在引路。
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