黄三太爷引王三到石桌前坐下,吩咐小人们端来瓜果酒水。那些瓜果小巧玲珑,酒水盛在贝壳做的杯子里,别有一番趣味。
酒过三巡,黄三太爷命人取来一个玉匣,打开一看,里面果然有一颗鸽卵大小的明珠,光华流转,异香扑鼻。王三接在手中,只觉温润如玉,心旷神怡。
“此珠乃千年灵芝受日月精华所化,佩戴可百病不侵,更能预知祸福。”黄三太爷道,“今日赠与恩公,聊表谢意。”
王三千恩万谢,将明珠贴身收好。他环顾洞中,见那些小人各司其职,有的酿酒,有的织布,有的读书下棋,宛如世外桃源,心中贪念更盛。
他故作随意地问道:“老仙长,您族中子弟,可都如这般聪慧灵巧?”
黄三太爷捋须笑道:“我黄仙一族虽非人类,却也知礼仪,通技艺。这些孩子,琴棋书画、针织女红,样样皆能。”
王三暗喜,又道:“不瞒老仙长,我在省城有个朋友,专做珍奇买卖。若能让这些子弟出去见见世面,赚些钱财,岂不两全其美?”
黄三太爷脸色微变:“恩公此言差矣。我族隐居深山,不慕人间富贵。再者,我辈修炼不易,若沾染太多红尘俗气,恐损道行。”
王三连忙改口:“是在下唐突了。”心下却盘算着如何下手。
当夜,王三宿在洞中。黄三太爷安排他在一处侧洞歇息,派了两个小人服侍。王三假装醉酒,早早睡下。待夜深人静,他悄悄起身,从怀中摸出一包迷香——这是他往日收来的江湖把戏,本不以为意,今日却派上用场。
他蹑手蹑脚来到主洞,见黄三太爷与几个年长的黄仙正在打坐,便点燃迷香,从门缝中吹入。不多时,洞中鼾声四起。王三大喜,取出金笼,将那些昏睡的小人一一装入。他专挑年轻灵巧的,共捉了十二个,连那玉匣中的明珠也顺手牵羊。
正要离开,忽见洞壁上挂着一面铜镜,镜中映出自己狰狞的面容。王三心中一凛,但贪念已起,哪管许多,背起金笼便往外跑。
出了洞口,天已微明。王三不敢停留,一路狂奔下山。待到安全处,他打开金笼一看,那些小人已然苏醒,在笼中惊恐哭喊。王三恶狠狠道:“都给我闭嘴!从今往后,你们便是我的戏班。听话的,有吃有喝;不听话的,休怪我不客气!”
小人们吓得瑟瑟发抖,不敢再哭。
王三回到镇上,闭门不出,专心训练小人戏班。他让小人演练各种把戏:有的唱戏,有的翻跟头,有的舞刀弄枪。小人们起初不从,王三便断水断食,又以火烧针刺相威胁。几日下来,小人们只得屈服。
一个月后,王三觉着训练得差不多了,便带着戏班前往省城。他在最繁华的街市租了间铺面,挂出招牌“天下第一奇观——袖珍仙班”,票价高昂,却仍引来看客如潮。
那些小人果然灵巧非凡,不仅能演全套《西厢记》《牡丹亭》,还能模仿市井百态:卖货的、算命的、打架的、娶亲的……无不惟妙惟肖。更奇的是,他们说话做事与常人无异,只是体型袖珍,观者无不啧啧称奇。
王三的生意红火,日进斗金。他雇了伙计,买了宅院,俨然成了省城新贵。只是他心中总不安稳,生怕黄三太爷找上门来,便重金请了道士,在宅中布下驱邪法阵,又将那灵芝明珠日夜佩戴,以求平安。
这一日,戏班来了位特殊看客——是个留着山羊胡的干瘦老头,穿着洗得发白的青布长衫,坐在前排目不转睛。演出结束后,其他看客都散了,这老头却坐着不动。
王三上前道:“老先生,今日演出已毕,请明日再来。”
老头缓缓抬头,眼中精光一闪:“班主这戏班,从何而来?”
王三心中一紧,强笑道:“自是苦心调教而来。”
老头冷笑:“只怕不是调教,是强掳吧?老夫行走江湖六十载,什么没见过?你这小人,分明是有了道行的精怪。你以邪术囚禁它们,就不怕遭报应?”
王三脸色大变,忙将老头请到内室,奉上茶水果品,低声道:“老先生慧眼如炬。实不相瞒,这些小人确是我从山中偶得。但它们既入我手,便是我的财物。老先生若肯保守秘密,我愿奉上白银百两。”
老头捻须不语,半晌方道:“钱财于我如浮云。我只要你一件东西——你胸前佩戴的那颗明珠。”
王三下意识捂住胸口:“这……这是祖传之物,不能予人。”
“祖传?”老头哈哈大笑,“黄仙一族的灵芝明珠,何时成了你王家祖传?王三,你可知我是谁?”
王三惊得后退两步:“你……你是……”
“我乃茅山第三十六代传人,道号清虚子。”老头正色道,“三个月前,我云游至鲁东,遇黄三太爷求助,说他全族遭劫,求我相助。我一路追踪至此,果然是你作孽。”
王三吓得魂飞魄散,“扑通”跪倒:“仙长饶命!小人一时糊涂,这就放了它们!”说着便要取钥匙开笼。
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