半月后，百里外李家庄大户李家办丧事，非要请张七扎一套三十六人的纸人仪仗队，声势浩大。张七本欲推辞，李家却许以重金，够他三年吃用。想到小顺子已到娶亲年纪，自己这些年也没攒下什么家当，张七一咬牙，接了这活。
他在李家闭门劳作，三十六个人形纸扎，每个高一丈二，文武官员、侍女乐工，栩栩如生。最后三日，张七明显感觉不对——每到子时，工坊里就有细碎脚步声，像是许多人在轻轻走动；清晨总发现有些纸人的位置变了，有个文官纸偶的手里，甚至多了一枝不知从何而来的枯梅。
最后一夜，张七给所有纸人点睛。点完最后一个武官的眼睛时，工坊里三十六具纸人齐齐转向他，空洞的眼眶仿佛都有了神采。
张七心知不妙，急忙取出事先备好的黑狗血、朱砂、雄黄，在工坊地面上画了个大圈，将自己和纸人围在中间。又取出三十六张黄符，准备贴在每个纸人背上。
刚贴到第十二个，油灯忽然灭了。
黑暗中，一阵轻笑声从四面八方响起，有男有女，有老有少。那些纸人开始缓缓移动，关节发出“嘎吱嘎吱”的纸响。
“好手艺……真是好手艺……”一个油腻的男子声音在张七耳边响起，“这些身子，比我们从前占的那些破烂强多了。”
张七镇定心神，咬破舌尖，一口真阳涎喷在手中的桃木剑上——这是他祖传的法器，平时伪装成裁纸刀。木剑顿时泛起红光，照亮了工坊。
只见那些纸人已将张七围在中间，每个纸人的脸上都浮现出不同的表情，或笑或怒，或悲或喜，诡异至极。
“五通妖人，也敢觊觎我白莲秘术？”张七喝道。
“白莲教早亡了！”一个尖细女声从一具侍女纸人中传出，“你这点微末道行，乖乖把‘点灵术’交出来，我们或可留你一条活路。”
张七不再多言，脚踏七星步，手中桃木剑疾刺，每刺中一个纸人，那纸人便惨叫一声，冒起青烟，瘫软在地。但纸人太多，他渐渐力不从心，背上被一个武官纸人的纸刀划开一道血口。
危急时刻，张七忽然想起《白莲纸术》中有一禁忌之法：以自身精血点化纸人，可令其暂时通灵，为己所用。但此法极耗元气，且若控制不住，反受其害。
眼看就要被纸人淹没，张七再无选择。他猛咬右手食指，以血在左手掌心画了个复杂符印，然后一掌拍在地上，喝道：“天地无极，乾坤借法！纸人纸马，听我号令！”
地上尚未使用的白纸突然飞起，自动折叠、裁剪，瞬间化作十二个三尺高的纸兵，手持纸刀纸枪，护在张七周围。这是白莲教当年的撒豆成兵之术，以纸代豆。
纸兵与纸人战作一团，工坊内纸屑纷飞。张七趁机突出重围，奔至院中，取出怀中的烟花信炮——这是他与小顺子约定的求救信号。
信炮升空，在夜空中炸开一朵莲花图案。
不多时，镇外传来急促马蹄声。小顺子带着七八个汉子赶到，这些人都是张七这些年暗中结交的，有的是退伍兵，有的是猎户，个个胆大。
众人冲进工坊，只见满地纸屑，三十六具大纸人倒了一地，十二个纸兵也已支离破碎。张七脸色惨白，靠在墙上喘气。
“师父！”小顺子赶忙扶住他。
“快，把这些纸人都烧了，就在这院里烧，一片纸屑都不能留。”张七虚弱地说。
大火烧了整整一夜，纸人在火中扭曲，发出凄厉惨叫，听得众人毛骨悚然。火光中，隐约可见许多人影从纸人里窜出，四散奔逃。
事后，张七一病半月。病中间，青云子前来探望，叹道：“张师傅，你这下可把五通神得罪狠了。它们虽暂时退去，必会卷土重来。我有一法，或可保你平安，但需你离开此地，隐姓埋名。”
张七却摇头：“我张家三代在此，根在这里，走不了。再说，我若走了，这些邪祟祸害乡邻怎么办？”
青云子肃然起敬，从怀中取出一面古铜镜：“这面‘照妖镜’是我师门所传，可暂时震慑妖邪。你且收着，挂在工坊正门，寻常精怪不敢入内。但若遇五通真身，此镜也撑不了多久。”
张七谢过，问道：“道长可知五通神的来历？为何专盯纸扎行当？”
青云子沉吟道：“据古老传说，五通神本非正神，乃是五种精怪——狐、黄、白、柳、灰，即狐狸、黄鼠狼、刺猬、蛇、老鼠，修炼成精后，结为兄弟，自称五通神。它们最喜附身木偶、泥塑、纸人，享受人间香火血食。纸扎匠做的纸人越是逼真，越容易成为它们的躯壳。”
张七恍然大悟，祖传《白莲纸术》中也有类似记载，只是没有这般详细。
病愈后，张七在工坊门楣挂上照妖镜，果然清静了许多。但他知道，这只是暴风雨前的平静。
秋去冬来，这年腊月特别冷，大雪封门。一夜，张七正在灯下修补一件旧纸扎，忽听门外传来敲门声。
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